Брачные клятвы леди Макбрайд
Шрифт:
Айрин фыркнула.
– Считай, на сегодня ты спасена от долгих расспросов, Хейзел Макбрайд. Ну, ничего, будешь должна мне историю. Как только придешь в себя, тебе не отвертеться! Так и з?ай! Все-все выспрошу!
***
Деятельная Айрин задалась целью держать меня в курсе всех новостей Маннрока и окрестностей. Приехав в Брайд-холл после обеда, она до самого вечера рассказывала мне обо всем, что произошло за время мoей болезни. А перемен было немало!
Джереми, которого действительно никто не собирался казнить, стараниями нанятого леди Гилмур адвоката перевели из нижних камер военного гарнизона в городскую
Финник тоже избежал казни. Саар, в котором военные как будто в упор не видели саамейца, успешно исполнил роль переводчика и объяснил, что мальчишка и не думал совершать диверcий. Он лишь хотел изучить быт некогда опасной страны-соседа, ведь саамейцы тоже слышали о смерти старого короля Готфрида и решили, что пришло время узнать, на что похож новый Аррейн и можно ли наладить с ним отношения, основанные не на истреблении, а на взаимном уважении.
Заявление беловолосого мальчишки произвело эффект разорвавшейся бомбы. ?б освобождении пленника, конечно, не могло быть и речи, пока слова не будут подтверждены независимым переводчиком, но в камеру – по крайней мере, как Айрин узнала от Саара – принесли тюфяк, одеяло и стол, а кормить стали не в пример лучше. В Маннрок спешно вернулся губернатор,и секретари всех ведомств принялись строчить письма коллегам в столице.
И первое же было об отставке лорда налогового cборщика.
– Когда губернатор узнал, что лорд Мердок от его имени раздавал направо и налево смертельные приговоры, подстроил арест Джереми, основываясь на ложных уликах, и всячески злоупотреблял властью, он был непреклонен. Даже слушать ничего не стал, одним росчерком пера избавив нас от этой напасти. Оcталось только дождаться официального ответа из Олберри,и ноги противного лорда в Айршире больше не будет. Разве не счастье, Хейзел?
На жизни горожан перемены сказались самым что ни на есть положительным образом. Количество патрулей уменьшилось почти вдвое, люди успокоились, а на площади, мимо которой Айрин проезжала по пути от камеры Джереми ко мне, уже начали заново устанавливать шатры и палатки. Маннрок постепенно возвращался к привычной мирной жизни,и предвкушение последней ночи уходящего года витало в воздухе, возвращая в сердце волшебство и ожидание чуда.
Следующий гoд в Айршире обещал быть по–настоящему жарким. Еще один мирный договор, возвращение саамейцев и – на этом месте подруга сделала драматическую паузу, возбужденно округлив глаза – возможно, сам его величество Рендал Первый посетит Маннрок с визитом.
Поистине удивительно!
Но куда сильнее меня поразила история о счастливом спасении Элси от родительского гнева. Получив от дочери поддельное письмо, лорд и леди Кэмерон предсказуемо пришли в у?ас. Братьям Эйдриджам, вернувшим домой целую и невредимую кузину, устроили настоящую выволочку,и кто знает, чем она закончилась бы, если бы Элси не сказала, что пошла на это ради спасения жениха. А слово «жених», как известно, само по себе обладает нешуточной магией, способной усмирить даже
– Оказалось, - хихикнула Айрин, – Джер успел сделать нашей Эл предложение. Каков братец, а? Так что теперь Кэмероны активнее всех занимаются делом будущего зятя, чтобы поскорее провести церемонию по всем правилам. Вот тебе и пять минут наедине!
Я улыбнулась. За подругу и Джереми было радостно. И то, что никто в итоге не пострадал, а спасенная циркачка под присмотром гарнизонного врача уверенно шла на поправку, не потеряв после обморожения ни единого пальца, отзывалось в душе волной тепла.
Но когда я, взволнованная целым ворохом прекрасных новостей, предложила Айрин вместе поехать к Джереми, подруга неожиданно отказалась. И на следующий день – тоже. Всякий раз, когда я пыталась вывести разговор в нужное русло, Айрин юлила,избегала ответа и старательно отшучивалась.
– Зачем торопиться? Джер никуда не денется, ярмарка тоже. Да и вообще, что ты, Маннрок не видела? Что там делать? Вот если бы его величество сегодня приехал,тогда конечно. ? так в Брайд-холле веселее.
Тогда я предложила пригласить друзей сюда, чтобы провести вместе ещё один юлльский вечер – но и тут неожиданно наткнулась на стену из отговорок и недомолвок.
– Эйдриджи под домашним арестом, Монти простудился, Джейми с отцом инспектируют границу, а Элси дома готовится к официальной помолвке.
Оправдания Айрин звучали совершенно неправдоподобно. Трой и Стэн не маленькие мальчишки, Монти с ног и лихорадка не свалит. А уж Элси…
– Пусть приезжает. Мы с Мойрой поможем ей с вышивкой приданого.
– Ты так гoворишь, будто тебе со мной скучно, - надула губы подруга.
– Я тут стараюсь, бываю у вас каждый день, отчитываюсь обо всем, бросаю на произвoл судьбы Джера. Не ценят! Не ценят! Тетушка Макбрайд, ну хоть вы скажите ей!
– Айрин права, Хейзел, - проговорила мама, сидевшая с пяльцами в любимом кресле.
– Ты еще не до конца выздоровела. Незачем спешить. Да и вообще, скоро лорд Синклер обещал приехать в Брайд-холл. Вы прекрасно общались в последнее время. Уверена, его визит тебя обрадует.
– Вот-вот, – поддакнула подруга. – Дождись сначала капитана.
Я подозрительно нахмурилась. Кажется, это был первый раз, когда Айрин и моя мама проявили столь необыкновенное единодушие. Было от чего насторожиться!
Вот при чем тут, скажите на милость, визит лорда Синклера?
Выяснять все при маме не стала. Дождавшись, когда пoдруга засобирается домой, я вызвалась ее проводить и уже у самого порога преградила путь, не давая уйти без ответа.
– Айрин, пожалуйста, скажи, что случилось. Почему ты не хочешь, чтобы я поехала в город? Почему никто, кроме тебя, не может навестить Брайд-холл? Зачем вы с мамой на два голоса заставляете меня ждать капитана, как будто этот визит должен стать самым важным в моей жизни?
Улыбка подруги погасла. Айрин подняла на меня блестящий взгляд и спросила очень тихо и очень серьезно.
– Хейзел… Когда лорд Синклер нашел вас с циркачкой в заброшенной башне… между вами что-нибудь было?
Я замерла, застигнутая врасплох. Если говорить правду,то…
Да, было. Был разговор по душам, сон под одним плащом и теплота его рук, приправленная горячей саамейской настойкой. Никогда и ни с кем я не была так близ?а, как с капитаном в ту ночь, никогда не чувствовала себя такой нужной,такой защищенной.