Брак по расчету (Удобный брак)

Хейер Джорджетт

Леди Луиза, пристально глядя на него, резко сказала:

– Рул, это союз по любви?

От удивления его брови поползли вверх, он как будто забавлялся.

– Моя дорогая Луиза! В мои-то годы?

– Тогда женись на красавице, - сказала она.
– Та лучше поймет.

– Ты ошибаешься, моя дорогая. Горация все отлично понимает.

– Это безрассудство, Маркус.
– Она поднялась и поправила свой шарф.
– Я сама повидаюсь с ней.

– Ступай, - от всего сердца сказал он.
– Я думаю,

тебе она покажется восхитительной.

– Если ты ее таковой находишь, - сказала она, и при этом выражение ее глаз смягчилось, - я ее полюблю, даже если у нее косоглазие.

– О нет, не косоглазие, - возразил его светлость.
– Она всего лишь заикается.

Глава 4

Вопрос, который леди Луиза Квейн жаждала задать, но не задала, звучал так: "А что станет с Каролин Мейси?"

Леди Мейси приняла лорда Рула в своем розово-серебряном будуаре спустя два дня после сообщения о помолвке. Она была в атласно-кружевном неглиже и лежала на парчовой софе. Он вошел без доклада, как человек, имеющий на то полное право, и, закрывая дверь, с юмором заметил:

– Дорогая Каролин, у тебя новый дворецкий? Ты ему велела захлопнуть дверь перед моим носом? Она протянула ему руку.

– Он так сделал, Маркус?

– Нет, - сказал его светлость.
– Нет. Но, очевидно, это скоро произойдет.

Он взял ее руку и поднес и губам. Пальцы их сплелись, и она притянула его к себе.

– Мне показалось, мы чересчур официальны, - сказал он, улыбаясь, и поцеловал ее.

Она удержала его руку и полупечально-полувопросительно спросила:

– Может, нам стоит быть более официальными, милорд?

– Так, значит, ты все-таки велела дворецкому захлопнуть дверь перед моим носом?
– огорченно вздохнул его светлость.

– Нет, не велела. Но ты ведь женишься, не так ли, Маркус?

– Да, - признался Рул.
– Но ведь не сию же минуту. Она улыбнулась.

– Мог бы сообщить мне, - сказала она. Он открыл табакерку и взял щепотку табаку.

– Мог, безусловно, - сказал он, овладевая ее рукой.
– Новая смесь, моя дорогая, - сказал он и высыпал щепотку на ее белое запястье, а затем вдохнул ее.

Она убрала руку.

– Ты мог мне сказать, - повторила она.

Он захлопнул табакерку и взглянул на нее сверху, все еще настроенный благодушно, но что-то было в глубине его взгляда, что заставило ее замолчать.

Ею овладела легкая злость; она достаточно хорошо осознала: с ней Рул не станет обсуждать свою женитьбу. Она сказала, прилагая все усилия, чтобы голос ее звучал непринужденно:

– Ты, наверное, скажешь, что это не мое дело.

– Я никогда не бываю грубым, Каролин, - спокойно возразил его светлость.

Она почувствовала, что проиграла, но все-таки улыбнулась.

– Нет, конечно. Я знаю, ты самый сладкоголосый человек во всей Англии. Леди Каролин разглядывала свои

кольца, поворачивая руку так, чтобы поймать в них лучи света.
– Но я не знала, что ты подумывал о женитьбе.
– Она искоса взглянула на него; - Видишь ли, - продолжала она с легкой грустной усмешкой, я думала, ты любил меня, и только меня!

– Какое отношение, - поинтересовался его светлость, - это может иметь к моей женитьбе? Я полностью у твоих ног, моя дорогая. Самых прелестных ножек, какие я когда-либо видел.

– А повидал ты их много, - сказала она суховато.

– Дюжины, - бодро ответил его светлость. Слова сами сорвались с его губ.

– Но, несмотря на то, что ты у моих ног, Маркус, предложение ты сделал другой женщине.

Эрл поднес к глазам монокль, чтобы лучше разглядеть картину над камином.

– Если ты это купила как подлинник Кандлера, любовь моя, то боюсь, что тебя надули, - заметил он.

– Это подарок!
– нетерпеливо воскликнула она.

– Какой ужас!
– заметил его светлость.
– Вместо него я пошлю тебе парочку хорошеньких танцующих фигурок.

– Ты чрезвычайно любезен, Маркус, но мы говорили о твоей женитьбе, напомнила она раздраженно.

– Это ты говорила о ней, - поправил он ее.
– Я пытался сменить тему.

Она поднялась с софы и быстро подошла к нему.

– Я догадываюсь, - сказала она, задыхаясь от гнева, - ты не посчитал нужным удостоить чести прекрасную Мейси и сообщить ей о свадьбе?

– По правде сказать, дорогая, моя скромность не позволила мне допустить и мысли о том, что прекрасная Мейси будет обсуждать со мной вопрос женитьбы.

– Возможно, и не стала бы, - ответила она.
– Но думаю, что причина не в этом.

– Брак, - задумчиво сказал его светлость, - это такое скучное занятие, знаешь ли.

– В самом деле, милорд? Даже брак с благородным эрлом Рулом?

– Даже со мной, - согласился Рул. Он посмотрел на нее снизу вверх со странным выражением на лице.
– Видишь ли, моя дорогая, говоря твоими словами, тебе пришлось бы любить меня, и только меня.

Она была озадачена. Слабый румянец проступил под слоем пудры. Она отвернулась с легким смешком и стала поправлять розы в вазе.

– Да, это, конечно, было бы скучновато, - сказала она и искоса взглянула на него.
– Может быть, милорд, вы ревнуете?

– Ничуть, - спокойно ответил эрл.

– Но будь я твоей женой, стал бы?

– Ты так очаровательна, моя дорогая, что наверняка стал бы, - учтиво ответил его светлость.

Она была слишком умной женщиной, чтобы настаивать на своем. Теперь она твердо знала - Рул нарушал все ее планы.

Леди Карелии поняла из разговора с Рулом, что он не просто догадывается, а знает наверняка о Роберте Летбридже. Ей следовало быть более осторожной!