Брак по расчету (Удобный брак)

Хейер Джорджетт

Горация отбросила всякие усилия держаться серьезно и разразилась смехом.

– Просто замечательно! Ж-жаль, я этого не видела!
– Вдруг некая мысль пришла ей в голову, и она быстро сказала:

– Он ведь не станет тебя вызывать?

– Это маловероятно, - ответил Рул.
– Видишь ли, Горри, ты моя жена, и это обстоятельство ставит Летбриджа в весьма трудное положение.

Этот ответ ее не удовлетворил.

– А что, если он попытается н-навредить тебе?
– спросила она с жаром.

– Думаю, у него

это вряд ли получится, - равнодушно сказал Рул.

– Лучше бы ты остерегся, Маркус.

– Тебе не следует тревожиться, моя дорогая.

– А ты не хочешь сказать леди Мейси, что все это время со мной был ты?

– Леди Мейси, - сказал он, - не должна тебя беспокоить ни в малейшей степени. Она с трудом произнесла:

– Я считаю, лучше бы вам сказать ей, сэр. Она... она так на меня посмотрела... так...

– Мне ничего не надо говорить леди Мейси, - сказал Рул.
– Она, я уверен, даже не упомянет о том, что произошло на карнавале.

Горация удивленно взглянула на него.

– Значит, она знала, что это был ты?

– Несомненно, знала, - ответил эрл.

– О!
– Горация с трудом переварила это сообщение.
– А ты рассказал бы мне все, если бы я не р-рассказала сама?
– неожиданно спросила она.

– Откровенно говоря, нет, не собирался, - ответил Рул.
– Ты должна простить меня. Я не думал, что ты расскажешь.

– Я не сказала бы, если бы меня не видела леди М-Мейси, - чистосердечно созналась Горация.
– А Роберт не стал бы ничего говорить, потому что и без того попал в смешное положение. Но теперь я вижу, что он вел себя неприлично. Ему не следовало предлагать мне такую ставку, ведь так?

– Безусловно.

– Ну так я не буду с ним больше дружить, Рул!
– решительно заявила Горация.
– Ты не станешь в-возражать, если я буду обращаться с ним только как со знакомым?

– Вовсе нет, - ответил Рул.
– Я сам с ним так обращаюсь.

– Хорошенькое знакомство, когда тебя толкают в п-пруд!
– возразила Горация. Она взглянула на часы.
– О! Я сказала Луизе, что поеду п-прогуляться с ней!
– Она уже хотела уйти.
– Есть еще кое-что, что меня с-сердит, - сказала она, нахмурившись.
– Ты поступил нечестно, позволив мне в-выиграть вторую партию!

Он рассмеялся, взял ее руки и притянул к себе.

– Горри, отправь-ка Луизу к дьяволу!
– предложил он.

– Н-нет, я должна идти, - ответила Горация, внезапно смутившись.
– Она еще не видела моего нового ландо!

Ландо сияло новизной и было настолько элегантным, что его счастливую обладательницу единодушно признали первой модницей в Лондоне. Леди Луиза оценила его должным образом, отметила, что оно чрезвычайно удобно, и заявила, что ей меньше всего хотелось целых полчаса тратить на ожидание. Поскольку ей необходимо было сделать покупки на Бонд-стрит, кучеру велели первым делом направиться туда.

Когда

экипаж тронулся, леди Луиза ткнула зонтиком в сторону кучера:

– Как ты думаешь, дорогая, он слышит наш разговор?

– О нет!
– заверила ее Горация.
– Он г-глух, знаешь ли. Т-ты разве не заметила, как мне пришлось ему кричать?

– Боюсь, мне придется целую вечность привыкать к открытому экипажу, вздохнула леди Луиза.
– Но, если он и в самом деле глухой, моя дорогая, я кое-что собираюсь тебе сказать. То есть нет, я вовсе не хочу ничего говорить, но считаю, что должна, потому что знаю - Рул никогда тебе не скажет.

Улыбка на лице Горации сменилась мрачным выражением.

– В самом деле?

– Я ненавижу людей, которые вмешиваются в чужие дела, - быстро сказала ее светлость, - но думаю, ты имеешь право знать, почему тебе не следует дружить с лордом Летбриджем.

– Я знаю, Л-Луиза, - сдержанно сказала Горация.
– Его р-репутация...

– Не то, любовь моя. Только я, Рул и он знаем, а Рул не скажет тебе, потому что не станет меня выдавать! Горация резко повернула голову.

– Выдавать тебя, Луиза?

Леди Луиза понизила голос до доверительного шепота и храбро принялась рассказывать невестке о том, что произошло ровно семь лет назад.

Глава 13

Примерно в то же самое время, когда леди Луиза начала свой рассказ, лорд Летбридж прибыл с визитом в дом на Гертфорд-стрит. Он поднялся в гостиную, где его с нетерпением ожидала леди Мейси.

– Ну, моя дорогая, - сказал он, закрыв за собой дверь, - я, разумеется, польщен, но что означает этот срочный вызов? Леди Мейси повернулась к нему:

– Тебе передали мое приглашение? Он поднял брови:

– Если бы это было не так, Каролин, меня бы тут не было. Не в моих правилах наносить визиты по утрам.
– Он поднес к глазам лорнет и критическим взором окинул хозяйку дома.
– Разреши тебе сказать, что сегодня ты неважно выглядишь. На это есть причины?

Она сделала шаг в его сторону.

– Роберт, что произошло вчера вечером в Рейнлее?
– выпалила она.

Его тонкие пальцы крепко сжали ручку лорнета, глаза сузились.

– В Рейнлее?
– повторил он.
– А что там произошло?

– Я была там!
– ответила она.
– Я слышала, как ты говорил с этой маленькой глупышкой. Ты вошел в павильон. Что за этим последовало?

Летбридж достал из кармана табакерку, постучал по ее крышке, затем открыл.

– Какое тебе до этого дело, Каролин?
– спросил он.

– Мне сказали, что некто в алом домино прошел в малую игровую комнату. Я никого там не увидела и вышла на террасу. Там я увидела тебя, и мне показалось, что ты срезаешь один из локонов невесты. Затем она выбежала, а я вышла.
– Она замолчала и вдруг прижала ко рту платочек.
– Боже, это был Рул! простонала она.