Бракованный подарок
Шрифт:
Её провели по длинному полутемному коридору. Еще одна дверь — и зажегся яркий свет. Узенькие камеры-комнаты тянулись вдоль стены. Внутри помещалась только койка и отхожее место. Для некоторых из тех, кто попадал к Джо, и это было роскошью, потому что он находил их на улицах. Некоторые, как и в случае с торгами, приходили сами с мольбой о помощи в поиске иль-тере. Кто-то погибал здесь, кто-то обретал судьбу.
— Прошу, выбирайте. — Джо призывно махнул рукой.
Хайди шла через ряд камер, словно королева, и только указывала:
— Этот…
Грязные, испуганные мальчишки и девчонки. Хайди сверялась со списком выпускников второго курса, изучала потенциал возможных ай-тере. Как и предполагала, чаще всего он оказывался достаточно низким. У некоторых — около среднего. Их Хайди и отбирала для своих студентов. Будет еще несколько дней, чтобы привести ай-тере, измученных первыми проблесками силы, в надлежащий вид. У предпоследней камеры-комнатки Хайди задержалась и даже хмыкнула. Мальчишка — ай-тере обладал огромными голубыми глазами, и он смотрел на неё с вызовом. Было бы вакантное место, забрала бы себе. Тем более, потенциал неплох. Но, увы, он не составит конкуренцию Нэйту. А вот для студенток прикупить можно, всё равно стоить будет копейки. А кто сможет прижать его к ногтю, Хайди еще подумает.
— Ровно двенадцать, — сказала удовлетворенно. Юношей и девушек выпустили из камер, и они замерли перед Хайди. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то смотрел в пол. Отребья, мусор, который может послужить какое-то время.
— Доставьте в колледж сегодня вечером, — приказала Хайди Джо и кинула вышитый кошелек с деньгами. Он не пересчитывал. Знал, что там всегда чуть больше, чем договаривались. Только подобострастно поклонился:
— Конечно, госпожа эо Лайт. Всё сделаем так, как вы прикажете.
— И вымойте их, — поморщилась Хайди. — От них неприятно пахнет.
И пошла прочь, чувствуя меж лопатками ненавидящий взгляд Нэйта. Но какое ей было дело до его ненависти? Пусть ненавидит, так даже интереснее. Любви ей хватало и без него.
Автомобиль всё так же ждал у входа. Нэйт занял место за панелью управления, а Хайди села и откинулась на спинку кресла.
— Мерзкое местечко, да? — усмехнулась уголками губ.
— Не более чем остальные, — ответил Нэйт.
Да, коротко и ясно. Для него все места, где иль-тере находили себе ай-тере, казались плохими. Хайди только пожала плечами.
— Примешь двенадцать ай-тере утром в колледже, — говорила она. — Проследи, чтобы не принесли с собой блох. И распорядись, чтобы подготовили форму. Комнаты для третьего курса распределены?
— Да.
— Что ж, по мере вхождения студентов в силу будем проводить обряд привязки. Я тоже на днях загляну. Посмотрю, как третьекурсники справляются с новыми обязанностями. А того мальчишку из последней камеры прибереги для Кэтти. У него явно непростой характер. Думаю, им будет интересно друг с другом.
И наблюдать будет интересно, мысленно добавила Хайди. Нэйт промолчал. Он
Наконец, автомобиль остановился. Нэйтон загнал его в гараж и уехал на своем, а Хайди прошла в дом. Здесь было непривычно тихо: после вчерашнего праздника большинство парней еще спали. И только Макс появился на лестнице.
— А, это ты, — улыбнулась Хайди, позволяя снять с неё меховую накидку, не дожидаясь прислуги. — Где все?
— Кто спит, кто играет в карты, — хмыкнул Макс.
— А тебя не берут? — Хайди ласково потрепала его по щеке. Она знала, что другие ай-тере ненавидят Макса. И думала, что это из-за ревности. Она действительно стала проводить с ним слишком много времени. Да, он оставался ай-тере. То есть однозначно низшим, но при этом сумел отвлечь её от Нэйтона и заполнить своим присутствием долгие дни. Милый мальчик, только очень глупый, если рассчитывает, что у их интрижки будет продолжение.
— Как покупки? — спрашивал Макс, пока они поднимались вверх по лестнице.
— Да как? — Хайди пожала плечами. — Новая партия мусора, но для колледжа сгодится.
Покосилась на Макса, ожидая реакции, но он продолжал лучезарно улыбаться. Хороший мальчик.
— Есть кто-то интересный?
Будто ему действительно хотелось знать.
— У Джо редко бывает кто-то интересный. — Иль-тере пожала плечами. — Но у одного мальчишки неплохой потенциал, как ни странно. Думаю, он не из нашей страны, слишком дерзкий. Да и внешне отличается.
— Тогда откуда? — Макс открыл перед ней двери пустой гостиной.
— М-м-м. — Хайди мельком взглянула в зеркало и поправила вьющиеся волосы. — Откуда-то с севера, скорее всего. Белобрысый, голубоглазый.
— А правду говорят, что на севере к ай-тере другое отношение?
— А тебе чем-то не нравится мое отношение, милый? — Хайди поманила его пальчиком и взглянула глаза в глаза.
— Что вы, госпожа эо Лайт. — Макс мягко улыбнулся. — Это просто праздное любопытство.
— Любопытство — тот еще порок. — Иль-тере качнула головой. — Да, на севере действительно другая ситуация. Там ай-тере считаются равными, представляешь?
И вернулась к зеркалу. Попыталась выискать в лице намек на морщинки, но их не было. Хайди довольно улыбнулась, а Макс замер за её спиной и принялся массировать плечи. Его хозяйка выгнулась, едва не замурлыкав.
— У тебя очень чуткие руки, — сказала она. — Ты никогда ни на чем не играл?
— Нет, — ответил Макс. — У меня рано выявили силу ай-тере и забрали из дома. Я даже не завершил общее образование.
— Это поправимо. — Хайди придвинулась ближе, чтобы Максу было удобнее массировать её плечи. — Я найму учителей.