Бремя Бездушных

Конычев Игорь Николаевич

В узком коридоре Кисара, сопровождаемая двумя монахами, натолкнулась на Скара и Лисандру. Они хмурились и старались не смотреть друг на друга, чем порядком озадачили южанку. Однако девушка все равно была рада, что теперь она не одна в присутствии гиритцев.

Проследовав по темным, освещенным смеющимся огнем факелов коридорам, они вышли на спиральную лестницу, ведущую на стены и вниз, во двор крепости. Бесшумно, словно тени, по каменным ступеням вниз заскользили темные эльфы. Увидев друзей, они улыбнулись.

– Во дворе затевается

что-то интересное, хотя оно не сравнится с тем, что я уже видела, - сообщила Исель, как-то странно глядя на Лисандру.

– А за стенами, кажется, скопилось множество тварей из Потерянных земель. Если туман не обманул мои глаза, то я даже видел опустошителя.
– Добавил Калеос.
– Все они скалят клыки, но не решаются выйти из черного тумана. Покидать крепость - чистое самоубийство, - он взглянул на Гириона.

– Если вы видели, что происходит во дворе крепости, значит, уже сами все поняли.
– Гиритец жестом попросил всех продолжить спуск.

Ступени, закручиваясь по спирали, уходили все ниже и ниже, пока не закончились решеткой, чьи прутья оказались толщиной в руку взрослого мужчины. Идущий первым Колд толкнул ее, и решетка с тихим скрипом распахнулась, открывая путь в широкий и длинный коридор. Он вытянувшимся в линию змеем уводил людей вперед, пока те не натолкнулись на очередную решетку. Не дойдя до нее ровно половины, Колд свернул налево и, спустя пару десятков широких шагов, распахнул внешнюю дверь, ведущую в крепостной двор.

Возможно, если бы люди вышли из темного помещения на свет в каком-нибудь другом уголке Светлых земель, солнечные лучи и ослепили бы их на несколько мгновений. Но им не посчастливилось оказаться на рубеже Потерянных земель. Не только солнце, сами боги старались не смотреть в эту сторону, и только тяжелые облака, почти задевая свинцовыми брюхами крепостные шпили, неторопливо плыли то в одну, то в другую сторону, роняя капли дождя на вытоптанную землю.

Воздух пах сыростью и тленом, но на это никто уже не обращал внимания, как и на напряжение, растекшееся по старым стенам и ставшее их неотъемлемой частью за долгие века.

Если бы не подобные обстоятельства, то можно было подумать, что внутри крепости собрался настоящий парад или, по крайней мере, смотр войск. Облаченные в отполированную броню солдаты вытянулись по стойке смирно, сосредоточенно глядя прямо перед собой, пока расхаживающие перед ними командиры, надрывая луженые глотки, орали им что-то о долге перед родиной и героизме, что никогда не будет забыт.

Вопреки тому, что воины стояли сейчас на пороге оскверненной демонами земли, они не боялись. Многие выглядели закаленными в боях ветеранами - сосредоточенные, собранные, готовые ко всему.

– Здесь лишь добровольцы, - Гирион без труда прочитал мысли Кисары в ее глазах.
– В основном те, кто потерял родных и близких на войне с тварями Бездны.

– Вы говорите так, будто оправдывайтесь, - заметила девушка.
– Словно уже похоронили всех этих людей.

–

Потерянные земли - страшное место, - Гирион посмотрел на высокую стену, за которой раскинулись оскверненные леса и поля, когда-то принадлежавшие людям.
– Я не питаю ложных иллюзий, касательно нашего похода.

– Страшное место - мягко сказано, - Скар, заулыбался в предвкушении грядущих битв.
– Могу поставить свое месячное жалование, что мало кто из этих салаг доберется до обители живым. Половина так вообще встретится с духами предков в ближайшее время.

– Это так весело?
– Лисандра осуждающе взглянула на мужчину, но тот лишь пожал плечами:

– Умирают постоянно, а битва это всегда весело, - легко ответил зверолюд, и паладин страдальчески закатила глаза, поражаясь странному мировоззрению этого воина.

– Что? Да ты только посмотри, - Скар указал пальцем на одного из солдат - задумчивого мужчину, смотрящего себе под ноги. Седые вески не очень вязались с довольно молодым лицом, отягощенным тяжелыми мыслями.

– Посмотри, как он держит копье, - продолжал зверолюд.

– А как, по-твоему, его еще следует держать?

– Копье - оружие. Как и любое другое орудие смерти, оно спасет тебе жизнь и позволит отнять ее у врага.
– Назидательным тоном произнес Скар.
– Оружие должно быть лучшим союзником этого парня, а он держит рукоять, словно ему в тягость - без воли, без желания, без должной гордости - как обузу. Такое обращение не по нраву оружию. Копье подведет парня так, как он сейчас подводит его. Говорю тебе, он - не жилец.
– В завершении совей речи, Скар решительно тряхнул головой.

– Интересная позиция, - Калеос растянул тонкие губы в усмешке.
– А как следует держать оружие, чтобы оно не подвело?

– Оружие, как женщина, любит ласку и уход. Но, в то же время, ему нужен решительный и надежный хозяин, который желает обладать им. Сталь жаждет быть желанной. Воин и оружие - единое целое. Голыми руками не убить много врагов, а клинок без хозяина - всего лишь пыльное железо, ржавеющее в ножнах. Воин не сможет радоваться победам, а его оружие не сможет вкусить крови павших врагов, если они будут порознь. Оружием следует гордиться и относиться к нему с уважением, тогда и оно ответит тебе тем же.
– Скар улыбнулся своим мыслям и погладил рукоять одного из двух топоров, висевших у него за спиной.

Темный эльф оценивающе взглянул на обтянутые кожей рукояти, которые венчали головы медведя и волка. Но Калеос не смог полностью оружие, так как оно скрывалось под шкурой на плечах зверолюда.

– С такими взглядами, не удивительно, что в вашей дикой компании собрались одни мужчины, - заметила Исель.

– Женщина не должна сражаться, ее дело - растить детей и следить за очагом.

– Ришана из нашей гильдии могла бы с тобой поспорить, - заметила Кисара, пытаясь разобрать серую конструкцию за спинами воинов.
– Она из вашего с Таллагом племени.