Бремя власти

Rungerd

— Еще вопросы? – любезно предложил Игнис и зевнул с закрытым ртом.

— Да, конечно, — рассеянно кивнула девушка, заправив золотую прядь за ухо, когда она упала на лицо:

— Как вы думаете, пойдет ли за принцем народ? Поможет ли ему, без приказа? Почему вы уверены, что выиграете войну?

Стратег с любопытством посмотрел на девушку, пытаясь угадать, что она задумала. Но ответил почти сейчас же, будто готовил ответ.

—

Народ будет стоять за свою свободу и честь. Приказы здесь не нужны. Но до них дело не дойдет. Потому что Нокту не нужна поддержка. Своими силами он может остановить вас. Только своими.

— Такой мощи нельзя не поклоняться, — только и ответила принцесса.

***

Гладиолус мрачно затачивал нож, периодически проверяя лезвие на свет. Шрам у него стал глубоким, как это случалось всегда, если мечник напряженно думал. На другом конце комнаты, в кресле, сидел Промпто, сумрачный на вид. Стоит ли говорить, что Игнис был совсем не в духе? Пришли вести от разведчиков первых группы. Остальные – погибли.

— Эти твари сделают за нас всю работу? – еще раз несколько тупо, тяжело поинтересовался блондин, с ненавистью сжимая приклад винтовки.

От ярости его трясло, но ничего поделать он не мог.

Стратег кивнул. Он сидел неподвижно за компьютерным столом, находясь в анабиозе. Молодой советник не мог придумать выхода на протяжении получаса. Какая-то ошибка, ведущая к ловушке, присутствовала во всем этом конфликте.

Дверь хлопнула. В комнату стремительно вошел принц, обвел присутствующих цепким взглядом и неприязненно заключил:

— Надеюсь, я не зря спешил через весь город, бросив западный фронт?

Игнис ответил ему напряженным взглядом, от чего раздражение Селума исчезло:

— Вы интересовались, почему армия врага не нападает, верно? – стратег подошел к своему правителю.

Тот не шелохнулся, предполагая, что сейчас-то судьба и нанесет свой коронный удар.

— Большинство отрядов первичного этапа операции было уничтожено. Остальные укрепились, вырыли окопы и отбиваются от голодных тварей. Тенебрайцы терпят значительные потери от генетически модифицированный ящеров и тех, новых, от «демонов», — зачитал по памяти отчет молодой советник. На лбу у него появилась складка тревоги, а взгляд ожесточился.

Принц несколько расслабился, узнав, что речь идет об этом:

— Я не вижу проблем. Мы сохраним ресурсы, — пожал Ноктис плечами.

— Вы ошибаетесь! – выдохнул Игнис. Потом он заговорил сбивчиво и взволнованно:

— Тенебрайцы не могут справиться с этими чудовищами. Иными словами, твари получают достаточно пищи ежедневно, истребляя наших

врагов. Я не знаю, сколько следует ждать до периода, когда они начнут размножаться. На мой взгляд, большинство из них – взрослые особи. Мы рискуем получить молодняк, который будет нападать на все, что движется. Не только на землях Тенебраи, но и в нашей стране.

Промпто тихо выругался. Он представил, что в таком случае патронов не хватит. Гладиолус ожесточенно точил нож, от чего металл завизжал, соприкасаясь с металлом. Селум оставался спокоен.

— Это все? – почти равнодушно уточнил Ноктис.

На его взгляд, из этой проблемы делали катастрофу, когда можно было перебить зверей, а так же, их потомков, спланировав парочку операций.

— С каждым поколением справляться с монстрами будет сложнее. Это наследственный капитал, генетический код, сохранит мутацию – причину, почему такие твари опасны. С каждым пометом* способности животных укрепляются, возрастают. Они более смертоносны, более живучи, а в их числе все больше возникает мутаций. Это закон эволюции, принц. И мы не знаем, как часто размножаются эти твари. Сколько им нужно времени, чтобы продублировать себя в несколько раз.

Селум нахмурился, просчитывая хотя бы примерно, что случиться, если популяция монстров возрастет. Скорее всего, он сам не справиться. Армия же бесполезна в борьбе с ними. Никаким оружием не возьмешь. Пули почти не ранят, ракеты и другие установки почти бессильны нагнать вертких тварей. Ловить по одному – бесполезно, если их будет много. Монстры будут пожирать людей, захватят город и продвинутся вглубь страны. Это будет национальной катастрофой!

— Нам нужна Стелла Нокс Флерет, — только и сказал принц, прежде чем уйти.

Гладиолус и Промпто проводили его с недоумением. Чем дальше, тем меньше они его понимали. Игнис, застыв, о чем-то напряженно думал. Наконец идея осенила и его.

— Ты хочешь научить тенебрайскую принцессу сражаться? – спросил он сам у себя.

***

Стелла тяжело дышала. Воздух наотрез отказывался проникать в сдавленные легкие, резал их беспощадно. Девушка так вымоталась, что вот-вот могла потерять сознание. Но нельзя, ведь она хочет стать сильнее.

— Поднимайтесь, — приказал холодный голос.

Принцесса попыталась подняться на ноги, но перед глазами все потемнело, голова закружилась, и она бессильно опустилась на колени, оперлась руками о мраморный пол.

— Не склоняйте головы перед противником. Не важно, будь то меч или когти, вам легко снести голову, — продолжал ледяной голос. Ледяной, с почти певучий, глубокий.

Стелла еще раз глотнула воздуху и решительно поднялась, хотя мышцы жутко ныли. Перед ней еще раз пронеслась полупустая мрачная зала, с опущенными портьерами. Проемы на потолке давали скудный, мертвенный свет, и уже ложились фиолетовые тени, так как неизменно приближалась ночь. Пасмурная, возможно, ненастная, судя по тяжелым тучам, загородившим половину неба.