Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

Тихонова Карина

— Можно раздеться? — спросил он почти смиренно.

Валька кивнула, по-прежнему не раскрывая рта. Этот человек был ей незнаком, и отчего-то при взгляде на него завертелась в голове короткая исчерпывающая фраза: «Он болен. Он тяжко болен».

Андрей стащил с себя тяжелые грязные ботинки и аккуратно пристроил их на старую газету в углу. Поискал взглядом тапочки.

— У нас нет твоего размера, — сказала Валька извиняющимся тоном.

— Пустяки, — ответил Андрей. Кстати, она, совершенно незаметно для

себя, вдруг стала называть его по имени. С чего бы это?

— Я люблю босиком ходить.

Он снял спортивную темно-синюю куртку с капюшоном, подбитым клетчатой фланелью, повесил ее на вешалку. Развернулся к Вальке и выпрямился. Наверное, ожидал специального приглашения.

— Чаю хочешь? — спросила Валька.

— И бутерброд, если можно, — попросил Андрей неожиданно. — Я со вчерашнего дня не ел.

— Ты на диете? — спросила Валька и сделала ему знак следовать за ней.

— Если бы, — не очень понятно отозвался Андрей.

Вошел в их небольшую уютную кухоньку и сразу же уселся на тот край диванчика, который упирался в горячую батарею под окном. Прижался к ней руками и коленями, сгорбился и застыл, не глядя по сторонам.

Валька открыла дверцу холодильника. Вообще-то, мама для себя почти ничего не готовит, но сегодня, в ожидании ее визита, сварила Валькину любимую куриную лапшу. Валька пообедала вместе с Арсеном, поэтому в холодильник даже не заглянула. Слава богу, есть чем накормить гостя.

— Ты лапшу ешь? — спросила она.

— Я все ем, — ответил он, не поворачивая головы.

— А как же фигура? — удивилась Валька.

— А фигуре это не мешает, — ответил гость. И лениво пояснил:

— Пара часов на тренажерах — и фигура забыла, чем ее сегодня кормили.

— А-а-а…

Валька поставила кастрюлю на огонь и уселась на табуретку напротив гостя. Тот еще немного помешкал, с сожалением оторвался от горячей батареи и повернулся к ней. Весь такой подозрительно вежливый.

— Замерз? — спросила Валька просто для того, чтобы поддержать разговор.

— Да нет, — ответил тот неохотно. — Наверное, у меня температура… Небольшая.

— Грипп? — встревожилась Валька.

— Не грипп, я привит… Ангина, скорей всего. Не бойся, я буду в сторону дышать…

Но Валька его уже не слушала. Снова закопошилась в холодильнике, перебирая пакетики с лекарствами. Достала парацетамол, упаковку «Колдрекса», подумала, и поменяла его на «Фервекс-Упса» со смородиной. Метнулась в комнату и вернулась с градусником. Встряхнула его на ходу, передала Андрею и велела:

— Меряй!

Тот послушно вытащил из-под ремня край черного несвежего свитера и сунул градусник под мышку. Зажал руки между коленями и снова нахохлился: печальная огромная птица с тоскливыми ярко-синими глазами. «Экзотическая, залетная птица», — вдруг подумала Валька. Птица, которая сбилась со своего

пути.

Суп закипел под прозрачной крышкой кастрюли, и Валька торопливо выключила газ. Достала тарелку, покрошила туда свежей зелени и аккуратно налила пару больших половников.

— Если понравится — дам добавки, — пообещала она и поставила тарелку перед гостем. Тот вскинул на нее глаза, тихо поблагодарил:

— Спасибо.

Валька подала ему ложку, поставила на стол тарелку с кусочками вареной курицы. Она не любила курицу, плавающую в супе, а предпочитала есть белое мясо, что называется, «вприкуску».

Андрей начал есть медленно, застревал на каждой ложке, словно заставляя себя сделать еще глоток. Наверное, ему и впрямь было больно пропускать горячий суп через больное горло. Но через пару минут он разохотился, набрал скорость, и ложка засновала быстрей.

— Извини, — спохватился он вдруг, виновато посмотрев на лее. — Я, наверное, очень жадно ем…

— Нормально ешь, — успокоила его Валька.

— А ты?

— Я с Арсеном недавно пообедала.

Андрей наклонил от себя тарелку, поддел ложкой остатки супа. Доел, без звука положил ложку в пустую тарелку и замер.

— Еще? — спросила Валька.

Он немного поколебался.

— Мне не жалко…

— Совсем чуть-чуть.

Валька налила добавки.

— Градусник достань, — потребовала она.

Андрей полез под свитер, и почему-то это движение заставило ее на секунду отвернуться. Ханжа несчастная!

Валька выхватила термометр у него из рук и наклонила, высвечивая ртутный столбик.

— Ничего себе!

Она испуганно посмотрела на гостя.

— Много? — спросил тот равнодушно и потянулся за курицей.

— Ну… Как сказать…

— Скажи прямо.

— Тридцать восемь, — ответила Валька, утаив пару градусов. Андрей пренебрежительно махнул рукой.

— Ерунда!

— Ничего не ерунда! Дома лежать надо с такой температурой, а не по улице разгуливать.

— Все равно пришлось бы выйти, — сказал Андрей и отодвинул пустую тарелку. — Дома есть нечего… Вот спасибо тебе, милая девушка, век не забуду твоей доброты…

Валька сунула ему таблетки и разбавила кипятком порошок «Фервекса». По кухне сразу же пополз едкий больничный запах, замаскированный под ягодный.

— Пей! — велела Валька безапелляционно.

Андрей усмехнулся с выражением слабой иронии, словно на обычный язвительный сарказм не осталось сил. Молча сгреб со стола таблетки, даже не поинтересовавшись, что это, по одной закинул в рот, как конфеты. Проглотил, запил теплой водой, предусмотрительно приготовленной Валькой, и потянул к себе стакан с дымящимся «Фервексом».

Валька снова села напротив него и принялась внимательно разглядывать лицо, которое привыкла видеть в кривом зеркале.