Бриллианты имперской короны

Уильямс Уолтер Йон

– Черт бы его побрал! Если бы я знал, я бы избил его!

– Дело в том, Пьетро, что я не знала, что ты с ними, - сказала Амалия.
– Если бы я знала, я могла бы отказаться, но тогда он не смог бы просто отменить всю операцию в твоем присутствии - ты бы знал, что что-то затевается.

– Если бы он оставил меня в живых, - мрачно заметил Пьетро.

– Я все равно могла бы справиться, если бы у меля было время асе обдумать. Только сейчас я поняла, что, когда меня похитили, его чести было нанесено оскорбление, и, если бы он не спас меня, ему пришлось бы вызывать людей на дуэль налево и направо либо

поискать себе другое ремесло.

– Меня подмывает взывать его самого, - Пьетро показал пальцем на воображаемого Мейстрала.
– Бац. Уложить его и забрать реликвию.

– Если бы ты вызвал Мейстрала, ты не мог бы быть уверен, что он принесет реликвию с собой, - резонно возразила Амалия.
– Кроме того, Пьетро, ты мог бы проиграть.
– Она положила руку на его локоть.
– Ты понадобишься для других дел, Пьетро. Нам надо установить местонахождение реликвии и украсть ее, а если не украсть, то уничтожить.

Пьетро ощутил, как в его душе крепнет гордая уверенность. Сейчас, когда он раздумывал о случившемся, он понял, что был совсем неплох сегодня ночью, и теперь жаждал дальнейших действий. У Пьетро буквально чесались руки схватить Мейстрала за горло. Он похлопал Амалию по руке.

– Правильно, - сказал Пьетро.
– Я позабочусь об этом. Мы знаем, где они живут.

– У нас нет оружия, - возразила Амалия.
– А у их есть.

Пьетро браво улыбнулся:

– Вместо этого мы воспользуемся стратегией, - заявил он.

– Хорошо У тебя есть какая-нибудь задумка?

Удар.

– Нет.

Еще удар.

– А у вас?

– Скоро время первого завтрака. Давай что-нибудь съедим и хорошенько все обдумаем, хорошо?

– Да, мисс Йенсен.

Все еще держа его за руку, Амалия повела Пьетро в кухню.

– Я думаю, - сказала она, - ввиду того, что ты меня спас, ты мог бы называть меня Амалией.

– С удовольствием, - Пьетро улыбнулся.
– Амалия.
– Имя в его устах звучало, как песня.

Врач с помощью многочисленных роботов вправлял кости Хотвинна. В закопченном доме эхом отдавались вопли могучего Хосейли.

Барон Синн счистил пену огнетушителя со своего рукава. С бархата хлопьями посыпался пепел. Синн сморщил нос. Он пропах дымом как никогда.

Пожарные и полицейские только что уехали, озадаченные совершенно неубедительным рассказом о налете на дом и насилии, учиненном неизвестными лицами, и на следующий день Синну предстояло помочь графине собраться духом для встречи с владельцами дома. Чанг и Бикс были отосланы домой до прибытия представителей властей - Синн не доверял их способности запомнить любую историю, которую они с графиней могли придумать, чтобы объяснить их присутствие.

По коридорам эхом разнесся еще один вопль Хотвинна. Синн постучал в дверь нижней гостиной и услышал голос графини, предлагавший ему войти.

– Миледи.

Графиня была одета в удобную черную шелковую пижаму и нарядный парчовый халат, эффектность которого несколько портил пристегнутый к поясу пистолет. Она сообщила полиции, что пробудилась от глубокого сна при звуке внезапных выстрелов, и ей пришлось одеться соответственно. Несмотря на одеяние и ранний час, графиня совершенно не казалась сонной; она обнюхала уши барона, закурила сигарету и снова принялась ходить взад-вперед по комнате, плечи прямые, спина

неподвижна.

– Тви все еще не объявлялась, - сказал барон.
– Надеюсь, она преследует Мейстрала.

– Вы предполагаете, что она НЕ РАБОТАЛА на Мейстрала, - сказала графиня.

– Не понимаю, как ее могли подкупить. Она не знает ни души на этой планете - она прибыла сюда со мной, когда консулат узнал о существовании Имперской Реликвии.

Графиня Анастасия обернулась к барону всем телом, как это делают Хосейли, не сгибая спины.

– Я уверена, Мейстрал каким-то образом до нее добрался. Или эта женщина - Йенсен.

– Она могла попасть в тюрьму.

– Что касается того, что она МОГЛА, дорогой барон, - она могла собирать в лесу грибочки. Или посетить круглосуточный магазин-бутик в поисках новых одеяний. Нам надо смотреть в лицо реальности.

Синн уселся в кресло и стал следить за шагами графини. Он был в затруднительном положении, ситуация полностью вышла из-под его контроля, и барону это не правилось.

– Реальности? О какой реальности вы говорите, миледи?

Графиня снова полным корпусом повернулась к нему, ее поза становилась попеременно то более напряженной, то - менее, поскольку, даже прохаживаясь взад-вперед, графиня продолжала смотреть в лицо барону:

– Ваши секретные драгуны подвели вас, барон, - заявила Анастасия. Тви нет на месте, а Хотвинн вышел из строя по меньшей мере на несколько дней. Нам придется мобилизовать для этого моих людей, милорд.

Синн беспокойно заерзал.

– Вы уверены, миледи? Выполнить соответствующее секретное задание, где необходимо соблюдать конфиденциальность - это форма искусства. Чем меньше людей знают...

Графиня рубанула по воздуху сигаретой:

– Нам нет необходимости ЧТО-ЛИБО им рассказывать. Просто пустить их всех по следу Мейстрала, а нескольких оставить в доме, людей вроде Бикса и Чанга, которые будут заниматься грубой работой, если... когда... возникнет необходимость.

Синн поднялся со стула. Выбора уже не оставалось; ситуация сама диктовала, как поступать.

– Никто не должен знать, зачем все это делается. Ни ваши люди, ни мои.

Графиня резонно согласилась с этим. Она наклонилась к барону.

– Никто не узнает. Мы придумаем историю, которая удовлетворит их любопытство. Возможно, за первым завтраком.
– Она направилась к сервисной плате и дотронулась до идеограммы "кухня".
– Вы составите мне компанию, милорд?

– С удовольствием, графиня. Но позвольте мне сначала умыться. Я чувствую себя слегка закопченным.

– Спасибо, сэр.

– Еще как, босс.

Грегор поднял свой кошелек с наличными я прикусил его на счастье. Золотая идеограмма "деньги" поблескивала против глазного зуба. Полуживительная примочка на виске казалась родимым пятном в форме клубники.

Мейстрал положил собственный кошелек в карман. Он только передал помощникам их долю из шестидесяти новых Амалии Йенсен. Домашний робот закончил убирать тарелки после завтрака. Мейстрал перебрался в снятый им надежный дом в Пеленг-Сити после того, как решил, что в городе его менее всего будут искать. В то же время загородный дом был запрограммирован так, словно был обитаем, шторы в нем поднимались и опускались, свет включался и выключался.