Царь Живых
Шрифт:
Положение пиковое. Слева грохочет железная поступь когорт ортодоксов-материалистов, на ветру реют штандарты с родоначальниками, стенают в обозе прикованные к колесницам победителей эмпирио– и прочие критицисты, и неумолчно бьет барабан: нет! нет! нет! Нет бога, нет чертей, нет ангелов… Есть лишь источники и составляющие части.
Справа топот копыт – разворачивается в атакующую лаву кавалерия религиозных ортодоксов… Тех самых, что уверены: у демона рога, хвост, волосатые козлиные ноги и смрадно-серное, никаким орбитом и диролом не
Окружают… Кольцо смыкается.
Но пусть сдаются грезящие об альтернативной службе Швейки-Гашеки. Мы сорванными голосами процитируем гвардейца Камброна… И будем драться.
А не-ортодоксам напомним одну уже прозвучавшую вводную.
Человек – сложная боевая система. Многоуровневая. Не все его тактико-технические характеристики достаточно изучены. И не стоит забивать головы зловонными адскими безднами и высшими материями эмпиреев. И ангелы, и демоны – все это мы. Но на разных уровнях.
Доступно излагаю?
Непонятно? Трудно? А что, господа кадеты, в этой жизни легко? Легко только армейские повестки в унитаз бросать, и то пока фановая магистраль не засорится – тогда начинаются трудности.
И ароматности.
Глава 2
Слава Полухин умирал страшно.
Лечение не помогло, самая надежная и радикальная хирургия – осиновый кол в печень укусившего вампира – запоздала.
Процесс, поначалу в виде легкого недомогания, начался в тот момент, когда гладко выстроганное дерево обугливалось в корчащемся теле Наи. Агония наступила через полчаса после возвращения Ивана.
Агония была долгой.
Очень долгой…
Полухин горел.
Горел в полном смысле этого слова – заживо и изнутри, без видимых глазу дыма и пламени. Иван слышал о таких случаях – на уровне сказки, страшноватой легенды, – о сгоравших дотла людях. Сгоравших без пожара, без малейшего возгорания окружающих предметов. Ходили страшилки об остававшихся порой в постелях маленьких кучках золы – лежавших на белоснежных, ничуть не обуглившихся простынях…
Человек на три четверти состоит из воды – и это затягивало агонию. Тончайшие струйки горячего пара вырывались из пор кожи – окна в комнате давно запотели. Пор не хватало, кожа – на глазах высыхающая, становящаяся ломкой – лопалась, покрывалась трещинками – и из них тоже валил пар…
Громких криков не было: легкие и трахеи обуглились в первую очередь – вместе с другими внутренними органами. Но звуков раздавалось достаточно. Более чем достаточно.
И страшные то были звуки.
Содержимое растерзанной аптечки валялось на полу.
Наташка не выдержала – убежала в другую комнату. Убежала после получаса отчаянных попыток помочь, облегчить, экспромтом найти лекарство… Убежала, когда стало ясно – не поможет ничто.
Иван остался. Стоял рядом. Смотрел. Только Воинам стоит смотреть до конца на такое – чтобы никогда не закралось сомнение, чтобы не дрогнули сердце и рука в момент
…Вид и звук были еще не самым страшным в этой сцене. И даже не запах, хотя зловоние было кошмарным.
Полухин оставался в сознании. Кричать не мог, но оставался в сознании. Почти до конца – внутренний жар шел мимо мозга. Почти до конца… Почерневшие, обугленные куски мышц отваливались с костей, глаза лопнули, брызнув мутно-горячей жидкостью, – а Славик все пытался что-то не то сказать, не то показать Ивану… Что-то, открывшееся ему в эти минуты…
Велика порой цена за право остаться живым.
* * *
Парма.
Кулом катит серые воды – из откуда-то в никуда…
Белая ночь. Действительно белая – не серое марево в болотном граде царя-реформатора.
Белая ночь за окном чуть накренившегося бревенчатого дома. Родительского дома.
Марья у окна. У нее лицо старухи.
Андрюша посапывает в кровати – утомился… Новое место, новые впечатления… Андрюша крепко спит. Андрюша – нареченный … Жизнь как-то наладилась. Жизнь, она всегда так – или обрывается, или как-то налаживается. Их жизнь не оборвалась – пока.
Марья у окна. У нее лицо старухи.
Ей двадцать четыре года.
…Тонкий слой мелкого пепла повторял контур скорчившегося в агонии тела. На полу, на паркете – с дивана Полухин скатился, а вернуть его обратно Иван не смог – горячее тело рассыпалось в руках… Дерево паркета ничуть не пострадало.
Тонкий слой невесомого пепла… Все, что осталось от Славы Полухина – желавшего кого-нибудь убить, чтобы стать мужчиной. Не убившего. Но все-таки ставшего – мужчиной.
Он смотрел на слой пепла, повторивший контур скорчившегося тела.
Потом – преклонил колена над тем, что осталось от павшего.
Глаза были сухи.
Смыв испачкавшую лицо и руки черную жирную сажу, Иван вспомнил про Наташу. Ушла, убежала из квартиры? Грех винить…
Она не ушла. И не убежала.
Она стояла у окна. В другой комнате. Смотрела в мутную серую пустоту за окном – и не видела ничего. Стояла у самого окна, скрестив на груди руки, вцепившись пальцами в плечи, – держала себя в руках в прямом и полном смысле слова.
Молчала.
Не обернулась на шаги.
Слов у него не было. Он подошел сзади, обнял ее. Провел рукой по коротким каштановым волосам.. Потом еще и еще – Иван гладил ее по плечам и волосам, он аккуратно и нежно разжал ее втиснувшиеся в плечи пальцы – отдавал ей часть своей силы и брал взамен ее боль…
И – чувствовал, как сжавшийся камень снова превращается в человека.
В девушку.
Глава 3
А ведь Иван неспроста так обнимает Наташу…
Известно, что может вдруг случиться, если молодой мужчина двадцати восьми лет от роду, вполне здоровый и из себя не урод, обнимает – пусть с целями-то самыми невинными, пусть думая всего ободрить и утешить, – обнимает девушку двадцати двух лет от роду, тоже вполне здоровую и с вполне привлекательными внешними данными…