Царь Живых
Шрифт:
Царь, начав запой с благих намерений, уже не видел разницы – кровь ли это хлоптунов, опасных для живых, или кровь не менее опасных живых, или кровь никому не опасных людей, подвернувшихся в несчастный для себя момент Царю…
Энергии не хватало.
Хлоптунов поблизости не было.
Царь, не задумываясь и не приближаясь, убил ближайшего к себе живого – румяная кукла со ставшей мертвой душой продолжала мерно шагать куда-то. Царь, по-прежнему не приближаясь, высосал хлоптуна досуха – побледневшая кукла схватилась за воротник и осела
Царь Мертвых, не оглядываясь, ушел – голод на какое-то время стих.
Даниэль, разбудивший его, не знал, кем был Царь раньше. Даниэль никогда не видел лица Царя Мертвых… Но как Царь убивает – Даниэль чувствовал. Чувствовал издалека.
Дэн замолчал на полуслове. И застыл – обернувшись.
– Царь Мертвых, – выдохнул он спустя несколько секунд. – Только что убил. Там, километрах в трех… Не успеем… След остывает. Но стоит попробовать…
– Ловим тачку? – предложил Иван. Дэн покачал головой. Действительно, средняя скорость катящего мимо потока автомобилей уступала скорости велосипедистов, юрко шнырявших между машинами. Заметно уступала…
– Придется побегать, Страж. Вперед!
Они бежали.
Прохожие вжимались в стены. Милиционеры глотали свистки. Машины тормозили – испуганно. Они бежали быстро, но надо было бежать быстрей. Потому что Царь Мертвых уходил. Они не успевали. И оба чувствовали это. Ивану хотелось крикнуть: “Быстрее, бля, быстрее!!!” Но он прокричал-прохрипел (с оксфордским акцентом), и фраза длилась чуть ли не километр:
– Не могли бы вы, досточтимый сэр, оказать мне маленькую любезность и слегка ускорить процесс переставления ваших нижних конечностей?
Воины и в бою могут пошутить.
Дэн крикнул-выдохнул в три приема:
– Иди! На! …!
Воины в бою не выбирают слов.
Они не успевали.
След таял. Царь Мертвых был далеко. И уходил быстро. Но они успели.
Потому что Царь Мертвых почуял погоню. Развернулся и пошел им навстречу.
– Вот он! Царь Мертвых!
Дэн не обознался – дар уверенно подтвердил его слова.
Иван остановился, взглянул на застывшую в тридцати шагах от них фигуру – Царь Мертвых тоже смотрел на них. Стоял Царь в самом центре сквера – у мерно журчащего фонтана.
Они приближались – медленно.
Иван рассматривал Царя. Царя Мертвых, которого ему сейчас надо было убить.
На вид – человек как человек. Лет тридцать пять… Или больше? Судя по глазам – серо-стальным, с неприятным красноватым отблеском, – больше… Значительно больше. И – было что-то в этих не-живых и не-мертвых глазах, от чего у Ивана ни на секунду не мелькнуло сомнение. Расспрашивать Царя и пускать в ход дар не было нужды. Иван хорошо – спасибо Дэну – научился видеть этим утром. Перед ними действительно был Царь Мертвых – и только что убивший живого человека…
А еще – Царь показался Ивану смутно знакомым. Очень смутно… Детское воспоминание? Полустертое юношеское?
Не важно. Царя необходимо повергнуть, и он
Он двинулся вперед, привычно вгоняя тело в ритм.
Ритм тут же сломался – жесткая ладонь легла Ивану на плечо.
Голос Дэна:
– Остановись, Страж!
Лишь увидев Царя – увидев глазами, – он понял, как сильно ошибся. И какова будет цена у этой ошибки.
– Остановись, Страж!
Иван обернулся – недоуменно.
– Я ошибся, Страж, и только сейчас понял, в чем. Тебе нельзя проливать кровь Царя… По крайней мере здесь и сейчас.
– Почему?
– Нет времени на долгие объяснения, Страж. Поверь на слово. Если он повергнет тебя – будет плохо. Если ты его – будет еще хуже.
Иван поверил – дар подтвердил все сказанное. Но не объяснил. Хуже – это как понимать? Хуже чего? Хуже этой бродящей в образе человека смерти? Иван так и спросил у Дэна.
– Все, кого ты видишь вокруг, – погибнут. И многие другие. А этого города не будет. Вообще. Даже обгоревших руин.
Дэн не врал. И не ошибался.
Царь Мертвых стоял в нескольких шагах и со спокойным равнодушием смотрел на их переговоры.
– Так что? Так и отпустим? И что дальше?
– Его повергну я! – твердо сказал Дэн. – Главное – не вмешивайся. Чтобы ты ни увидел – не вмешивайся. Ты не должен убить Царя Мертвых даже случайно. И не должен пролить его кровь – если прольешь хотя бы каплю… начнется такое… Короче, лучше дай ему уйти – если вдруг… да нет, уйти я ему не позволю…
Он сделал два быстрых шага к Царю. Вызов на поединок был прост, как на деревенских танцульках:
– Отойдем? Разговор есть… А то тут народу… Потолкуем без свидетелей.
Действительно, место людное… Колонны собора наступали на площадь с трех сторон. Еще чуть-чуть – и окружение будет полным. Кому-то колонны казались лапами огромного зверя, кому-то – деревьями тянущегося к небесам сада…
На их напряженную троицу уже начали обращать внимание. Вроде ничего угрожающего пока не происходило, но… Мамаши подхватывали чад и искали другое место для прогулки – подальше от фонтана. Прохожие шли в обход центра сквера, мало-помалу образуя мертвую зону… Какой-то милиционер-камикадзе, выплюнув свисток, шел к ним, разминая руку с дубинкой.
– Отойдем? – повторил Дэн. Царь молча кивнул. Они отошли.
Камень. Сплошной камень.
Ровная каменная пустыня – и небо над ней тоже каменное.
Но с этого неба светит солнце – тускло-красное. Камень кажется залитым кровью.
Отошли так уж отошли, думает Иван. Ему неуютно здесь, в каменном мире… Он сильно подозревает, что это трюк, хитрый фокус, все рядом, все буквально в полушаге – и сквер, и собор, и спешащий к ним милиционер… Но как ; сделать шаг обратно, Иван не знает. И он наблюдает за действом, что разворачивается под каменным небом. Наблюдает со стороны.