Carere morte: Лишенные смерти

Якимова Ирина Валерьевна

— Я ведь попала? — спросила Диана. Мира, недовольно наморщив нос, повернула голову направо. — Попала, попала!

— Это была всего лишь разминка, — оскорбилась вампирша.

— Ты поддавалась? — прищурился Алекс. — Не нужно так.

— Даже если и не поддавалась, мы понимаем, с настоящим вампиром всё будет совсем по-другому, — серьёзно сказал Тони.

Мира скрыла улыбку. Это были новенькие, странные ребята. Они пришли в Орден позже её, и почти все приняли вампиршу в стане охотников легко, как данность. Юные, неопытные, наивные, они верили всему, что им говорили, и ни от кого здесь не ждали зла. Миру она принимали как свою, ведь

мышка, — так её звали за глаза, — была совсем ручной. Она оставалась чуточку ненастоящим вампиром для них всегда, даже на тренировках с защитой.

— Я плохо играю свою роль? — обиделась Мира.

— Помнишь, что я тебе обещал? Как только начнёшь лениться, один из пузырьков с водой я подменю настоящим и то же проделаю со стрелами, — напомнил Алекс. — Пока необходимости в этом нет. Продолжим, — он посерьезнел. — В последнее время вы, девочки, — строгий взгляд на Миру и Диану, — превратили тренировки в какой-то балаган, поэтому сегодня займёмся серьёзным — вашей личной защитой.

Ангелика не дрогнула: в себе молодая охотница была уверена, она прошла посвящение два года назад. А вот Диана и Тони призадумались и погрустнели.

Закончилось третье лето тренировок. Вампирша полюбила эту игру. После Дары Меренс попыток покушения на её жизнь больше никто не предпринимал. Сама Дара держалась холодно и равнодушно, но не выказывала ненависти, очевидно считая, что своей выходкой уже поставила точку. Им даже случалось обмениваться на тренировках парой-другой исключительно деловых реплик…

— Нам лучше снова пойти к беседке, — подала голос Мира.

— Да, — согласился охотник. — Вы, трое, — он указал на Диану, Тони и Ангелику, — группа. Договаривайтесь.

Вся компания повернула в парк.

— Ловец только один, — Алекс продолжал раздавать указания, — арбалет со стрелами…

— Я возьму! — вызвалась Диана.

— Нет. Арбалет со стрелами я думаю вовсе у вас отобрать. Только сети… Ну вот, опять! — досадливо, но шутливо воскликнул он, поглядев направо: по аллее к ним шёл Карл Хортор. — Ты опять идёшь ломать мне тренировку?

Диана засмеялась: позавчера Карл уже сорвал Алексу тренировку, затеяв спор о том, какое снаряжение действительно необходимо для рейдов. Мира же нахмурилась: то, что охотник тогда высказывался резко против использования сетей при ловле крылатых вампиров, не могло понравиться бессмертной, когда-то пострадавшей от гораздо менее гуманных стрел.

— Доброе утро, — поздоровался Карл со всеми. Мира, помешкав, всё же ответила на его улыбку — усталую и какую-то совсем не весёлую. — Чем вы сегодня занимаетесь? Защитой?

— Да, — сказал Алекс. — А что у вас?

Охотник печально махнул рукой:

— Особый случай. Потом. Занимайтесь. Я понаблюдаю?

— Ну-ну, — хмыкнул Алекс. — Знаю я, чем всё кончится.

Вампиршу зажали в беседке. За спиной, между колонн, лазейки закрыты. Свободен выход впереди, но его стерегут трое. Ангелика с арбалетом в центре, Тони слева от неё, Диана справа.

"Вспомни о своей сути, и ты прорвёшься", — старое, верное заклинание. Вампирша преобразилась. Не так, как на обычных тренировках, будто надевала сценический костюм — как в далёкой потерянной юности, одеваясь в одежды монархини, её по праву крови. Ангелика осталась спокойна, почти равнодушна: "Ты не тронешь меня, исчадие тьмы", Тони нервничал: губы очень напряжены, в глазах Дианы читалось сомнение. Всё действо заняло считанные

мгновения. Ангелика пустила сеть, но промахнулась — первый бросок вампирши был обманным. Пока она готовилась для нового выстрела, Мира кинулась вправо, подхватила даже не вскрикнувшую Диану и ринулась из беседки.

Сделав со своей ношей круг почёта над парком, она опустилась у лестницы в беседку. Диана не устояла на ногах, рухнула на ступени.

— Опять плохо. Я не справилась. Уже второй раз! — она растерянно взъерошила короткие тёмные волосы.

— Не "плохо"! Сегодня ты не потеряла сознание, — возразил Алекс, присаживаясь рядом. Она взглянула на него, ещё обиженно, сквозь слёзы, но с надеждой. — Скоро научишься.

— Мира, я всё же не могу привыкнуть к тебе… такой, — заметил Тони.

— А я ведь ненастоящий вампир! — вздохнула та. — Твоя защита достаточна. Её не разбить за мгновение. Может, через несколько минут я разбудила бы сомнение и в тебе, но кто даст carere morte хоть полминуты? У меня была пара секунд.

— Ещё пара тренировок, и меня допустят до рейдов? — с надеждой спросил Тони Алекса.

— Можно будет попробовать…

— Почему я не попыталась бежать, хотя бы! — вдруг со злостью воскликнула Диана, думая о своём.

— Это одна из ловушек, в которую может попасть любой охотник. Личную защиту даёт посвящение. А что — посвящение?

Тони и Диана молчали, Алексу пришлось закончить самому, синхронно с Ангеликой, прошептавшей:

— Клятва.

— Вы клянётесь бороться с проклятием, лишающим жизни и смерти, — продолжил охотник. — И после каждая встреча с carere morte для вас — бой. Каждый его взгляд, — вампирша потупила глаза, — и каждый ваш вздох. Бежать могут жертвы вампиров, но не охотники, ведь вы…

— …Щит человечества пред созданиями Ночи, — сообщила Мира и возмутилась удивлённым взглядам:

— Я, между прочим, осилила половину вашей библиотеки! И знаю об Ордене, наверное, больше вас, вместе взятых! У меня много свободного времени!

— Потерпев в этом бою поражение, вы не можете бежать: вы мертвы. И пленных здесь не бывает. Эта война не человеческая, обе грани острые.

— Пленных нет, но бывают предатели, — тихо заметила Мира. Алекс не услышал её:

— Сражаясь с carere morte, вы сражаетесь с самой Бездной, с Той, что лежит за границами жизни и смерти, с Той, что заполняет пространство между атомами, составляющими материальный мир. Если Ей удастся нанести вам удар — это будет страшно. Под вашими ногами разверзается пропасть, как в кошмаре… Если вампиру или, чаще, вампирам удаётся разбить защиту охотника, человек может потерять сознание, сойти с ума, умереть на месте; даже если он останется в разуме, его оставят силы. И carere morte, обычно, не упускают случая расправиться с беспомощным: в лучшем случае его бросят с высоты или ударят о стену.

Тони вновь призадумался, видимо, решая, стоит ли ему торопиться в рейды.

— Что ты их пугаешь, Кустос? — подал голос Карл. — В группе риск минимален. А что до "Бездны" — именно чувствительность к Ней carere morte обеспечивает успех нашей охоты. Когда вампира ведёт его голод — проснувшаяся частица Бездны, он перестаёт видеть окружающее, и охотник успевает приблизиться на расстояние выстрела. Конечно, бывают особые случаи… — он быстро двинулся к собравшимся, тёмные глаза блестели радостно и хитро. Охотник снял сюртук, закатал рукава рубашки. — Можно ли ещё раз повторить ту же ситуацию? Я заменю Диану.