Carere morte: Лишенные смерти
Шрифт:
Потом он пил её кровь — крохотными глоточками, чтобы она оставалась в сознании и могла остановить его в любой момент. Девушка слабо вскрикнула только в момент укуса. Дальше она молчала, её тело тряслось мелкой дрожью — от страха и желания. Она готова была отдать бессмертному всю свою кровь и не помышляла прекратить ритуал. Поэтому Винсент скоро отступил, машинально утёр губы.
— Что ты! Так мало… — искренне огорчилась девушка.
— Мне хватит. Стелла, не делай так больше. Здесь достаточно пищи.
— Летучих мышей?!
Винсент улыбнулся. Боль от ожогов ушла, но повреждения едва начали восстанавливаться.
— Что там? Стабилизированная кровь? — спросила Стелла, обнаруживая неплохое знакомство с предметом.
— Да, тётушка привезла из столицы, — Винсент открыл бутыль и, теперь не пытаясь сдерживаться, ополовинил её.
— Ты мною совсем не насытился! — хихикнула Стелла.
От солнечных ожогов не осталось следа. Винсент зажёг принесённую из дома свечу. Стелла, показавшаяся божественно красивой в её мерцающем тёплом свете, прошептала:
— Ты оставил картину там? Я принесу.
Она скрылась в темноте. Винсент услышал стук каблучков — вверх по винтовой лестнице, ведущей на колокольню.
Вампир засмеялся, когда она возвратилась: маленькую девушку едва было видно из-за огромного холста. Он поспешил принять у неё картину и поставил холст у стены, в бледный столб света, протянувшийся из разбитого окна.
Оба на мгновение зажмурились. Картина была самостоятельным источником света. В тёмном зале-пещере наступал ещё один рассвет. Небывалое солнце вставало над Кардой, цитаделью вампиров, видимой с высоты колокольни церкви Микаэля: золотая Корона, полукружьем за ней тени гор… Струился вниз Несс, полный светлых бликов, как весёлый весенний ручей. Листва ближних к Пустоши деревьев, пронзённая светом, была прозрачно-зелёной, чистой. Позолоченные пики гор растворялись в ослепительно белом небе. Невидимое солнце царило над нарисованным миром. Его мощь восхищала и ужасала одновременно, всё тонуло в его сиянии. Солнце поглощало мир… Нет: сам мир стремился стать солнцем.
Сначала Винсент рисовал руины старого города: в сумерках и ночью, когда старые камни призрачно светились в темноте. Потом он надолго был заворожён предрассветной Пустошью. Но всё было не то. Он безжалостно уничтожал почти законченные этюды. Пока однажды там, на колокольне, не обернулся к городу, позабытой Карде — и сюжет был найден.
Винсент работал увлечённо, он почти переселился в церковь Микаэля. Он бесстрашно взял самый большой холст, хотя до сих пор не рисовал картины таких размеров. В этот раз он был заведомо уверен в успехе. Все, видевшие эту работу впервые, зажмуривали глаза и восклицали: как ярко! Художник только усмехался.
— Чудесно! — прошептала Стелла, и Винсент попробовал объяснить:
— В Карде любой свет, даже свет солнца тускнеет. Таким должен быть настоящий рассвет над этим городом.
Эти слова вызвали в памяти старый образ. Прежде он уже говорил это или думал так! Карда, проклятый город, чьим солнцем явится Дар…
Воспоминания, как он думал, потерянные навек в момент обращения, возвратились — поток образов, как река в половодье. Стелла, испугавшаяся отстранённого взгляда друга, потрясла его за плечо, и Винсент очнулся. Он вздохнул и поставил пока мысленную заслонку им.
— Тебе плохо? — тревожно спросила Стелла. — Это из-за солнца?
Последнее было сказано тоном: "Сейчас я его потушу". Вампир засмеялся:
— Солнце
Девушка с обожанием смотрела на него. Винсент испугался, что сейчас она, как и позавчера, заговорит о "капле бессмертной крови" и поторопился изменить направление её мыслей поцелуем.
Молодой красивый вампир без клейма ночного убийцы пользовался немалым успехом у юных жительниц Короны. "Винсент, ты прекрасен, я твоя жизнь!", "Да, дитя Тьмы, возьми меня всю до капли!", "Мы полетим над спящей Кардой и будем смеяться в лицо ночи!" — с разными вариациями, он слышал это почти каждую ночь. Но в его новое убежище в церкви Микаэля были удостоены приходить только двое: Стелла — самая молоденькая поклонница, тихая и послушная, и Клементина. Винсент улыбнулся, представив, что было бы, если б сегодня в его логово явилась не Стелла, а грозная, решительная Клементина…
Они провели дневные часы в пустой старой церкви и сожгли несколько свечей. Они почти не разговаривали. Стелла дремала на груди вампира, а Винсент размышлял, равнодушно следя за проходом солнца по небу.
Он опять гадал: кто же он есть? Он чувствует боль от ожогов солнца, тело смертной способно согреть его ненадолго, а сильный страх будит его сердце — как у всех Высших. По чьей нелепой причуде ему, кукле, оставлены эти моменты возвращения в жизнь? Может быть, его суть и судьба — иные? Может быть, и для него возможно будущее и даже — возвращение в жизнь?
"Не мечтай!" — оборвал он себя.
— Что это? — вдруг спросила Стелла. Девушка очнулась от грёз, и любопытными пальцами залезла в вырез его рубашки. — Какой страшный шрам!
— Это от серебра. Повреждения от посеребрённого оружия долго заживают у вампиров.
— Тебя ловили охотники?
— Нет, — он замялся. — Этот удар… прекратил мою смертную жизнь.
— Так ты умирал?
Винсент поморщился, как от боли. Он глядел в разбитое окно старой церкви. Там, в шумном мире смертных, солнце завершало путь. И Стелла затихла, спрятала коготки. Потом, испугавшись, что он отдалился от неё, порывисто, по-детски обняла, и это растопило лёд. Оба засмеялись, счастливо и беззаботно, как дети.
— Ты узнал что там, за гранью? — спросила Стелла.
— Там? — взгляд вампира не отрывался от золотисто-белого неба за искореженной решёткой высокого окна — Знаешь, там… ветер…
Вечером Стелла убежала домой, пока её не хватились, Винсент остался в церкви. Он спокойно спал всю ночь, а на рассвете вновь поспешил на колокольню.
Новое утро было пасмурным, и художник оставил мечту закончить картину сегодня. Но странный вампир оставался на колокольне, пока набравшее силу солнце не ударило по глазам, ослепляя.
Он отступил в тень, закрыв лицо. Глаза слезились.
— Не знал, что куклы способны плакать! — пробормотал он.
— Да, очень интересно… — согласился глава Ордена. Винсент прищурился, теперь заметив фигуру в тени.
— Вы? Как вы меня нашли?
Латэ улыбнулся и потряс какими-то исчерченными листами.
— Твои наброски Карды привели меня сюда — в самую высокую точку Пустоши.
— Что вам угодно?
— Уйдём вниз, бесстрашный carere morte, — глава с любопытством разглядывал картину. — Оригинальный сюжет. И знаешь, знакомый, очень знакомый…