Царица Армянская
Шрифт:
Мажан-Арамазда, его давнее обиталище.
Нуар обняла царевича и скользнула мимолетным взглядом туда, куда
показывал царевич.
— Я вижу там только снег, мой повелитель.
— А это ложе Мажан-Арамазда.
Нуар прижалась к царевичу губами.
— Спеши освободить царицу из плена, божественный! Спеши! Прикажи
жрецам, пусть каждый вечер приносят белого бычка в жертву ее
богу-покровителю!..
Войско двигалось в туче пыли. Но
Жрецы прорицатели внимательно вслушивались, пытаясь уловить шелест
листьев. Один из них приблизился к Каранни и испуганно проговорил:
— Да отсохнет язык мой, деревья не шелестят, божественный!
— И что же? — насупился Каранни. — Что это значит?
— Да как сказать, государь мой! Ты очень гневаешься, когда слышишь
голос правды... Если деревья не шелестят, это означает, что боги не
одобряют твоего намерения воевать. Нет на то их воли...
— Пойди еще послушай!..
Жрец углубился в рощу, но вскоре вернулся еще более удрученным.
— О божественный, небо не благоволит твоему стремлению!
Каранни вырвал из рук оруженосца плеть с металлическими шариками на
конце и крикнул жрецу:
— А ну, еще повтори! — И он стеганул кнутовищем. — Повтори,
слышишь!..
Прорицатель скрутился в клубок под нещадными ударами и заорал не
своим голосом:
— Благоволит!.. Благоволит небо!.. Благоволит!.. Боги согласны с
тобой!..
— А теперь вставай и отправляйся в войско! Объяви всем, что боги с
нами, не то еще примешь плетей.
Корчась от боли, прорицатель удалился. Бывший свидетелем этой
страшной сцены другой жрец-оракул, воздев руки к небу, поспешно зачастил:
— Боги согласны с тобой и благословляют твой поход на хеттов, о
непобедимый Каранни! Иди без страха, и воины не подведут тебя!
Царевич и этому жрецу велел отправиться в войско и повторить там то,
что он сказал здесь.
Каш Бихуни приказал всем полками построиться и выставить вперед
запевал. Вскоре песня грянула и, постепенно набирая силу, захватила все
войско.
Они проходили землей каскейцев. Из ближних городов и сел к царевичу
шли люди с подношениями. Дарили и девушек-рабынь.
— Мы тоже потомки великого Гайка, божественный, и благословляем твой
поход против наглых хеттов. Наш бог Цул будет с тобою в бою!
А род Пала придал целый полк войску царевича. Он, этот род, обитает в
горах над Бовбердом, в соседстве с полукочевым племенем мосхов, тоже
потомков Гайка. В этих местах еще много полудиких племен, пробавляющихся
окрестностях городов Манна, Мард, Ашмун и Ериз.
Военачальники принимали под свое покровительство всех прибывающих с
целью примкнуть к войску престолонаследника.
Каранни в душе радовался тому, что все армянские племена, почти
каждый род, с доверием и готовностью идут к нему, чтобы принять участие в
священной войне.
— Моя супруга-царица права, утверждая, что все наши племена и роды
должны почитать единого бога! — сказал он, обращаясь к Каш Бихуни.
— Опасайся всех богов! — предостерег его в ответ верховный
военачальник. — Они обидчивы и мстительны.
Престолонаследник помрачнел.
— А на что им обижаться? Мы ведь всех их сольем воедино. Мари-Луйс
говорит, что душа и тело человека неразделимы, и, значит, бог у него
должен быть один. Воистину верно рассуждает моя царица. Единый бог поможет
нам объединить наши разрозненные племена в единокровный народ. И народ
этот станет ревностно поклоняться единому богу...
— Э, божественный, не для меня эти размышления! — пожал плечами Каш
Бихуни. — Я воин, и только. А во всем ином ничего не смыслю.
В последнее время, особенно после известия о том, что царица
захвачена в плен, Каранни часто задумывался о единобожии, к которому
стремилась Мари-Луйс. Эта идея делалась ему почему-то особенно близкой,
когда он оставался наедине с Нуар. Порой даже появлялось неудержимое
желание именно Нуар объявить богиней. Но тут же его охватывал ужас от
сознания, что Мари-Луйс, которая час от часу казалась ему все более чужой,
станет совсем лишней.
Выходит, один бог — это один страх, одна обязанность у человека?..
* * *
До стен Нерика уже было рукой подать.
Каранни приказал родоначальникам Арцаха и Сисакана продемонстрировать
врагу, какова их конница в своей воинской умелости, чтобы затем уже начать
переговоры.
Арбок Перчу было поручено предложить хеттам — захватчикам Нерика
капитулировать и сдать город без кровопролития.
Был час рассвета. Арбок Перч подъехал в колеснице почти под самую
стену Нерика. Наверху показались воины-хетты.
— Э-эй, хетты! — крикнул Арбок Перч. — Мы приветствуем вас. Слышите?
Тот, что повыше ростом и, по вооружению судя, постарше чином, нагло
повернувшись к ним задом, хлопнул себя по ляжке.
— Как же, слышим. Чего тебе надо, богами отринутый?