Царство Проклятых
Шрифт:
Холодный ветерок принес серу, приподняв пряди моих волос и заставив меня вздрогнуть. Я сосредоточила свое внимание на замке, маячившем вдалеке, напрягшись в ожидании стражи Гордыни. Как будто отказываясь снова быть захваченной какой-либо армией, Танзи прибавила шагу, копыта жадно впивались в замерзшую землю. Мы обогнули границу Дома Гордыни и пронеслись мимо него, не останавливаясь.
Я издала радостный возглас. Ещё одна маленькая победа.
Если память мне не изменяет, я бы перешла из круга Гордыни в круг Зависти. Меня уже пригласили на землю Зависти, и он
Пока мы скакали так, словно за нами гнался дьявол, в моей голове проносились все мысли, которые я пыталась скрыть во время пира. Зависть преследовал Семерых Сестер. И он указал на Проклятое Дерево, когда я прогуливалась по его галерее. Возможно, я не знаю подробностей о лесе, но я смогла найти это необычное дерево благодаря басне, в которой говорилось, что оно находится «глубоко в сердце» леса.
И, надеюсь, мистические существа, которые могли бы помочь мне найти Ключ Искушения или Тройное Лунное Зеркало, окажутся рядом со страшным деревом. На этом этапе любая информация, которую они могли бы предложить по любому магическому объекту, была бы полезной.
Мы прошли через Дом Зависти без происшествий. Поскольку принц этого Дома бросал тонкие намеки в моем присутствии, я не думала, что он остановит мое путешествие по его землям. Слишком скоро мы подошли к меньшему притоку Черной реки, который разделял территорию Зависти пополам и выходил в Кровавый лес. Танзи притормозила почти до полной остановки и уперлась в землю, обдумывая прыжок. Я рассматривала открывшееся перед нами зрелище. Кровавый лес был назван очень удачно. Даже под покровом ночного неба я увидела, что кора была темно-малиновой.
Глубоко в лесу, словно призрачный туман, плыли клубы дыма. У меня было худшее подозрение, что это вызвано не пожарами, а дыханием больших зверей, рыскающих по багровому лесу. Или, может быть, это было от некоторых демонов, которых я видела в дневниках. Те, кто жаждал сердец и крови. Я вдохнула и медленно выдохнула.
— Готова найти Проклятое Дерево, девочка?
Танзи дернула головой, затем бросилась к эбонитовой реке. Я заставила свои глаза оставаться открытыми, когда мы на мгновение оказались в воздухе, мой желудок упал. Мы приземлились, и Танзи не остановилась, чтобы перевести дыхание; она бросилась через лес, огибая деревья и подлесок.
Я ожидала, что наступит нервирующая тишина. На самом деле хор жуков щебетал так громко, что это сбивало с толку. Если бы поблизости был какой-нибудь хищник, было бы невозможно услышать нападение, пока не стало бы слишком поздно. Танзи, казалось, знала это. Моя могучая адская лошадь вздернула подбородок и обвивала любое возникающее препятствие. Преисполненная решимости доставить ее всадницу к месту назначения невредимой.
Мы промчались через поляну, и на краю я заметила обезьяноподобного демона. Он вскинул свою гигантскую голову в воздух, и это было все, что я увидела; мы оставили его пускающим слюни позади нас. Малиновые деревья мелькали по сторонам, цвета проносились перед моим периферийным зрением, как сотни
Через несколько минут быстрой езды Танзи резко остановилась.
Там, среди густых зарослей малинового дерева, росло огромное серебряное дерево. Мы действительно нашли его. Я на мгновение уставилась на него, осмысливая. Проклятое Дерево было безошибочно узнаваемо: оно выше, шире и отличалось по цвету от всех других деревьев в лесу. В лунном свете его серебристая кора блестела, как огромный меч, глубоко вонзенный в землю. Это было красиво и пугающе.
Я спешилась и похлопала Танзи.
— Оставайся здесь и будь начеку.
Она уткнулась носом в мое плечо, как будто говоря мне то же самое.
Я медленно двинулась к дереву, теперь уже с кинжалом в руке. Жуки замолчали. Зловещий туман плыл над замерзшей почвой, скрывая любые признаки недавних следов. Корни торчали вверх, как гниющие пальцы убитых великанов. Я придвинулась ближе, чтобы лучше рассмотреть листья. Они были похожи на обычную березу, но цвета черного дерева с серебряными прожилками. Согласно легендам, которые я читала, они были острыми, как лезвия, и хрупкими, как стекло.
— Ты пришла, чтобы попросить о желании крови?
Я развернулась, капюшон моего плаща откинулся назад. Одинокая фигура, опирающаяся на трость, была слишком далеко и скрыта за туманом, чтобы разглядеть ее отчетливо. Танзи нигде не было видно.
Я сжала рукоять своего кинжала и незаметно принял боевую стойку, которой меня научил Анир.
— Кто ты такая?
— Лучший вопрос в том, кто ты, дитя?
— Я та, кому нужна информация.
Я не могла разглядеть ее лица в тумане, но мне показалось, что она улыбается.
— Как исключительно. Видишь ли, я та, у кого есть информация. И ожидает
оплаты.
Я сделала паузу, подавляя свой первоначальный ответ, чтобы предложить ей все, что она хотела. Это было бы опасно в любом царстве, не говоря уже об этом греховном.
— Я заплачу тебе одним секретом.
— Нет. — Фигура придвинулась ближе.
Капюшон ее плаща был низко надвинут, закрывая лицо. — Я знаю твои секреты. Лучше, чем ты, я полагаю. Хочу попросить тебя об одолжении в будущем по моему усмотрению.
Да проклянет меня богиня. Это была ужасная сделка.
— Я не совершу убийства.
— Ты либо принимаешь условия, либо нет. Я полагаю, все будет зависеть от того,
насколько сильно ты нуждаешься в информации. Считай это испытанием на храбрость. Что это будет? Храбрость или страх?
Храбрость в большинстве случаев может заключаться в отсутствии страха, но это также немного походило на глупое поведение ради благой цели. Я не беспокоилась о том, чтобы быть храброй. Мне было интересно наблюдать за собой, принимать лучшее решение, какое я могла. Если таинственная женщина действительно знала меня лучше, чем я сама, то лучшим выбором было согласиться. Последствия будут так же прокляты, как и моя душа.