Царство Проклятых
Шрифт:
Ключ мог бы указать на место, где все семь грехов использовались одинаково, где ни один не был выше других. Как и намекала Старуха.
Лаз Грешника.
С колотящимся сердцем я усмехнулась, глядя в свои записи. Должно быть, так оно и было.
Семь Сестер были где-то в Лазе Грешника, и у меня было ощущение, что они завладели зеркалом. Это объяснило бы, почему они продолжали передвигаться по королевству, прячась от принцев. Они были либо магическими ворами, либо хранителями мира.
Независимо от роли, которую они играли для князей демонов, они были моим спасением.
Я поспешно упаковала сумку с припасами — Ключ Искушения,
Я сняла платье и заменила его кожаными брюками на меховой подкладке, туникой на шнуровке и бархатным плащом. Я натянула сапоги, которые доходили мне до бедер, и, зацепившись за ремень сумки, выбежала на улицу. Я остановилась возле конюшни, эгоистичная часть меня хотела взять Танзи с собой для компании, но я понятия не имела, что ищу, и не хотела ничего пропустить, скача слишком быстро. Это было то, что мне нужно было сделать в одиночку.
Прежде чем я смогла отговорить себя от этого или привлечь внимание каких-либо любопытных членов Дома Гнева, я направилась к краю в задней части участка и соскользнула с крутой горы. В рекордно короткое время я снова оказалась на полуплоской земле. Я оглянулась — гора Гнева, открытая прошептанным словом, была такой же высокой и внушительной, какой я ее помнила.
Я надеялась, что скоро увижу ее снова.
С образом моего близнеца в голове и решимостью в сердце я начала свой путь через неумолимый горный перевал. На этот раз я была готова к тонкому подталкиванию эмоций. И я знала, как бороться с демоническим влиянием. Я почувствовала, как первые струйки силы скользят по моей коже, ища место, в которое можно вонзить зубы. Я оскалила зубы на царство. Даже без использования моей магии я не была беспомощна. У меня был кинжал и новообретенная выдержка.
— Постарайся.
Я, конечно, собиралась и сама постараться. Я тащилась по снегу, который постепенно доходил мне до колен, мои шаги были медленными и нетвердыми. Я не думала о холоде и льде. Они отвлекали внимание. Вместо этого сосредоточила все свое внимание на том, что меня окружало, в поисках любого намека на Семь Сестер.
В первый раз, когда мы проходили здесь, я поклялась, что видела женщин, использующих кости в качестве вязальных спиц. Я убедила себя, что это мой разум играет со мной злые шутки, но я не думала, что это так. Если Семь Сестер сообщили мне о себе тогда, я молилась, чтобы они сделали это снова, особенно теперь, когда я больше не шла с врагом.
На трети пути вверх по огромному участку горы разразилась ледяная буря. Я натянула капюшон своего плаща и продолжила путь. Маленькие льдинки били меня снова и снова. Как будто взбешенные моим неповиновением. Царство здесь было другим. Это не было вызовом, который гнал меня вперед, делая шаг за мучительным шагом через этот ад. Это была любовь.
Возможно, путешествие и началось из чувства с мести, но в глубине души оно всегда было связано с любовью, которую я испытывала к своему близнецу. Бабушка была права: любовь — самая могущественная магия. И я бы обуздала ее и…. Богиня небесная. Я остановилась, мое внимание привлекло нечто, что не сформировалось естественным образом ни на одном дереве.
Я прищурился на гигантский кедр и почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда я увидела то, что было вырезано на коре дерева.
VII
— Ау?
Я
Я обошла дерево, не найдя в нем больше ничего необычного. Оно было среднего размера, если не чуть более густым, чем окружающая группа кедров. Я вложила оружие в ножны и опустилась на колени, копаясь в снегу. Здесь должно было что-то быть.
Несколько болезненных мгновений и замёрзших пальцев спустя, мои ногти царапнули по замерзшей земле. Я попыталась поцарапать поверхность, но мне удалось сломать только несколько ногтей.
Я стояла, прижав руки к бокам, и пыталась обуздать свой гнев. Лаз Грешника почувствовал мою кратковременную потерю контроля и набросился. Мой любимый грех дал волю моей ярости, и я закричала, звук был приглушен и задушен свежевыпавшим снегом.
Я высвободила все свои эмоции, пиная снег, обрывая ветки и колотя по земле. Пот выступил у меня на лбу, и я не могла остановиться. Я поднесла кулак к дереву и ударила по нему так сильно, как только могла.
— Черт возьми!
Боль пронзила мою руку. Я поморщилась от своих окровавленных костяшек пальцев, борьба и ярость немедленно покинули меня. Чертово дурацкое задание. Нелепые загадки и… Мысль пришла мне в голову, когда кровь закапала на снег. По наитию я размазала несколько капель по дереву, прямо напротив римской цифры семь. Не было ни секунды колебания — ствол со щелчком открылся, показав скрытую в нем лестницу. Я снова обошла вокруг дерева. Казалось невозможным, чтобы такая большая лестница поместилась внутри, но я перестала задавать вопросы. Теперь пришло время для ответов.
Я помолилась богиням и вошла внутрь. Потайная дверь закрылась за мной, и факелы вспыхнули с новой силой. Я снова потянулась за кинжалом, но какое-то врожденное чувство предостерегло меня от этого. Я не знаю, откуда я знала с такой уверенностью, что не найду здесь врага. На самом деле, я боялась, что любой акт агрессии может сработать против меня. Если я собирался найти божественный объект, мне нужно было верить, что все будет хорошо.
Я глубоко вдохнула и двинулась дальше. Лестница была деревянной, полукруглой и изгибалась вокруг огромного ствола. Я делала твёрдые, уверенные шаги, волнение и трепет пробегали по моим венам по мере того, как я приближалась ко дну. На уровне земли меня встретила небольшая каменная комната с одиноким пьедесталом в центре. И там было оно. Так и должно было быть. Я сделала паузу, любуясь чистой красотой зеркала, которое было выставлено на всеобщее обозрение. Изготовленное из того, что казалось сочетанием перламутра и необработанного лунного камня, это была самая великолепная вещь, которую я когда-либо видела.
Оно светилось изнутри. Я стояла перед ним, едва замечая слезы, стекающие по моим щекам, пока капли не упали на зеркало и не зашипели. Я поставила сумку на пол и потянулась к нему, когда в комнате внезапно зажглись свечи.
Семь призрачных теней замерцали на свету. Они не разговаривали. Не сделал ни одного движения в мою сторону. Они ждали. Прибыли Семь Сестер. Это был не страх, а благоговейный трепет, который я испытывала глубоко в своей душе. И ощущение чего-то знакомого.
— Здравствуйте, я…