Царство

CTEPX

Копна седых, почти что белых волос по плечи. Черты лица грубые крупные прямые. Глаза серые, в обычное время совершенно безжизненные, но после короткой истории, рассказанной Авраамом, в них появились едва заметные искорки.

– Брат Альбий прав. – Рама Ярадж прищурился. – События на Бандалии засекречены.

Авраам развёл руками, кивнул в сторону Георга и ответил:

– В его организации я курирую всё, что связано с армией. В том числе

разведку.

– Это правда? – притворно удивился Георг.

– Представь себе. – Авраам ухмыльнулся, снова перевёл взгляд на командора с братом Альбием, а потом сказал: – В случае с Бандалией могу ответить только: "Одна птичка напела".

– Будешь много знать, Авраам, скоро состаришься, – произнёс Торгнюр Шумный со своего места. – Знания порождают сомнения.

– Да-да, волчий хвост. – Авраам хмыкнул. – Как там? "Недалёкий ум – чистый ум"?

– Ну, можешь же, когда хочешь! – Торгнюр посмеялся.

В отличие от старого Космического Волка, что Рама, что Альбий остались мрачны и вряд ли удовлетворились объяснением, поэтому Авраам добавил:

– Тогда на Бандалии уцелел один эсминец. Неужели вы думали, что все члены экипажа тут же прикусят языки?

– Им стёрли память, – сказал Альбий. – Должны были.

– Но не офицерам! Да и, в конце концов, когда у нас что-то делали основательно? – Авраам проговорил чуть погодя с улыбкой: – Меня всегда веселили заявления про "сто процентов", "до последней крошки" и так далее и тому подобное. Особенно в масштабах тысяч и миллионов. Как будто считают.

Альбий фыркнул, Рама покачал головой, Георгу же оставалось только глазами хлопать.

– Не переживайте, – продолжал Авраам, – по-настоящему опасную информацию инквизиция скрывать умеет.

До конца перелёта больше ни одного значимого разговора не произошло.

Переключусь на линкор "Advensis Tempestus", куда действующие лица этого отрывка и направлялись.

Я уже не раз описывал космические корабли в "Царстве Георга Хокберга", упоминал и пятикилометровые, и семикилометровые страшилища, ощетинившиеся батареями макроорудий и излучателей.

Ну так вот: "Advensis Tempestus" – непредставимокилометровое страшилище. Если поставить рядом человека и такой вот линкор типа "Воздаяние", то от масштабов сначала закружится голова, а потом человек и вовсе потеряет сознание. "Advensis Tempestus" – исполин, титан, царь зверей среди всей живности, пересекающей бескрайние просторы галактической саванны. Напоминание о тех временах, когда человечество огнём и мечом завоёвывало не один и не два мира, а десятки и сотни тысяч. Вполне возможно, что именно этот линкор истребил целый народ чужаков или даже несколько. За каждой подобной машиной

смерти шлейф погашенных звёзд, расколотых планет и полчищ чужаков, утопленных в море крови.

Как конкретно "Advensis Tempestus" выглядел?

Представьте "Амбицию", увеличенную раза в два-три. Вместо монумента Бога-Императора на носу – золотой орёл, расправивший крылья. Под ним жерла торпедных аппаратов. Ещё ниже – золотое копьё тарана, словно кому-то не хватило бы и сверхтяжёлых торпед, чтобы отправиться к праотцам.

С борта "Advensis Tempestus" точно так же смертоносен и убил бы иной крейсер с одного залпа, если бы враг оказался так глуп, чтобы подойти вплотную.

Короче говоря, духоподъёмное зрелище.

Единственный весомый недостаток линкора, как и многих других кораблей, собранных для защиты Отарио – ремонт не успели закончить, корабли слишком рано покинули доки. У каких-то крейсеров некомплект орудий, другие прилетели без генераторов пустотных щитов, конкретно у "Advensis Tempestus" не все дюзы горели, и он разгонялся особенно долго. На обшивке можно было найти характерные следы воздействия биоплазмы или желудочных соков пустотных хищников флота-улья тиранидов.

"Громовой ястреб" снизил скорость, на самом малом ходу преодолел пелену силового поля и залетел внутрь титана, битого, но непобеждённого.

Не прошло много времени перед тем, как воины Караула Смерти и вольный торговец добрались до капитанского мостика, где адмирал Варрик Оксель-Принцхорн, высший офицер "Advensis Tempestus", принимал разношёрстную компанию защитников звёздной системы, собранных с миру по нитке.

И сейчас вы, мои дорогие читатели, можете всплеснуть руками и воскликнуть: "Что?! Опять будешь всех перечислять и описывать?! Да сколько можно?! Кому это нужно?! Не томи! Переходи уже к боевым действиям!".

Да, я собираюсь описывать, если не всех, то достаточно многих.

Какое в этом развлечение для вас?

Ну, среди всех новых и хорошо забытых старых персонажей прячется один ключевой, который сыграет весомую роль в дальнейшей истории и появится в финале. Можно сказать, финал случится и благодаря этому герою тоже. Я предлагаю вам угадать таинственного незнакомца, благо однажды он уже появлялся в повествовании.

Итак...

Вокруг круглого голостола, над которым мерцало объёмное изображение Отарио-II с кораблями некронов, очищающими поверхность планеты от зеленокожих, собралась следующая компания.

Пусть Рама Ярадж – глас инквизиции, предводитель и первый специалист по борьбе с чужаками, но всё же он – лишь лицо защитников звёздной системы, как и Туонела Манала Зындон – лицо Крестового Похода Очищения. Командовать эскадрой в предстоящем сражении собирался адмирал Варрик Оксель-Принцхорн.