Царство

CTEPX

Время позднее, в тёмном океане над головой один лунный диск преследовал другой, шёл снег. Наверное, первый в этом сезоне, потому что Виктория встретила по пути лишь замёрзшие лужи, но никак не сугробы.

Она поёжилась, подняла воротник пальто, а потом достала из кармана пачку сигарет. Затянувшись, она поймала заинтересованные взгляды ближайших доходяг в очереди и подумала о том, чем же их так заинтересовала.

Решают "баба

это или нет" или же просто хотят курить?

Как бы то ни было – на руках кандалы, а вдоль строя бродили конвоиры с шоковыми дубинками. Желающим вступить в славную компанию Георга Хокберга придётся ещё немного потерпеть перед тем, как получить так называемую "свободу" и всё то, чего они были лишены долгие годы.

Раздался скрип двери, и из барака вслед за Викторией вышел кто-то ещё.

– Закурить не найдётся?

Нере "На-всякий-случай".

Если верить слухам, этот лысый верзила, покрытый синтетической кожей бледного оттенка, – дезертир, переметнувшийся к Георгу много лет назад во время какой-то междоусобицы, где капитан по своему обыкновению ловил рыбу в мутной воде.

Неудачник, лишившийся на службе не только рук и ног, но и кожи.

Большой счастливчик, так как вообще уцелел во всех безумных авантюрах Георга Хокберга и дослужился до почтенной старости.

Отражение в зеркале и вероятное будущее для самой Виктории.

Она поделилась с отражением и сигаретами, и огоньком.

Некоторое время они курили молча, а потом Нере указал окурком в сторону строя заключённых и сказал:

– Надо бы маску в следующий раз натянуть. Иначе точно подхвачу туберкулёз.

Виктория хмыкнула.

– Следующая на очереди – женская колония, кстати. – Нере подмигнул Виктории.

Она прищурилась. Нере кивнул, мерзко ухмыляясь, и Виктория поняла, что тут что-то не то.

– Гонишь! – предположила она. – Ещё скажи, что детей начнём призывать.

– Пока только о бабах слышал, – отозвался Нере, – но случалось и так, что и детей призывали. Не слыхала что ли

о Нагарском Детском Крестовом Походе?

Виктория вспомнила о сигарете только тогда, когда та дотлела до пальцев. Она выбросила её, растерев сапогом о скалобетон.

– Так вот… хе-хе, – продолжал Нере. – Наш преподобный и великомучимый святой – один из тех немногих боевых детишек, кто пережил то безобразие.

– Чёрт, ну и дурацкая идея, – проговорила Виктория. – Как вообще до такого додуматься можно?!

Нере пожал плечами, а потом ответил:

– Ну, не с жиру бесились. Пришлось.

Виктория покачала головой и проговорила:

– У тебя и истории, конечно. А мне теперь думать, что с бабами делать. У меня не все мужики справляются!

Нере вытаращил глаза и притворно удивился, подражая голосу капитана:

– А что такого?! Ноги есть, руки есть. Бегать и стрелять могут!

Виктория только отмахнулась в сердцах, не прислушиваясь к издевательскому смеху. Она уже собиралась вернуться на собеседование, чтобы опросить ещё партию добровольцев, когда Нере перехватил её за руку и сказал:

– Кстати… не хочешь перейти ко мне инструктором? Жалование, конечно, меньше, но зато и риска меньше. Возможно… мне только кажется, но тебе, похоже, достаточно. Набегалась и настрелялась уже.

Виктория посмотрела под ноги, помолчала немного, а потом ответила:

– Я всё-таки закончу с Хелгой. А потом… не знаю, сделаю перерыв. Год-два. Козырь тоже уходил.

– Разумно. – Нере кивнул и добавил: – Главное – не закончить, как Козырь.

– Ага.

7

Георг летел над владениями Валентина Богартса уже несколько минут и размышлял над тем, хотел бы он владеть подобными землями или нет.

Гектары каменистой пустоши с бледно-зелёными островками кустарников, собственные леса, пусть даже совсем не густые, очень даже широкие реки и целая гора, да ещё и со снежной шапкой!