Царство
Шрифт:
Наёмники быстро похватали оружие, зарядили его, наполнили поясные патронташи или перекрестили ленты с боеприпасами на груди. Раздались щелчки заряженного оружия и мерный гул лазерных батарей.
Один отряд наёмников покинул арсенал, и ему на смену пришёл другой. Этот был даже более пёстрым, чем предыдущий.
– Послушай, – сказала Сера, – а как они вообще друг друга отличают? Как их сможет отличить кто-нибудь со стороны?
Вилхелм хмыкнул, а потом процитировал:
– "Их
Вилхелм указал на наёмника, который в это мгновение вставлял в патронник короткого абордажного дробовика один патрон за другим. У этого воина не было шляпы, – вместо неё на макушке до поры до времени покоилась маска, сделанная из вываренного черепа тиранида. Стоит её опустить на лицо, как станешь в разы страшнее. Костяной амулет на шее, гроздья медалей на изумрудной ленте через плечо, дробовик с потёртым прикладом, короткий меч в ножнах у пояса, аугметический протез ноги, выставленный напоказ, – каждая следующая деталь не просто говорила, а кричала о том, что её владелец – ветеран.
– И? – Сера развела руками.
– Ну… ты человек неопытный, но вообще-то на рукавах есть шевроны. Этому доппельзольднеру присвоено звание лейтенанта. Он может руководить отрядом примерно от сотни и до тысячи – иногда даже больше – солдат. Но, конечно, можно и не приглядываться, а просто запомнить общее правило, – чем наряднее выглядит наёмник Classis Libera, тем он важнее.
– Ты серьёзно?
Вилхелм ухмыльнулся и ответил:
– Ошибёшься, наверное, только в одном случае из десяти.
Сере оставалось только хлопать глазами.
– Вот ещё, кстати… – Вилхелм кивнул в сторону наёмников. – Обрати внимание на ленты, протянутые через грудь, на шарфы, на банты или повязки на рукавах. Не замечаешь чего-нибудь схожего?
Сера присмотрелась, а потом ответила:
– Цвет одинаковый. Разные оттенки зелёного.
– У каждого командира роты свой цвет и иногда даже какой-нибудь символ. У некоторых цветастых тряпок всё-таки есть смысл. Какой бант, такая и банда.
Сера кивнула. Окружающий мир становился понятнее, хотя люди перед ней скорее напоминали циркачей, а не воинов.
– А можно ли как-нибудь увидеть их… в деле? – спросила Сера.
Вилхелм поморщился и отозвался:
– Опасно. Да и не на что там смотреть. Это не игра и не остросюжетные романы. Там людей будут калечить и убивать. Ничего интересного.
Сера не стала спорить, а Вилхелм добавил чуть погодя:
–
4
Вилхелм говорил правду о том, во что в конечном итоге превратится операция по усмирению стирийских революционеров. Но он слукавил, упомянув "опасность".
На самом деле можно было и посмотреть на кровавое действо, не своими глазами, так с помощью сервочерепов.
Эти небольшие наблюдательные устройства двигались перед каждым отрядом наёмников, который отправился в занятые бунтовщиками отсеки.
Сервочереп – маленький и чаще совершенно безобидный символ Культа Бога-Машины. Человеческий череп освобождали от плоти и мозгового вещества, вставляли внутрь антигравитационное устройство, системы дистанционного управления и разнообразную электронику. Туземцы на диких планетах считали сервочерепа вестниками звёздных богов, на развитых мирах с их помощью доставляли послания или шпионили. И как бы жутко ни выглядели эти устройства, но были они невероятно полезны. Вот и на этот раз их вклад не стоило недооценивать.
Сервочереп внезапно застыл в узкой кишке перехода между отсеками. Здесь царила полутьма из-за разбитых люменов, и наёмники беспрестанно освещали фонарями места, куда собирались наступить. Одно неловкое движение, и можно было нарваться на растяжку или попасть в ещё какую-нибудь ловушку. Сервочереп повернул пустые глазницы на потолок, и из них вырвалась алая полупрозрачная плоскость. Устройство отсканировало поверхность и тут же рванулось назад, будто бы испугавшись за давно утраченную жизнь.
Из рядов наёмников донёсся короткий смешок, а потом кто-то выкрикнул:
– Спускайтесь, придурки! Капитан велел брать вас живыми по возможности! Пользуйтесь добротой.
Прозвучала ругань.
Революционеры упирались руками и ногами в стены. Они собирались пропустить наёмников, а потом атаковать их сверху, словно самые настоящие генокрады. Может быть, они бы выбрали тактику попроще, но с молотками, гаечными ключами и монтировками в качестве оружия приходилось хитрить.
Для острастки ближайший наёмник передёрнул затвор дробовика, а потом проговорил:
– Ложитесь, руки за головы. Дважды повторять не буду. Убью и не вспомню.
Стирийцы попытались испепелить наёмников взглядами, но ничего не вышло. Чтобы убить этих ребят, нужно вооружение куда серьёзнее.
Наёмники использовали пластиковые хомуты, чтобы стянуть руки бунтовщиков. На тех, кто покрепче, надевали наручники. Подталкивая пленных прикладами в спину, наёмники повели их в карцер.