Цель оправдывает средства. Том 2
Шрифт:
Казалось, задавить противника массой — дело плевое. И расчет был именно на это.
И, вместе с тем, командир сепаратистов смешал наши планы подавляющим количеством МЛА. Что начинало раздражать — пусть «Молотоглавы» и доставались мне едва ли не задаром (как-никак, не свои трачу), но…
Явно не хватало авиации. И даже если я перевооружу флот на «Венаторы», положение это не исправит — даже в этом случае при равном количестве мателотов, противник будет иметь явное преимущество в количестве.
Кровь из носу был нужен полноценный авианосец в составе подобных соединений. Причем, как в десятой системной, так и во флоте Вечной Империи.
Тем временем, к противнику подошло подкрепление. Сразу четыре отряда по двенадцать мателотов. А восемь «Бунтарей» — это уже нехорошо. Учитывая, что из-за взбалмошного характера моей ученицы, время, отведенное на уничтожение флагмана, вышло.
И теперь уже нам предстояло сражаться в меньшинстве.
Пусть нам и удалось сохранить десять брандеров, которые сейчас отважно принимали на себя огонь одной из групп подкрепления противника, очень больно огрызаясь из всех стволов и торпедных установок. Однако, учитывая, что готовились они совсем не для линейного боя, сейчас их огонь позволял лишь удерживать врага на расстоянии, не позволяя им впиться во фланг флота. Уничтожат кого-нибудь — отлично. Просто задержат — тоже хорошо.
Артиллеристы вражеского флагмана сконцентрировали огонь на левом борту наседающего на них «Молотоглава», с недвусмысленным намерением лишить противника орудий. Турболазеры, тяжелые лазерные и ионные пушки полосовали дефлекторные щиты, и сфера защитного поля сдувалась, будто детский воздушный шарик. Вражеский командир использовал крайне простую и, хатт! эффективную тактику — концентрировал огонь своего корабля на одной цели. К сожалению, командир «Молотоглава», вырвавшегося вперед, этого не предвидел. И потому, в ближайшее время за это поплатится — подкрепление из других линейных кораблей прибудет явно не скоро, сцепившись с остальными кораблями.
Мое звено не успело прийти на помощь. Щиты рухнули, лучи алой энергии вгрызлись в броню корабля. Взорвался блистер лазерной батареи в основном корпусе крейсера, испарив листы обшивки, и пожар взялся поглощать воздух в отсеках.
Пораженный «Молотоглав», выбрасывая в вакуум ошметки брони и потоки огня и газов, начал снижение, доворачивая корпусом, чтобы подставить врагу нетронутые ураганным огнем части обшивки.
— Надо помочь им! — вскрикнула Асока. — Нужны спасатели…
— Поможем, — заверил я. — Если выведем из строя флагман.
Клин «крестокрылов», встретив на пути заслон из истребителей противника, не снижая скорости, прорвался, оставив после себя лишь куски безобразного металла. Однако, не все.
Стремительная «полубочка» через левые плоскости и быстрая змейка следом за ведущей машиной — и висящие ранее на хвосте «стервятники» проскочили мимо. «Крестокрылы» выровнялись, совершили правый разворот и бросились в погоню за недавними преследователями. Я особенно не спешил — требовалось окунуться в Силу, чтобы понять картину сражения в целом — и даже чуть-чуть придерживал свою пташку, зато Оли, форсировав двигатели, вырвалась далеко вперед и быстро сближалась с мишенью.
Фюзеляж вражеского истребителя девушка четвертовала из пушек, алые лазерные лучи в мгновение расплавили обшивку. Круглые, быстро застывающие капли вспыхивали в дефлекторном щите «крестокрыла». Спустя секунду, такая же участь постигла и еще одну пару дроидов-истребителей.
«Она в ярости», — донеслось до меня мысленное послание
«Вижу», — послал я угрюмую мысль.
Нет, с одной стороны, происходило то, чего так долго добивался: Оли использовала свои эмоции. Но делала это инстинктивно, с каждым разом все больше погружаясь в собственную ярость. Гибельный путь для любого одаренного. А для падавана — тем более.
Старстоун не торопясь выбрала себе новую жертву, поймать ее в рамку прицела оказалось для кипящей гневом девушки слишком легко. Бессознательно я хотел, чтобы противник начал маневрировать, уклоняться, предпринял что-нибудь, ну хотя бы подергался из стороны в сторону, чтобы осложнить ей выстрел. Ярость требовала своего выхода — иначе грозила сжечь мою ученицу изнутри. Ни мне, ни Асоке не было необходимости кому-то что-то доказывать. А вот ученица…
Прежде чем мысль пустила корни в моем сознании, скорректировал курс и нажал на гашетку. Выстрел из счетверенки просверлил «стервятник» насквозь. Крепления крыльев начали плавиться, корежа центральную часть машины, а затем двигатели взорвались, бросив смертельно раненный аппарат вперед. Потоки золотистого пламени, бьющие из кормы, быстро задохнулись в вакууме, и дроид-истребитель остался беспомощно дрейфовать в пространстве.
— Какого хатта? — нечеловеческим голосом взревела в динамиках Оли. — Он был МОЙ!
— Отставить, «Пила», — холодно заметил я. — Контроль…
— Да пошел ты! — источая гнев, проорала в микрофон девушка. Дюзы истребителя вспыхнули, выбросив удлинившееся пламя частиц, и «крестокрыл» рванул вперед, схлестнувшись с несколькими вражескими истребителями.
— Мастер… — тихонько произнесла Асока.
— Вижу, — сухо констатировал я. — Боюсь, перестарался.
— Что будем делать?
— Уничтожим флагман.
Испытывал ли я раскаяние за то, что довел ученицу до такого состояния?..
Да.
Впервые за все время своего нахождения в Далекой-далекой галактике, понял, что переиграл сам себя. Слишком нажал. Слишком давил на нее.
И девочка слетела с резьбы.
Мог ли я ее остановить? Наверное, если подстрелить ее машину и дать гневу перегореть. Но, чувствую, в таком случае мне придется отбиваться от неуправляемой фурии.
Заложив вираж, задрал голову, сквозь прозрачный колпак кабины разглядывая сражение; оно шло полным ходом. «Телос», наконец-то дожевав первого «Бунтаря», на всех парах спешил к нам, всаживая во вражеский флагман десятки турболазерных зарядов. Противник заваливался на правый борт, уводя лишенный щитов левый от республиканского звездолета. Тот же, в свою очередь, производил левый разворот, чтобы обрушить на врага всю ярость бортового залпа. Но и враг не дремал. В щиты перекачивалась энергия из лазерных и ионных орудий, и они держались каким-то неведомым образом, несмотря на океан бушующего на его обшивке ада.
На моих глазах один из «Молотоглавов» вписался в этот танец и прошел под брюхом противника, а как только артиллеристы зафиксировали цель, так не замедлили полить обнаженный борт лазерными потоками, увеличивая повреждения, автором которых являлся «Телос».
В кильватере последнего двигался еще один крейсер, который, ловко юркнув под корпус флагмана, отыграв двигателями, расположился носом к днищу врага и практически в полигонных условиях терзал его из всех орудий. Два звездолета-одноклассника неистово избивали «Бунтарь», который, начав вращение вокруг оси, принялся огрызаться из всех стволов.