Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь

Чеп Инна

Генерал осторожно встал с кровати и направился к столу. Дела ждать не будут. Враги тем более.

***

Место было спокойным. Край города, старая станция, настолько покосившаяся и темная, что походила больше на дом с привидениями, чем на место государственной службы, кособокие дома в отдалении, деревья и кусты, разросшиеся по бокам от дороги. Не блестящий центр столицы, но и не трущобы. Просто место, забытое Отцом всего живого и людьми. То, что сейчас было нужно Злате. Пустынная дорога, теплый ветер да шепот листвы. Она поэтому сюда и приехала: не хотела видеть людей. И показываться им не хотела. Уехать можно было и из самого города, из более приличных и удобных мест, но Злата специально приказала извозчику

везти ее сюда, на старую станцию, которой пользовались только проживающие по близости, да приезжие. Ей нужна тишина. И одиночество. Чтобы принять все произошедшее. Чтобы отпустить прошлое. И шагнуть в будущее. И все это — шанс, который подарил ей доктор Шаль. Мужчина с удивительными мудрыми глазами.

Где бы она сейчас была, если б ее затея с домом провалилась? Ведь поняла, что вернуться к спокойной прошлой жизни уже не получиться. Не дадут. В случае провала хватило бы у нее сил завязать на собственной шее петлю? Слава Отцу, теперь проверять это не надо. И доктору. Доктору — особенная благодарность.

…Пальцы пробежали по накрашенным губам. Злата одним движением ладони стёрла алую краску.

— Купите у меня дом.

К ее удивлению, дон Шаль не возмутился, а только спросил:

— За сколько?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Чтобы хватило доехать до восточного побережья.

Мужчина задумчиво кивнул.

— Я думаю завтра…

— Сейчас, — перебила его Злата. — Мне нужно это сделать сейчас. Это… важно. Потом сделка уже не будет иметь значения.

Дон Шаль вызвал секретаря, наказал тому срочно съездить за юристом, а пока они ждали, самолично налил Злате чая.

— На травах. Успокаивает, — пояснил он необычный запах и протянул ей кружку. И ниса Вер ее приняла. Пила горький напиток, и все ждала от жизни очередной подлости: то ли того, что ее всё-таки прогонят, то ли ненужного ей интереса со стороны доктора (а вдруг он не случайно отослал секретаря подальше? Кто знает, он может оказаться и не таким уж верным своей жене!), то ли внезапного появления человека в маске, который погрозит ей пальцем, словно непослушной маленькой девочке, и скажет:

— Обмануть нас хотели, ниса Вер? Не выйдет!

Но время шло, а ничего из этого не происходило.

— Не бойтесь, — сказал ей через какое-то время доктор, тактично уткнувшийся в большую анатомическую энциклопедию. Злата сидела напротив, так что ей удалось рассмотреть, что он не просто читает, а правит некоторые статьи. — Вас здесь не обидят.

Она нервно улыбнулась в ответ. Ей не верилось, что все получится. Что все может пройти легко. Наверно, как только она выйдет отсюда с заветной суммой, что-то произойдет. Так всегда бывает в жизни. В сказках, что рассказывала мама, по-другому. Но Злата в полной мере ощутила за последние месяцы, что живёт совсем не в сказке.

Через час прибыл юрист. Через полчаса дону Шаль доставили деньги. Ещё около сорока минут стороны улаживали все формальности. И после обеда Злата наконец покинула АМХИ с увесистым мешочком денег. Доехала до земельной службы, написала прошение о передаче деревни другому роду, к своему удивлению даже получила за это компенсацию, хоть и мизерную. И со страхом вернулась домой. Но как не ожидало сердце подвоха, а человек в маске не ждал ее в гостиной, чтобы наказать за непослушание.

Ниса Вер в спешке переоделась, собрала небольшой багаж, выдала слугам расчетные и два выходных дня, и покинула отцов дом навсегда.

Навсегда. Страшное слово. Но сейчас спасти ее могло только оно.

Злата посмотрела на подходящий дилижанс. Он должен был увезти ее на восток, до Высограда. Там она пересядет на другой, который отправится в южном направлении. Потом на третий. Потом один из многочисленных дилижансов довезет ее до границы. А по Аламее,

говорят, ходят двухвагонные самоходки, работающие на пару. На такой можно быстро доехать до побережья. И тогда она увидит море.

К станции подъехал самоходный дилижанс. Кучер споро выгрузил вещи выходивших пассажиров, привязал на освободившееся место багаж Златы, получил несколько храмовников и помог ей залезть внутрь экипажа. Дверца захлопнулась, отрезая нису Вер от уличных звуков, от злого города, от прошлого. Через пару секунд извозчик, кряхтя, залез на козлы, стукнул по артефакту управления, давая ему импульс для начала движения, и дилижанс тронулся с места. Злата по примеру храпящего рядом мужчины откинулась на сиденье, прикрыла глаза. Руки, сложенные на животе, ощущали вшитые в пояс монеты. Все, что у нее было: несколько платьев, деньги, полученные за продажу дома, выплата за отказ от записанной за родом деревни, да отцова пепельница — все это она увозила с собой. С большим холодным городом, оставшимся позади, с этой страной ее больше ничего не связывало. У нее ничего здесь не осталось.

И никого.

И Злата ехала вперёд, в будущее. К морю.

Одна.

***

Человек в маске с размаха ударил тростью по цветочному кусту, украшающему клумбу.

— Сука!

Дом насмешливо смотрел на него темными окнами.

— Вот тварь!

Ради этого представления толстяк вылез из кареты. Сложил на объёмном животе руки, понаблюдал за товарищем, и злорадно напомнил:

— Вы были уверены, что она станет послушной куклой.

— Естественно, я так думал! Да она боялась слово поперек сказать, жалкая дрянь! Надо было ее разложить на пороге собственного дома. Тогда бы никуда не делась.

— Или бы сбежала ещё быстрее.

Человек в маске внимательнее посмотрел на собеседника.

— Что вы посмеиваетесь? Делом о проекте дона Шаль занимаетесь вы, я лишь вам способствую. И отчитываться о провале тоже будете вы.

— Я думаю, нам обоим будет лучше, если мы найдем другой способ проникнуть в кабинет. Неужели у вас нет на примете какой-нибудь поломойки, обслуживающей АМХИ, восторженной поклонницы доктора или пьющего любимого студента?

— Найдем, — грозно пообещал человек в маске. — Найдем. А теперь на Крестовую!

Трость решительно застучала по мостовой по направлению к экипажу.

Глава 15. Малахитовый дом

Тропинка вела к лесу. Либена с ужасом смотрела на черные скрюченные деревья, выстроившиеся перед ней нестройными рядами. Голые ветки качались, скрипя, словно двери давно заброшенного дома. Ли казалось: стоит ступить на эту землю, и невидимая "дверь" захлопнется за спиной, отрезая путь к спасению. И если бы она могла — она бы развернулась и бросилась бежать прочь, но амулет, напитанный ее кровью, тянул вперёд. И ноги сами понесли ее вглубь леса.

— Иди!

Этот голос со временем стал признаком кошмара. Этот голос был холоден, он только приказывал, и приказы те приносили боль. И в тот раз… Можно ли забыть тот сгусток тьмы, перетекающий из формы в форму, что внезапно появился из-под земли и преградил ей путь? Вцепились в руку клешни, когти, щупальца, стараясь утащить жертву под землю, в мир бесконечных страданий, огня и тьмы. Треснул амулет, приняв на себя удар одной из множества лап, что тянулись к Либениной шее. Осколки артефакта, привезённого мужем с далёкого юга, осыпались ей под ноги, и тут же ее потянуло назад, в обычный мир. Но бесформенная тварь не хотела отпускать жертву, дернула Либену за руку с невероятной силой — и Ли чуть не упала в клубящуюся перед ней тьму. Рванулась назад, чувствуя, как пронзило плечо резкой болью, закричала. Она часто кричала, но Алий не слышал… не слушал…