Цена свободы
Шрифт:
Он еще не полностью отошел от этого состояния, когда вошел в тесный ЦОП "Интрепида". Воздух был пропитан запахом горелой проводки; Блейр чихнул. Он заметил, что четверть дисплеев ЦОПа не работали, а тяжелые переносные кабели соединяли информационные накопители с парой передвижных компьютеров, установленных вместо системы навигации. Главный монитор и голографический экран тоже не работали. "Интрепиду", похоже, снова крепко досталось.
Уилфорд повернулся в командирском кресле и посмотрел на Блейра.
– Вы достаточно долго
– Я немного задержался, - ответил Блейр.
– Я видел вашу маленькую прогулку, - сказал Уилфорд, обмахивая ладонями лицо.
– - У вас было время полетать, но зато пары минут на бритье не нашлось, да?
Блейр пожал плечами. Он посмотрел на Уилфорда, заметив мешки под глазами адмирала и его мрачное лицо. Правда, в этих обстоятельствах оно вполне могло сойти за веселое.
– Что случилось?
– - спросил Блейр, пытаясь сменить тему.
Уилфорд показал на небольшой голографический проектор, установленный над поврежденной консолью.
– Этой ночью мы получили сигнал SOS, - сказал он. -- Все очень мрачно.
– - Он встал и жестом пригласил Блейра пройти к терминалу.
– - Он пришел из системы Теламон. -- Уилфорд кивнул технику-связисту, который установил в устройство чтение микросхему и включил воспроизведение.
На экране появилось изображение женщины. Сильные помехи практически забивали как картинку, так и звук.
– Дальше это будет выглядеть получше, сэр, - сказал связист.
– - Очень большая часть сообщения заглушена помехами туманности. К тому же в системе Теламон большая солнечная активность.
– ...атакует какой-то странный вирус, - говорила женщина.
– ...Найдены канистры... какое-то биологическое оружие. Мы посылаем... мольбу о помощи. Нам нужны лекарства, тренированный медицинский персонал, кто угодно, кого вы сможете прислать. Люди умирают прямо на улицах тысячами. Нам нужна ваша помощь... - Изображение прояснилось, статические помехи исчезли. Картинка замерла, когда запись закончилась.
Женщина с Теламона, одетая в белый халат врача, стояла в каком-то больничном помещении. Сотни людей теснились в пространстве, предназначенном максимум для нескольких десятков. На койках лежали по двое-трое. Другие жертвы занимали практически весь пол, лежа в лужах собственной рвоты, крови и экскрементов. У всех были ужасные кровоточащие поражения кожи, а их тела медленно угасали. Изображение олицетворяло собой худшие человеческие кошмары о чуме, словно было нарисовано Босхом.
Блейр отвернулся, почувствовав приступ тошноты.
– О Боже. Это было нападение?
Уилфорд посмотрел на застывшую картину.
– Похоже на то.
– - Он наклонился к проигрывателю и отключил ужасное изображение.
– - Я послал на Теламон отряд биологической защиты, как только получил сообщение.
– - Он посмотрел на часы.
– Они должны скоро предоставить доклад. Я вызвал добровольцев из медперсонала. Мы не знаем, насколько это заразно, так что для всех, кто пойдет туда, это будет дорогой в один конец.
– - Уилфорд потер ладонью щеку, на глазах Блейра постарев лет на двадцать.
– - Пока что согласилась где-то дюжина. Господи, благослови их...
Он отвернулся.
– Сэр, получено сообщение с Теламона. Это сверхсветовая частота отряда биозащиты.
– Примите, - произнес Уилфорд. Заработал экран; на нем появилось изображение человека лет тридцати. По дикому выражению глаз было понятно, через какие кошмары он прошел.
– Адмирал, это доктор Клайверс. Мы совершили посадку где-то часов пять назад. Это предварительный доклад, в основном базирующийся на информации, которую дали нам жители Теламона.
– - Он глубоко вдохнул.
– Здесь, внизу, очень плохо. Хуже, чем я когда-либо видел, и даже хуже, чем в том сообщении. Эта штука смертельная, она везде, и, пока мы не сумеем определить ее токсичность, мы считаем, что ее нельзя остановить обычными медицинскими методами.
Адмирал, у вас есть только один выбор -- установить жесточайший карантин на планету. -- Он отвернулся и сказал несколько слов кому-то за кадром.
– - И лучше, чтобы этот карантин стрелял на поражение. Оно не должно распространиться.
– Что это?
– - спросил Уилфорд.
– - И насколько это страшно?
Клайверс решил сначала ответить на второй вопрос.
– Вы помните старые двухмерные фотографии нацистских лагерей смерти – Аушвица и Берген-Белзена? Это хуже. В тысячу раз хуже. Прямо на улицах лежат тела -- их просто некому собирать. Большинство населения умирает, так что с каждым днем все меньше людей, которые могут сделать хоть что-то. Слава Богу, что стоит холодная погода. Это немного останавливает разложение, но вся планета воняет, как чумной дом. Из-за этих тел вскоре начнутся новые эпидемии -- холера и вторичные заражения, скорее всего, убьют тех, кто сумеет пережить первую волну.
Клайверс потрогал волосы.
– А на вопрос, что это... Нет такого горячего и глубокого ада, который смог бы принять ублюдка, придумавшего это.
– Так это все же оружие?
– - спросил Уилфорд.
– О, да, это оружие, - ответил доктор.
– - Повсюду валяются маленькие канистры. Местные говорят, что их сбросил какой-то черный истребитель. Они не могли их точно описать, но корабли не похожи ни на один из наших. -- Он снова глубоко вдохнул.
– Канистры были покрыты осадком из этих сукиных детей. -- Изображение доктора исчезло, сменившись фотографией чего-то очень похожего на маленького паука. Затем на экране появились несколько других ракурсов этого же организма. Блейру он показался похожим на вирус с маленькими зубчиками и ложноножками. Что-то похожее на клещи торчало из одного конца. Очертания были похожи на какую-то машину.
Доктор за кадром продолжил свой рассказ.
– Вы смотрите на биоинженерный микрокомпьютер.
– Что?
– - переспросил Блейр.
На экране снова появилось лицо Клайверса.
– Думайте о них как о микроскопического размера компьютерах. Они, похоже, передаются воздушно-капельным путем. Лучше всего они проникают в тело именно через воздух, но нет никаких причин, чтобы они не могли также передаваться через воду, еду или даже секс. -- Он хрипло засмеялся. – Особенно секс. Этим тварям почему-то очень нравятся гаметы.