Цена свободы
Шрифт:
Они проникают в тело, передвигаются вместе с кровью, а затем начинают размножаться, воруя ДНК клеток и используя их, чтобы размножать себя.
– Как вирусы?
– - спросил Уилфорд.
– Хуже, - сказал Клайверс.
– - Они проводят какое-то сравнение геномов в вашей спирали ДНК. Если им не нравятся то, что они находят, они нападают на вашу РНК, превращая ее в злокачественные опухоли, лейкемию и дюжину форм того, что примерно похоже на отторжение органов. Ваши клетки перестают делиться и начинают убивать друг дружку. Отказывает ваша соединительная ткань,
Это последняя стадия. Тогда почти все ваши органы уже умирают. А потом умираете и вы сами. Все это проходит примерно за шестьдесят-девяносто часов. Местные называют эту болезнь СПЗ.
– УПЗ? -- вместе переспросили Блейр и Уилфорд. Клайверс невесело улыбнулся.
– Умер Прямо Здесь. Это двоюродная сестрица болезни УПП - Умер По Прибытии.
– - Он показал на комнату позади него. -- Встретитесь с этим — и вы УПЗ.
– - Блейр увидел мешки с телами, лежащие от пола до потолка.
– - Мы вскрыли примерно дюжину, сэр, - продолжил Клайверс, - и мы снова и снова видим то же самое.
– Почему тогда вы еще не умерли?
– - выпалил Блейр.
– Я тоже умру через пару дней. Правда, примерно половина моей команды, похоже, в порядке. Маленьким ублюдкам понравилась их ДНК.
– Как это?
– - удивился Блейр, пытаясь свыкнуться с мыслью, что говорит с трупом.
– Это не случайно, - сказал Клайверс.
– - Микрокомпьютеры, похоже, оставляют в покое примерно каждого десятого.
– Почему их?
– - спросил Уилфорд.
– - Это иммунитет?
Клайверс пожал плечами.
– Мы не знаем, что это. Эта штука, похоже, захватила и их клетки, и достаточное их количество, чтобы размножаться, но не атакует носителя. Очень предварительное мнение -- то, что она делает какие-то маленькие изменения в генетическом коде жертвы, но мы не знаем точно. Мы больше занимаемся умирающими, чем исследованиями тех, у кого иммунитет к болезни. Это, конечно, изменится, но сейчас мы пытаемся оценить и удержать ущерб на нынешнем уровне.
Клайверс вытер лоб. Блейр увидел, как с его лица течет пот, несмотря на то, что в морозном воздухе у него изо рта вырывался пар.
– Как я уже сказал, - продолжил доктор, - мы не знаем, какие факторы приводят к смерти. Это может быть любая отдельная генетическая характеристика или их комбинация. Цвет волос, процент жира в теле, цвет кожи -- что угодно, мы просто не знаем.
У нас на руках столько трупов, и их ДНК настолько повреждена, что мы иногда даже не можем определить, как геном выглядел изначально.
Голос Клайверса стал злобным.
– Можно запрограммировать буквально что угодно. Не нравятся толстые? Бац, нет толстых.
– - Указательным пальцем он изобразил, словно стреляет из пистолета.
– - Близорукость? Бабах, нет близоруких. Серповидные эритроциты? Бум, и таких больше нет. Просто настройте программу, и можете убить любые дефекты, которые вам не нравятся.
Блейр посмотрел на Уилфорда. Аналогия с нацистами просматривалась как никогда четко.
– Как вы думаете, участвуют ли в этом килрати?
Клайверс, услышав вопрос Блейра, покачал головой.
– Не думаю. Кошачьи болезни были нацелены на простое убийство населения. Никакой скрытности. А это немного другое. Более продвинутая технология. Более злонамеренная, если это вообще возможно.
– Что нам делать? -- обратился Блейр к Уилфорду. Адмирал казался усталым и очень старым, размышляя о последствиях атаки.
– Мы совершим прыжок в систему Теламон и сделаем все, что можем, для жертв. Мы также попробуем узнать, кто же это сделал. -- Его плечи опустились.
– - Это важнее всего, важнее даже войны. Если ускользнет хоть один шаттл, который может перенести это... создание, оно распространится на человеческие планеты, включая Конфедерацию. Нам нужно остановить это. Сейчас.
Клайверс на экране кивнул.
– Местные силы самообороны пытаются держать блокаду. Они сбили около тридцати кораблей, все они были заражены. Большинство пилотов тоже заразились, и практически не осталось механиков, чтобы обслужить корабли, оставленные ими. Силы быстро тают.
– Понял, - ответил Уилфорд. Он посмотрел на своего бледного как полотно адъютанта. -- Прикажите всему персоналу вернуться на корабли и готовиться к прыжку в систему Теламон. -- Он немного помолчал. -- Переведите с "Принстона" как можно больше этих новых "Беркэтов", затем отправьте те "Рапиры" и "Ферреты", которые возможно, на носители сопровождения. Их эскадрильи серьезно пострадали во время вчерашней атаки.
Уилфорд посмотрел на доктора.
– Мы посылаем к вам команды добровольцев.
Клайверс грубо рассмеялся.
– Не стоит, адмирал, если вы не хотите, чтобы они тоже умерли. Просто не дайте этому уйти куда-то еще.
Уилфорд с трудом кивнул, словно держа у себя на плечах всю вселенную.
– Тогда, сынок, - проговорил он, - я мало что для тебя могу сделать. У тебя есть семья или еще кто-то, с кем мы можем связаться?
Клайверс печально улыбнулся.
– Когда-то была. Вы помните, сэр -- я с Сириуса.
Блейр посмотрел на изображение доктора-добровольца и понял, почему он пошел на верную смерть. Колонии на Сириусе были уничтожены килрати во время атаки на Землю. Когда больше ничего нет... Блейр понял желание смерти; смерть флиртовала с ним слишком часто.
– Нет, адмирал, больше никого у меня нет, - сказал Клайверс, - но спасибо вам.
– - Он отключил связь.
Они долго стояли в молчании. Первым тишину нарушил адъютант.
– Адмирал, что делать с "Принстоном"?
Блейру показалось, что Уилфорд необычно долго думал, прежде чем ответить на вопрос.
– Отправьте его и два корабля сопровождения в систему Орест, - наконец сказал он.
– - Я свяжусь с Ричардсом и получу высший приоритет на его ремонт. Мы также попробуем набрать там команду. Пока что он не слишком сможет нам помочь, но рано или поздно вступит в бой.