Ценный груз
Шрифт:
Потолки, стены и пол были сделаны из камня. Никаких лишних предметов интерьера или удобств. Центральная тюрьма Синторы могла порадовать своих заключенных лишь светом солнца из небольших окон. Но чем глубже они спускались по лестнице, ступени которой делали каждый шаг схожим с раскатами грома, тем мрачнее и неуютнее становилось.
Они миновали еще несколько постов охраны, на каждом из них приходилось повторять одно тоже: кто они, куда и зачем. Из-за бесконечных ступеней и коридоров терялось чувство пространства и времени, и скоро Дэмин перестал понимать, на каком они этаже находятся и насколько глубоко уходят под землю.
Наконец распахнули двери
По обеим сторонам находилась бесконечная череда решеток, уходящих вглубь темноты длинного коридора. «Точнее клеток, заполненных людьми», — подумалось Дэмину. Он бросил взгляд на Гувэя. Теперь его друг казался совсем непонятным. Как можно продолжать обладать столь легким нравом, если по долгу службы наведываешься в такое место? Тут бы впору поддаться меланхолии и размышлениям о бренности бытия и ничтожности людских жизней в их славной провинции.
— Я использую пропитанную маслами вату, — сказал Гувэй, вкручивая белые шарики себе в ноздри, — хочешь? — он протянул запасной комплект Дэмину, и тот, не раздумывая, его принял. Конечно же, для мечника он такого набора не предусмотрел, и демон смерил Гувэя уничтожающим взглядом. Если сын градоначальника хотел насолить Мингли, то лучшего способа и быть не могло. Исходившие ароматы буквально удушали: пот, гниющая солома, испражнения, запахи разложений и болезней.
— Почему такие отвратительные условия? — поинтересовался Дэмин, который видел сквозь решетки глаза озлобленных, измученных или поддавшихся ужасу пленников. — Они пусть и преступники, но все же живые люди.
— Таков закон, — пожал плечами Гувэй, — пусть это позволит им в полной мере ощутить тяжесть выбранного пути.
— Но они же тут сгниют заживо, — удивился Мингли, с отвращением отворачиваясь от одной из клеток, где покоилось непонятное существо, которое некогда было человеком, — это позорная смерть. Это недостойно ни для какого создания. Как можно обрекать другого на безволие и невозможность закончить свое время пристойно? Пытки или убийство во сто крат милосерднее.
Мингли в самом деле поразился жестокости людей. Они называют других существ животными, тварями, безжалостными и кровожадными убийцами. А сами измываются над своими же братьями подобным способом. Да, демоны любят жестокость, но их жестокость ограничивается проявлением силы над слабым. Никто не бросит в яму своего врага, чтобы тот сгнил заживо. В чем смысл? Ты не станешь от этого более могущественным в глазах других демонов, ибо противник погиб не от твоей руки. Демоны и иные существа, коих доводилось встречать на своем пути Мингли, могли разорвать тебя на части, разметать куски твоего тела на многие километры, выпотрошить, как свинью, сорвать кожу с живого, но дать возможность жертве сопротивляться.
А вот то, что он видел здесь — отвратительно.
— Ты чужеземец? — внезапно спросил Гувэй, пытливо взирая на Мингли.
— Нет, — Дэмин быстро ответил за своего мечника, — просто он воспитан по древним законам клана мечников, — он соврал, не моргнув, страшась того, что Гувэй раскроет истинную суть Мингли. Конечно, это невозможно даже представить, но кто знает. Ведь Дэмин тоже когда-то не верил в демонов.
Гувэй засмеялся:
— Ты нашел себе мечника, который следует старинному кодексу? Мой друг, ты удивителен! Я знал, что ты и сам поклонник всякого рода старины, но как ты умудрился найти такого же человека, кто верит в актуальность постулатов
— Люди слишком мало живут, чтобы так надменно заявлять об актуальности времени, — усмехнулся Мингли и поймал на себе недовольный взгляд Дэмина. Демон не боялся, что кто-то его раскроет. В Синторе слишком малы веры.
Один из узников резким движением, подобно броску змеи, кинулся к решетке. Он уставился на них и мерзко улыбнулся, обнажая гнилые зубы.
— У нас гости из верхнего мира! — захохотал пленник, источая жуткий запах, — кто это? Малыш-градоначальник и его дружок? Никак не разберусь в вашем звании, господин. — Он вперил озлобленный взгляд в Дэмина, и тот порадовался тому, что послушал Мингли и не стал брать с собой подвеску судьи.
Молодой судья все утро тщательно разглядывал нефритовую подвеску отца, желая отметить и запомнить любую деталь, которую мог назвать заточенный стражник в знак подтверждения искренности сказанного. Но, увы, подвеска была безупречна: ни царапин, ни трещин, даже выпуклая голова тигра — герб его рода, — была в сохранности, и золотые нити, прикрепленные к ней, были чисты и не спутаны. Его отец был столь же аккуратен, как и он сам. По этой причине, дабы не спутать подвески, Дэмин когда-то давно вплел в свою для отличительного знака несколько нитей изумрудного цвета.
Мингли тем же утром не прекращал уверять своего господина, что не стоит брать этот знак отличия в такое место. Он может помешать беседовать с тем, кто заточен в тюрьме, — так как именно из-за подвески его заточили, — и привлечь ненужное внимание других преступников.
— Пусть лучше пленник думает, что ты рядовой служитель суда, а не враг или виновник его беды, — уверял его демон.
Один из охранников, сопровождавший их, ударил рукояткой меча по решетке, заставляя пленника скрыться в темноте своей клетки:
— Прошу прощения, господин. Тут многие теряют рассудок.
— Если ты забыл, то я напомню, что по нашим представлениям, — продолжил Гувэй, обращаясь к Мингли, — бесчестная смерть — это лучшее наказание. И чем отвратительней она будет, тем больше вреда будет нанесено душе человека и, следовательно, когда придет час перерождения, она не сможет добиться лучшей жизни в будущем воплощении. Это кара.
Они подошли к одной и решеток, и охранник достал ключи, долго перебирая их в поисках нужного. Сквозь металлические прутья на них бросал умоляющие взгляды заключенный стражник речных ворот. Как только они оказались внутри, тот стал низко кланяться и молить их о пересмотре дела. Стражник нервно и спешно говорил о том, что не виновен, что выполнял свою работу и следовал всем законам и правилам. Его хриплый голос, — вероятно из-за долгого отсутствия общения или воды, — дрожал и готов был сорваться на крик. Человек был сломлен и способен на все, лишь бы вновь увидеть свет солнца.
— Заткнись, — грубо прервал его один из охранников, — и дай слово господам.
Видя, что требование не возымело силы над разумом, что катился в бездну, охранник пнул заключенного, и тот, подобно опрокинутому жуку, замер в ожидании следующего удара.
— Довольно, — сказал Дэмин, — прекратите это. Мы пришли расспросить этого человека, а не калечить его.
Заключенный почувствовал сострадание в голосе Дэмина. Он быстро пополз к нему, уверяя, что готов сознаться во всем.
Мингли с отвращением взглянул на Гувэя, чьи глаза не выражали ровным счетом ничего, но стоило молодому судье обратиться к сыну градоначальника, как тот тут же оживился, превратившись в радушного человека.