Ценный груз

Велрайт Крис

— В чем я виноват, господин?! — завопил пленник. Эти слова окончательно и бесповоротно подтолкнули его к пропасти, полной раздражения, гнева и отчаянья.

— В том, что ты синторец, вероятно, — хмыкнул демон и посмотрел на Гувэя, — и теперь тебе и твоей душе предстоит пройти испытание, дабы ощутить тяжесть выбранного пути. — он повторил слова, сказанные ранее сыном градоначальника, наполнив их сарказмом и презрением, — Будешь медленно гнить и сходить с ума, ибо вина тут только так находит прощение. Я ведь все правильно понял?

— Мингли! — холодно одернул его Дэмин, —

прекрати.

— А что такого? Разве этот несчастный не должен знать правды? Сначала его заживо начнут грызть вши, блохи и крысы. Потом он начнет болеть от вони, грязи и нечистот. Затем рехнется и, в конце концов, постепенно разложится, как падаль больного животного, которого не стал жрать ни один хищник.

Глаза пленника становились все безумнее, а дыхание тяжелее. Остатки человеческого достоинства покидали его, а страх изъедал сердце. Он бросился к ногам Мингли, как к единственному достойному тут господину, у которого в груди билось живое сердце. Сквозь едкую вонь демон ощущал, как аромат эмоций пленника становятся все плотнее и ярче. И он знал, каким смыслом те были наполнены, но не сделал и шага назад.

Бывший стражник речных ворот схватил мечника за ногу и ловким движением выдернул из голенища его сапога нож. Охранники даже не успели понять, что происходит, как лезвие сверкнуло и жадно впилось острием в горло пленника. Кровь забулькала, хлынув наружу, а в гаснущих глазах несчастного появилась надежда и радость оттого, что он сумел прекратить этот кошмар.

Тело с грохотом упало на каменный пол.

— Стоит пересмотреть правила, разрешающие проносить сюда оружие, — вздохнул разочарованно Гувэй, — но это был его выбор, — он посмотрел на мрачного Дэмина, который расстроился и поразился тому, что совершил пленник.

«Почему Мингли не остановил его? — эхом разнеслось в голове молодого судьи. Он чувствовал, что и сам виноват в том, что сейчас случилось. Но ведь все это можно было предотвратить, если бы Мингли вовремя среагировал. — Ведь он же такой быстрый и ловкий? Или я переоцениваю способности этого существа в человеческом теле? Или он сочувствовал пленнику и позволил тому покончить с собой? Возможно ли такое? Или все дело в том, что демоны любят давать людям выбор. Правда, обычно он состоит из самых ужасных вариантов исхода событий. Здесь же Мингли поступил так, — по мнению Дэмина, — как поступил бы истинный мечник, следующий старинному пути. Он даровал другому воину достойную смерть».

Мингли внимательно всматривался в лицо молодого судьи. Его губ коснулась улыбка, а взгляд наполнился удовлетворением, когда он последовал за Дэмином и Гувэем к выходу из тюремной камеры.

Глава четвертая

Дэмин не сомневался, что слова пленника были правдой. Этому человеку не было никакого смысла врать. К тому же о таких деталях его судейской подвески знали очень не многие: слуга, что чистил украшения, отец и он сам. Вряд ли кто-то внимательно вглядывался, выискивая те тонкие изумрудные ниточки, что прикрепил к ней Дэмин. А значит, пленник действительно видел этот знак. И это также означало, что в его доме завелся предатель.

Но

кто и как смог бы похитить эту вещь и, самое главное, — вернуть на положенное место так, чтобы этого никто не заметил? Может ли он сметь сомневаться в своем брате? Ведь кто знает, куда его могли завести мысли и недовольство политикой правителя провинции? Мог ли Джан пойти на кражу подвески? Но это бы означало, что он подставил Дэмина ради своих целей. С одной стороны, это ужасный поступок, но с другой — весьма логичный. Их отец — глава семьи, и если уж решаться на такое, — использовать семейную регалию, — то лучше пожертвовать кем-то менее весомым. А уж если и вовсе рассуждать мыслями демона, то это хороший способ стать первым в очереди наследников.

Дэмин отрицательно покачал головой, словно стараясь вытрясти из нее подобные мысли.

Он уже находился в поместье, сидя за столом, на котором аккуратно были разложены все имеющиеся документы по текущему делу. Градоначальник распорядился выдать Дэмину копии тех сведений, что удалось раздобыть Ведомству.

«Нет. Мой брат не мог так поступить. Хотя бы лишь потому, что его на тот момент еще не было в городе. Или мы не знали, что он приехал раньше?»

Дэмину были неприятны собственные рассуждения. Подозревать родную кровь в измене — последнее, чего бы ему хотелось.

Но кем тогда был тот человек, что предоставил знак их семьи стражнику Речных Ворот? Случаем, не тот же самый, что сопровождал пропавшую госпожу Сюэ в день ее отъезда? С ней присутствовал юноша, сокрытый капюшоном. В суде об этом упомянул начальник порта. Но ни он, ни страж Речных Ворот не могли вспомнить об этом человеке ровным счетом ничего. Как жаль, что люди так мало обращают внимания на окружающих.

В записях Ведомства Безопасности говорилось, что на джонке должны были перевозить краденое оружие. Интересно, откуда его вообще могли взять предатели? И зачем им понадобились доспехи? Не похоже ли это на то, что тивийцы задумали сымитировать внутренний бунт военных Синторы?

Дэмин отметил свои предположения на полях одного из документов.

Если это так, то это могло бы объяснить, почему подозревают его брата, и стать настоящей катастрофой. Так как они вывозили груз из Виты, то значит, что выкрали это снаряжение прямо здесь, в самом сердце Синторы, ее столице. Это открытие может стать скандалом и лишить голов чиновников среди тех, кто ответственен за воинские склады. Не избежать наказания и градоначальнику.

Дэмин посмотрел на Мингли. Тот нагло развалился на кушетке и поедал печенье, приготовленное для его господина.

Теперь обвинения градоначальника в страхе за собственную шкуру, озвученные ранее демоном, приобрели иной окрас в мыслях Дэмина. Одно дело обесчестить себя предательством друга ради того, чтобы не понести наказание за нераскрытое дело, и совсем другое — лишиться звания, жизни, чести и погубить всю семью из-за того, что из-под твоего носа было украдено оружие.

Заговорщики увозили оружие на джонке на границу с Тивией. А значит, ложный бунт планировался внутри одной из синторский крепостей. В одной из тех, где служил его брат…