Церера

Алферов Екатерина

Мы обмотали ствол дерева защитной стропой, затем Виктор показал, как правильно присоединить трос лебедки к вездеходу.

— Теперь включаем лебедку и медленно подаем трос, инструктировал он. Следи за натяжением. Если чувствуешь, что трос слишком натянут, остановись и проверь, нет ли препятствий.

Я осторожно управляла лебедкой, наблюдая, как вездеход медленно выбирается из оврага. Это было захватывающе! Когда вездеход оказался на ровной поверхности, Виктор кивнул:

— Отлично справилась! Теперь

давай проверим двигатель.

Он открыл капот и начал объяснять:

— После такого испытания важно всё проверить. Смотри на уровень жидкости, нет ли утечек или повреждений.

Я внимательно следила за его действиями, стараясь запомнить каждую деталь.

— А что делать, если двигатель заглох? — спросила я.

— Хороший вопрос, — кивнул Виктор. — Сначала проверяем топливо. Если с этим всё в порядке, проверяем аккумулятор. Иногда достаточно просто подождать несколько минут и попробовать снова. Если всё совсем плохо, то что мы делаем?

Я подумала и тихо ответила:

— Включаем маячок и просим помощи?..

— Молодец, — похвалил меня мужчина, погладив по голове как маленькую.

Он сел за руль и продемонстрировал процесс запуска заглохшего двигателя, объясняя каждое действие.

— Главное — не паниковать, подчеркнул он. Большинство проблем можно решить, если действовать методично и спокойно.

Я кивнула, чувствуя, как растет моя уверенность. Эти знания могли спасти жизнь во время экспедиций на Церере.

— Спасибо, куратор Рейнар, — сказала я искренне.

Он улыбнулся в ответ:

— Можешь звать меня Виктор и — всегда пожалуйста, Юлия, — Куратор похлопал по сиденью пассажира: — Запрыгивай, пора возвращаться.

Я села и пристегнулась. Вездеход начал медленно выруливать на тропу, а я вздохнула.

— В следующий раз, — говорил Виктор, — не стоит так нервничать. Ты даже расплакалась. Я не ожидал, что ты так испугаешься.

Я покраснела и глупо ляпнула:

— Я только что рассталась со своим парнем… и сама не знаю почему, я плачу из-за всякой ерунды… Простите…

Виктор только тяжело вздохнул:

— Искренне сочувствую. Это тяжело, но всё пройдёт… и образуется… Расставания — часть жизни. У меня вот тоже распался брак, — сказал он и осёкся.

Я, чувствуя неловкость, уставилась в окно. Задавать тот самый вопрос было бы очень некрасиво, но Виктор внезапно ответил сам:

— Потому что моя жена устала, что я подолгу на дежурстве на далёкой планете. Её это не устроило, но так как делить нам было нечего, мы разошлись довольно мирно и быстро, — он говорил спокойно, но я слышала в его голосе грусть и сожаление.

Я повернула голову, и посмотрела на него. Он казался каким-то другим человеком. Я внезапно поняла, что никогда не смотрела на него как на мужчину, но ведь он был не так уж плох. Крепкие плечи и грудь, сильные руки…

—

А что вы думаете обо мне?

Виктор затормозил и посмотрел на меня.

— В каком смысле?

— Ну, как о женщине, — серьёзно сказала ему я.

На его лице возникло настолько странное выражение, что я понять не могла о чём он думает. Он закрыл лицо ладонями, вздохнул и начал массировать виски.

— Юлия, боже мой… Во-первых, я вас старше почти на пятнадцать лет, мне тридцать пять, а вам всего восемнадцать. Во-вторых, мы с вами коллеги-учёные. Мы тут по работе, а не для интрижек. В-третьих, я ваш наставник, и это — просто вопрос этики.

Я обдумала его слова и ответила:

— Возраст это дело наживное, и родители не против, чтобы я вела половую жизнь. Они про это знают, я даже принимаю противозачаточное. Во-вторых, некоторые наши коллеги имеют романтические отношения, и вы тоже об этом знаете. То есть основная проблема, что мы наставник и ученица?

У Виктора сбилось дыхание, а часть штанов немного изменила форму, но заболтать его было не так-то просто.

— Это большая проблема. Не надо говорить об этом так легкомысленно! Вот у вас в куполе сейчас двое студентов-выпускников пишут дипломы. Только представь, если твоя мама начнёт строить глазки Валентину, а твой папа начнёт делать неприличные намеки Дарии.

Я представила себе этот кошмар и возмутилась:

— Это другое!

— Нет, — Виктор наставил на меня указательный палец. — Это то же самое! Я твой куратор и не имею права делать исключения. Ты думаешь, это единственный экзамен, который ты должна сдать?

Я мотнула головой:

— Ну так давайте я сдам всё и сразу.

Я отцепила свой ремень безопасности и привстала, уперевшись ладонями ему в колено. Наши лица оказались совсем близко.

— Я же вижу, что вы меня хотите, ваше тело реагирует довольно явно. А я хочу отношений со взрослым и опытным мужчиной. Не с куратором, и не с наставником, а именно с вами.

Я придвинулась к нему совсем близко и осторожно чмокнула в губы.

Виктор притянул меня к себе, усадив на колени:

— Ты весьма прямолинейная девушка, — сказал он, и поцеловал уже по-настоящему.

Мы медленно изучали друг друга, и это было неожиданно сладко и приятно. У меня из груди вырвался неожиданно низкий стон удовольствия. Почему его прикосновения так хороши?..

Виктор внезапно взял меня за плечи и заставил отстраниться.

— Это заходит слишком далеко. Мы должны остановиться.

Я вздохнула:

— Разве вы не хотите продолжить?

Он нахмурился:

— Значит так, Юлия Соколова. Я даю тебе две недели. Ты должна сдать мне все зачёты за это время. Я скину тебе список на коммуникатор. Раз ты не хочешь, чтобы я был твоим наставником, будь добра постараться!