Церера

Алферов Екатерина

— У цели, — доложил Ник. — Дроны устанавливают заряды.

— Принято, — ответил Марк. — Всем поторопиться. У нас мало времени!

Один за другим рейнджеры докладывали о готовности. Марк, установив последний заряд, скомандовал:

— Всем отходить! Взрыв через 30 секунд!

Команда начала поспешное отступление, прикрывая друг друга от атак защитников корабля. Когда прогремели взрывы, весь комплекс содрогнулся.

— Все четыре двигателя выведены из строя! — доложил Марк.

Но радость была преждевременной.

Корабль вздрогнул, и раздался оглушительный рев.

— Они активируют резервные системы! — крикнул Август. — Корабль пытается взлететь!

— Не в мою смену, — проворчала командир Эпсилона, колдуя над панелью.

Её пальцы летали над голографическим интерфейсом, вводя команды с молниеносной скоростью. На экранах замелькали строки кода, пока дроны Эпсилона вгрызались все глубже в системы корабля.

— Давай же, детка, не подведи меня, — бормотала она, активируя последовательность взлома.

Внезапно корабль снова вздрогнул, но на этот раз иначе — словно огромный зверь, попавший в ловушку. — Готово! — воскликнула командир Эпсилона. — Маневровые двигатели под нашим контролем. Этот монстр никуда не полетит без нашего разрешения!

На главном экране командного центра появилась трехмерная модель корабля, окруженная зеленым ореолом, обозначающим полный контроль над системами. Питер выдохнул с облегчением:

— Отличная работа, Эпсилон! Всем группам — продолжайте выполнение задания. У нас появилось немного времени, но не расслабляйтесь. Нужно закончить установку зарядов, пока противник не придумал, как обойти наш контроль.

— Аааа!!! Какая она крутая, командир Эпсилона! Крутая!!! — пищала от восторга Кира с горящими глазами, чуть ли не прыгая перед панелью управления.

— Успокойся, — немного осадила её улыбающаяся Хэл. — Будешь хорошо себя вести, я тебя с ней познакомлю.

— Так точно, — Кира тут же встала смирно.

А мне внезапно стало не по себе. Я никак не могла понять причину своей тревоги.

Я медленно осмотрелась вокруг, пытаясь уловить источник своего беспокойства. Командный терминал гудел от напряжения, экраны мерцали потоками данных, но что-то казалось… не так. Может быть, это слишком легкая победа? Или необъяснимое чувство, что мы упускаем что-то важное? Мой взгляд метался между дисплеями, пытаясь найти несоответствие, ту деталь, которая не вписывалась в общую картину триумфа.

Внезапно меня охватило странное ощущение дежавю. Словно я уже видела подобную ситуацию раньше, но не могла вспомнить где. Что-то в поведении корабля, в легкости, с которой рейнджеры получили контроль… Это напоминало мне о чем-то, какой-то старой истории или легенде. Я попыталась сосредоточиться, уловить ускользающую мысль, но чем больше я старалась, тем сильнее она от меня убегала. Тревога росла, сжимая горло невидимой рукой, и я не могла отделаться от мысли, что мы все еще находимся в гораздо большей опасности, чем кажется.

—

Юлия? — Хэл заметила, что меня немного потряхивает и повернулась ко мне: — Всё в порядке?

Я с трудом выдавила кривую улыбку:

— Вероятно, я просто переволновалась…

— Держись, — сказала медик, пожимая мою руку. — Мы рядом.

— Спасибо…

Мне стало немного легче, а потом меня накрыло ужасом с головой. Волна ледяного страха прокатилась по моей спине. Прямо у моего уха голос Виктора произнёс:

— Пойдём со мной, Юлия…

Я обернулась, но на мостике кроме нас никого не было.

Интерлюдия: Решение

Виктор едва сдержал раздражение, когда головорезы Тома приволокли его на корабль. От них разило тревогой и плохо скрытым страхом — они боялись, что он может кому-то сообщить об их планах.

— Просто подстраховка, ничего личного, — бросил главарь, пытаясь изобразить равнодушие. — Посидишь взаперти, пока все не закончится.

Виктор улыбнулся, вкладывая в свой голос тщательно отмеренную дозу спокойствия и уверенности:

— Зачем такие сложности? Я же свой. Том меня знает.

Он чувствовал их замешательство, их неуверенность. Слегка надавил своим даром, усиливая эти эмоции, подталкивая их к нужным мыслям.

— Да ладно, — протянул один из пиратов. — Может, правда не стоит его запирать? Он же не дурак, понимает, что лучше держать язык за зубами.

Виктор кивнул, продолжая источать ауру надежности:

— Именно. Я просто хочу свою долю и свалить. Никаких проблем.

Главарь колебался. Виктор чувствовал его сомнения, его страх перед возможными последствиями неверного решения. Еще немного давления…

— Ладно, — буркнул главарь. — Но будешь на виду. Никаких фокусов.

Виктор сдержал торжествующую улыбку. Как же просто манипулировать людьми, когда знаешь их страхи и желания. Стоило им отвернуться, как он уже начал планировать свой следующий шаг.

В суматохе подготовки к операции ему удалось незаметно стащить дублирующий ключ-карту. Такая предосторожность никогда не бывает лишней. А когда началась заварушка с рейнджерами, он спрятался в грузовом отсеке, намереваясь переждать бурю и приглядывая себе катер для побега.

Но его планы рухнули, когда его обнаружила Ким. От нее пахло порохом и решимостью — опасное сочетание. Виктор даже не пытался сопротивляться, когда она швырнула его в камеру к остальным пиратам.

Оказавшись в камере, он сразу почувствовал их отчаяние и злость. Идеальная почва для манипуляций.

— У меня есть ключ, — тихо сказал он. — И план побега.

Пираты уставились на него с недоверием, но он чувствовал, как в них просыпается надежда.

— Я могу вывести нас отсюда, — продолжил он. — Но мне нужна… услуга взамен.