Чабан с Хан-Тенгри
Шрифт:
— Может быть, он уже здоров, — несмело и тихо проговорила она.
— Если конь хворый, то зачем на нем ехать? — сказав это, Сагындык пошел седлать своего коня.
— У Чырмаша в отаре не хватило трех ягнят и двух овец, — сказал Кенешбек, — судя по тем овчинам, что висели у него в юрте, волки здесь ни при чем.
— Суксур частенько говорила, — вставил вернувшийся Сагындык, — «Не станет же мне председатель за паршивую овцу голову снимать»…
Кенешбек поморщился.
— А как в этом году, волки не шалят? — спросил он, видимо не желая говорить дальше о Суксур.
— Пока нет, — ответила Аксаамай.
— Волки
— Да, председатель, чуть не забыла! — сказала Айкан весело. — Сагындыка надо премировать не меньше, чем двумя овечками.
— О! — притворно удивилась Айымбийке, — ты что, двух мышей поймал?
— Не спеши, тетушка, не спеши, — хохоча, заговорил Сагындык. — Дело было так. Мы с Темирболотом давно уже приловчились выгонять свои отары до восхода солнца. Недавно я особенно рано выгнал овец и добрался вон до того хребта. За ним местность пологая, травы по пояс, а сурков — целые косяки. Когда я появился, сурки встали на задние лапы и тревожно засвистали. Но почему-то от своих нор не отбегали. Взял я свой бинокль и вижу: из лощины ползет волк. Я сразу догадался, что подкрадывается он к суркам. Отвел я отару в сторону и, прячась за гребнем, побежал поближе к волку. На пути оказался небольшой кустик. Я за него. Вижу, в сотне метров от меня откуда ни возьмись два волка. Оба они бросились на одного сурка. Он пищал так жалобно, что мне стало его жаль. Прицелился, думал, хоть в одного хищника попаду, выстрелил. И вдруг оказались убитыми оба…
— Одной пулей? — удивилась Айымбийке.
— Да! Когда подбежал, то увидел, что пуля, прострелив самцу затылок, застряла во лбу волчицы.
— И не врешь? — смеясь, спросил Кенешбек.
— Верно, дядя! Если говорю неправду, то не видать мне ребенка, которого родит Аксаамай…
Аксаамай, недовольная словами мужа, резко вскочила с места и вышла из юрты.
— Мог бы таким образом и не клясться, — Айымбийке легонько ударила Сагындыка. — Зачем тебе было расстраивать Аксаамай?
Сагындык, растерянный, умолк.
— Хорошо, — проговорил Кенешбек, — я еще скоро буду здесь. Тогда обо всем поговорим…
Попрощавшись со всеми, Кенешбек поскакал к заставе.
А колхозники еще долго беседовали, шутили, смеялись. Никто из них не подозревал, что в эти минуты Темирболот все еще истекал кровью…
7
Кенешбек хорошо знал, что всегда лучше избрать дальний, но удобный путь, чем ближний, но опасный. Сегодня он, желая поскорее попасть к заставе, поехал по короткой, но крутой и запутанной горной тропе.
Председатель колхоза любил при случае похвалиться, что даже в самую темную ночь не заблудится в своих краях. Но на этот раз ему пришлось поплутать изрядно. Когда он уезжал с джайлоо, небо было полно звезд. Теперь же он смог убедиться, как темно бывает в горах ночью без луны, даже если светят яркие звезды.
Кенешбек сначала бойко погонял коня, но, отъехав километров шесть, стал более осмотрительным. Вокруг не было видно ни зги. Кенешбека со всех сторон обступила глухая темень. Он скоро совсем потерял дорогу — места казались незнакомыми. Принялся поглядывать на звезды, ища у них помощи. Но ориентироваться по звездам Кенешбек не умел…
Конь, измученный бестолковой
Вдруг конь грохнулся на землю. По счастливому случаю оставшись невредимым, Кенешбек поднялся сам, помог встать лошади и снова сел верхом. Но он почувствовал, что конь начал приволакивать ногу, ржал и беспокойно кусал удила. Свесившись с седла, Кенешбек стал ощупывать потную, вздрагивающую шкуру и внезапно задел рукой за камень. Он решил, что попал в лощину, где все завалено громадными валунами.
Кенешбек осторожно спешился, на ощупь добрался до большого плоского валуна и сел.
«Почему я не поехал по дороге, где ездят машины? — ругал он себя. — Давно уже был бы на месте. Вот до чего доводит неосмотрительность…»
Кенешбек с досадой стукнул кулаком по колену и вдруг сразу почувствовал боль в бедрах. Она возникла внезапно и была такой острой, что из глаз посыпались искры.
Как ни старался Кенешбек, он ничего не мог рассмотреть. Не было видно ни гор, ни коня, ни даже повода, который он держал в руке. Слышалось неспокойное покусывание удил и тяжелое дыхание усталой лошади.
Кенешбек прикоснулся к правой щеке — защипало. Он только сейчас понял, что щека до крови оцарапана.
Прошло много времени. Вдруг в ночную тишину ворвался далекий волчий вой. Конь заржал и сразу замер.
— Будь спокоен! Не смог найти дороги, но защитить тебя от волков силы хватит! — тихо проговорил Кенешбек, с трудом встал и ласково похлопал лошадь по шее.
Прошло еще некоторое время. На востоке зажглась Венера. Волчий вой становился ближе. Сперва выл только один волк, потом к нему присоединились другие. Конь вздрагивал и беспокойно ржал.
Кенешбек снял с плеча ружье, несколько пуль зажал между пальцами, чтобы быть готовым к нападению.
Венера понемногу поднималась все выше и выше, небо стало едва заметно светлеть.
Волков видно не было, но вой теперь звучал рядом.
Кенешбек, наконец, смог разглядеть, что сидит у края отвесной скалы. Сердце его невольно дрогнуло: если бы он в ночной темноте проехал еще несколько метров — лететь бы ему вниз вместе с конем в пропасть! И если бы шагнул в сторону от валуна, на котором сидел, не миновать бы той же участи. Теперь в полутьме он смог рассмотреть, где находился. Поняв, какой опасности он подвергался, Кенешбек так испугался, что на какое-то мгновение забыл о волках, которые были совсем близко.
Раздался громкий визг: волки, видимо, сцепились друг с другом. Этот визг напомнил Кенешбеку о новой, грозящей ему беде. Он пригнулся и, прижимаясь к валуну, осторожно обошел коня. Тот повернулся в сторону, откуда подкрадывались умолкнувшие волки, и замер, покусывая удила.
Светало. Кенешбеку теперь ясно были видны три волка и три волчицы — до них оставалось не более пятидесяти метров. Почуяв запах пороха, хищники, как по команде, сели, подняли к небу морды и дружно завыли…
Одна из волчиц, заметив движение Кенешбека — он стал прицеливаться — или просто почуяв опасность, щелкнула зубами в сторону матерого волка, вскочила, взмахнула хвостом и помчалась вверх по склону. Остальные продолжали сидеть неподвижно, уставившись на Кенешбека и его коня.