Чародей Амбермера

Пирс Келвин

— Вот, пожалуйста! — Жаннин протянула Марсии маленький бежевый листок.

Марсия уставилась на билет, не понимая, чего от нее хотят.

— Проверка колец, — пояснила Жаннин.

Виктор шагнул к Марсии и спросил:

— Ну что, готово?

— Я не могу снять мое кольцо.

— Что, совсем не снимается?

Марсия отступила на шаг назад. Она жалела, что нет времени спокойно обдумать ситуацию.

— Но Элисса говорила…

Виктор покачал головой и тихо рассмеялся:

— Ах вот в чем дело… — Он широко раскрыл глаза и развел руками — с очаровательно невинным видом. — Она, наверное, была

не в духе. А когда она не в духе, все вокруг просто сходят с ума. Ничего, вы привыкнете.

Озадаченная Марсия нахмурила брови. Заметив это, Виктор сказал:

— Только не подумайте чего лишнего. Она просто важничает… Ну, как бы это… Вы, конечно, понимаете… — Виктор мило улыбнулся. — Здесь никто не носит колец. Вас должны были предупредить.

Марсия поколебалась, потом взялась за кольцо и начала стаскивать его с пальца, нервно озираясь по сторонам. В комнате было довольно шумно, здесь толпилось так много людей… Ей опять никто ничего не сказал. Марсия подумала, что ей предстоит небольшая передышка, когда она ненадолго снимет кольцо и вместе с ним оставит на время свои заботы. Она представила, как тонкий золотой ободок соскальзывает с пальца… Марсии стало неловко оттого, что она заставляет Виктора ждать. Она посмотрела на кольцо у себя на пальце.

«Никогда не снимай его и не отдавай никому, кроме меня», — велела ей Элисса, когда надевала новой Сестре кольцо на палец. И Марсия всегда следовала этому правилу. Она не отдавала кольцо «отцу» — он сам снял волшебную вещицу у нее с пальца. И, возвращая, «отец» сам же надел кольцо ей на палец.

Марсия посмотрела Виктору в глаза и, протянув ему руку, с холодной улыбкой спросила:

— Хотите снять его?

Она не собиралась разговаривать с Виктором резко и насмешливо, но когда так получилось, Марсия поняла, что ее это нисколько не смутило.

Виктор поспешно отступил на шаг.

— Да ладно… — буркнул он. — Это, в общем-то, не важно. Мы позаботимся об этом позже.

Он пошел сквозь толпу.

— Идите за мной. Вас нужно со всеми познакомить.

Оглянувшись на дверь, Марсия последовала за Виктором, стараясь беречь мокрую ногу.

Музыканты заиграли быструю, ритмичную мелодию. Самый большой барабан звучал так громко и низко, что вполне подошел бы для полкового оркестра, который играет одни марши. Маленького барабанщика почти не было видно за этим гигантом. Со своего места Марсия видела лишь его голову и мелькающие барабанные палочки, которые плясали среди медных тарелок, подвешенных сверху.

Все музыканты были чернокожие, а все танцующие — белые. Марсия остановилась и огляделась по сторонам. У нее появилось ощущение, как будто она очутилась в каком-то кинофильме. «Интересно, что произойдет, если я сейчас крикну: „Стоп!“?»

И вообще, что произойдет, если она скажет или сделает хоть что-нибудь? Бессмысленно было говорить, что вокруг творится что-то странное, потому как в последнее время вокруг Марсии что-то странное творилось постоянно. Однако странность происходящего была сейчас совсем не такой, к какой Марсия привыкла.

Она еще раз посмотрела на подиум, где располагался оркестр. С музыкантами определенно было что-то не так.

— Хей-хо-хей! — выкрикнула девушка, которая подмигивала Марсии, когда та только вошла в зал.

Марсию внезапно начало разбирать веселье. Уступив

неудержимому искушению, она крикнула в ответ:

— Двадцать три скай-ду!

Девушка улыбнулась.

— Я — Сьюзи.

— Лулу, — представилась Марсия и протянула новой знакомой руку.

Сьюзи отступила на шаг и захихикала, размахивая руками перед лицом.

— А я думала, ты — Марсия, — сказала она, потом наклонилась вперед и стала внимательно разглядывать лицо Марсии. У этой Сьюзи были очень красивые глаза.

Пришелица начала подозревать, что все-таки сошла с ума.

— Марсия в отпуске, — сообщила она. — Я — вместо нее. — Она шагнула к Сьюзи и с таинственным видом прошептала: — Вообще-то на самом деле она умерла.

Марсия заметила, что музыка вдруг зазвучала очень и очень странно. Энергичный ритм, который отбивали барабаны, остался прежним, но прочие инструменты словно сбились с темпа и стали производить случайные шумы, как гости на веселой вечеринке.

Танцующие продолжали кружиться по залу с прежним беспричинным воодушевлением. Марсия подумала, что они похожи на марионеток, которых кто-то заставляет двигаться, дергая за невидимые ниточки. Она еще раз осмотрела комнату. Кто-то из гостей радостно помахал ей рукой, но Марсия не уделила им внимания.

Очевидно, не предполагалось, что она будет так внимательно изучать происходящее вокруг. Музыка прекрасно создавала общий фон, мелодичная и живая. Однако, прислушавшись. Марсия заметила, что мелодия тоже как будто распадается на куски. Создавалось впечатление, будто все инструменты оркестра производят какие-то звуки, которые уже в воображении Марсии соединяются и превращаются в музыку. Женщина снова подумала о танцорах, о случайно услышанных обрывках разговоров. Может быть, фигуры людей тоже только дергаются и подпрыгивают, а ее воображение восполняет недостающее и создает цельную картину — танцующих в зале людей?

Опять же эта ситуация с кольцом… Женщину тревожило, что все получилось так грубо. И все же с настоящей Марсией эта уловка непременно сработала бы. Просто все зашло слишком далеко. Марсия не отказалась бы снять кольцо и отдать его Жаннин, чтобы ее здесь приняли как свою. Марсия надеялась бы, что никто не обратит внимания на ее неподходящую одежду и промокшую туфлю.

Сьюзи все еще смотрела на Марсию, широко раскрыв прелестные глаза, и чего-то ожидала. Девушка была настроена вроде бы вполне дружелюбно. Марсия посмотрела на ее обувь. На ногах у Сьюзи были ярко-красные бальные туфли, такого же цвета, как ее помада.

Марсия помнила очень много старых фильмов. Она откинулась назад, чуть склонила голову набок и своим сопрано попыталась воспроизвести голос Хамфри Богарта:

— У тебя неприятности, солнышко. Твои туфли совсем сухие — и на правой ноге, и на левой.

После этого Марсия проделала несколько па, которым ее в детстве научил старик, живший в комнате напротив, и пропела припев из его любимой песни:

— Лулу вернулась в городок!

Виктор подошел к ней.

— Развлекаетесь?

— Да, уж ты мне поверь! — промурлыкала Марсия. Оркестр подхватил было мелодию, а потом, когда гостья замолчала, сразу же заиграл что-то медленное и печальное. — Сьюзи — она, ах, так важничает… — Виктор уставился на нее, а Марсия весело продолжала: — Ну, как бы это… Вы понимаете.