Чародей поневоле (сборник)

Сташеф Кристофер Зухер

— Полагаю, каменноугольная фауна.

— Само собой, я бы тоже так предположил. И никаких тебе страшил… Ну, этих, зверолюдей?

— Человеческие поселения обычно располагаются на открытых пространствах, Род.

— Не скажи. Может, они где-то прячутся. Но если ты завел разговор об открытых пространствах, то обратимся к остальной части этого мысочка…— Род прищурился, присмотрелся более внимательно.— Вот тут, похоже, небольшие деревья.

Несколько секунд Векс молчал, затем медленно проговорил:

—

Согласен, Род. Похоже на деревья. Они невысоки, но все же это явно деревья.

— На папоротники совсем не похожи, правда? Откуда же они тут взялись, а, Векс?

— Источник может быть только один, Род. С колонизированного в свое время терранами острова Грамерай.

— Ладно, давай ограничимся скромной версией. Допустим, несколько семян попало на материк во время терраформирования острова.

— Вполне возможно, Род, но тут важен механизм попадания семян. Должно существовать какое-то сообщение между островом и материком.

— Типа того самого океанического течения, которое я ищу, да? Неплохо, совсем неплохо! — Род еще внимательнее вгляделся в снимок, радуясь новой догадке.— Так, давай посмотрим… Кроме деревьев тут еще что-то непонятное, светло-зеленое. Не поглядишь ли, что создает эту окраску, Векс?

Размер картинки на экране остался прежним, но робот принялся за анализ электрических разрядов, создавших картинку.

— Это трава, Род.

Род кивнул:

— А трава тоже не сочетается с каменноугольными папоротниками. Но посмотри, какая четкая граница между папоротниками и травой. Откуда бы взяться такой четкой демаркации, Векс?

— Видимо, причина именно такова, какую ты себе представил, Род. Это линия гор — тех самых скалистых гор, про которые говорил Тоби.

— Ну да, примерно это я себе и представлял,— кивнул Род, неотрывно глядя на экран,— Стало быть, вполне вероятно, что мы сейчас рассматриваем место логова зверолюдей. Все сходится с рассказом Тоби — за одним маленьким исключением.

— Я никаких противоречий не наблюдаю, Род.

— Верно. Противоречие состоит в том, чего тут нет. А нет тут деревни.

Векс на миг умолк. Затем он проговорил:

— Я понял твой намек. Здесь отсутствуют признаки человеческого… или получеловеческого поселения.

— Уж во всяком случае, у берега не видно никаких кораблей-драконов.

— По этому поводу может быть сделан один-единственный логический вывод, Род.

— Это точно,— Род откинулся на спинку кресла пилота и пригубил виски.— Я-то знаю, о чем думаю, но давай для начала послушаем, что на уме у тебя.

— Хорошо, Род. Мы сделали эти снимки два года назад, когда, судя по всему, зверолюдей здесь не было. Следовательно, они появились в течение последних двух лет.

— Ну вот, и я того же мнения! Кстати! — Род снова склонился к экрану.—

Давно хотел сказать тебе кое о чем, что мне бросилось к глаза во время сражения.

— О некоторых несоответствиях в викингской экипировке зверолюдей, Род?

— Ну, по крайней мере, о некотором анахронизме. Векс, эти зверолюди — неандертальцы.

На маленьком корабле несколько минут царила полная тишина. Наконец Векс проговорил:

— Это невероятно, Род.

Род коварно ухмыльнулся:

— Это почему? Потому что неандертальцы вымерли как минимум за пятьдесят тысяч лет до того, как норманны начали плавать по морю?

— В общем, ты более или менее верно выразил мои мысли.

— Но с какой стати тебя это должно не устраивать? — развел руками Род.— Ведь мы нашли машину времени, что была спрятана в подземелье замка Логира, верно?

— Да, но мы вывели ее из строя вскоре после того, как одолели Ансельма Логира.

— Это верно, но скажи, как она туда попала?

— Ну… наверное, сюда был послан путешественник во времени, он и собрал ее.

— Быстро соображаешь, умничка робот.— Род указал пальцем на ближайшую видеокамеру.— А если они это сумели сделать однажды, то могли сделать и вновь.

— Что ж… в этом есть определенная доля логики…

— Есть, есть. Разумно ли это — это уже другой вопрос. И между прочим, та машина времени мне не показалась результатом технической импровизации.

— Безусловно, ты не намекаешь на то, что они производятся в массовом порядке.

— Да нет, конечно же, не в массовом. Но на мой взгляд, небольшое производство где-то и когда-то вполне может работать. Две-три машины в год — такое вполне вероятно.

Корабль сотрясла еле заметная вибрация.

— Род… Ты не понимаешь, насколько нелогичным такое рассуждение делает само существование человека!

Род в тревоге оторвал взгляд от экрана.

— Эй, дружок! Только давай без припадков!

— Нет-нет, Род, это понятие меня не настолько уж дезориентировало. Пусть я и страдаю недугом, который у людей бы назвали эпилепсией, но для наступления припадка должно иметь место глубочайшее нарушение логики. Фабрика по производству машин времени нелогична по своей сути, но не самим своим существованием.

При обнаружении машины времени Векс не отреагировал на это должным образом, но Род не стал напоминать роботу об этом.

— Ну да, от того, как странно все может выглядеть при широком распространении машин времени, у меня тоже в голове все переворачивается. Вот и получается, что неандертальцы выряжаются как викинги и оказываются на планете, которая замерла на этапе Средневековья. Ты об этом подумал, Векс?

— Примерно,— вяло отозвался Векс,— Но ты уверен в том, что они — неандертальцы, Род?