Чародей поневоле (сборник)
Шрифт:
Они еще немного продвинулись вперед в молчании, а потом Род спросил:
— Ты про диалектический материализм когда-нибудь слыхал, Том?
— Чего-чего? — Верзила даже вздрогнул от изумления, настолько его шокировал вопрос хозяина. Он выругался, помотал головой и, придя в себя, пробормотал: — Нет, хозяин, нет, сроду не слыхивал!
«Ну естественно»,— подумал Род, а вслух сказал:
— Эта философия, Большой Том, когда-то была распространена на Терре. Ее корни уходят глубоко в Темные века,
— А «Терра» — это что такое, хозяин? — смущенно осведомился Том.
— Мечта,— вздохнул Род.— Легенда.
— И вы — один-единственный человек, кто ею живет, хозяин?
Род непонимающе глянул на слугу:
— Чем живет? Мечтой о Терре?
— Да нет, вот этой самой фи-ло-со-фи-ей. Как вы там сказали-то? Диалек… Что это за колдовство такое, я не понял?
— Диалектический материализм? — усмехнулся Род.— Да нет, я бы не сказал, что я живу по его законам, но нахожу некоторые из понятий этого учения очень удобными. К примеру, идею синтеза. Ты знаешь, что такое синтез. Том?
— Нет, хозяин, не знаю,— Большой Том ошарашенно помотал головой, широко раскрыв глаза.
Изумление, по крайней мере, было неподдельным. Наверняка меньше всего Большой Том ожидал, что его хозяин сейчас примется выкладывать ему азы тоталитаристской философии.
— А это как раз и есть середина дороги,— сказал Род.— Правая сторона — тезис, то бишь утверждение, а левая — антитеза, противоречие. Соедини их — вот тебе и синтез.
— Понял,— яростно кивнул Большой Том.
«Туповатый крестьянин, а на редкость сообразителен»,— подумал Род и продолжал:
— И тезис, и антитеза частично ошибочны. Надо отбросить все фальшивое, а истинные части соединить, то есть отобрать из того и другого самое лучшее, назвать результат синтезом, вот тебе и истина. Понятно?
Взгляд Тома стал настороженным. Он начал догадываться, к чему клонит хозяин.
— Так что синтез — это середина дороги. И, честно говоря, жутко неудобная вещь.— Род взглянул вверх. Над ними возвышалась громада восточной башни. Том и Род стояли в ее тени.— Ну, ладно. Хватит философствовать. Пора браться за дело.
— Воззовем к небесам, чтобы баньши не явилась нам! — простонал Большой Том.
— Не бойся. Она появляется только раз в день, по вечерам, дабы предсказать смерть в ближайшие сутки,— успокоил его Род.— Так что до завтрашнего вечера можно не опасаться ее появления.
В тени послышался шорох. Большой Том отпрыгнул назад, в руке его неожиданно блеснул нож.
— Баньши!
Род тоже выхватил клинок, обшаривая взглядом тени. И вот он заметил две красные точки у самого подножия башни.
Род пригнулся и крадучись, медленно тронулся вперед, на ходу перебрасывая клинок из левой руки в правую.
— Объявись,— процедил
Послышался писк и скрежет, и мимо людей пробежала большущая крыса. Она тут же затерялась в тени, отбрасываемой парапетом.
Большой Том судорожно выдохнул:
— Святые да хранят нас! Это просто крыса!
— Угу,— кивнул Род и, всеми силами стараясь унять дрожь в руках, убрал кинжал в ножны.— Тут, похоже, крыс — хоть пруд пруди.
Большой Том выпрямился. Тревога не оставила его.
— Но что-то я такое заметил, когда крыса пробежала мимо меня…— Род умолк, опустился на колени возле парапета и осторожно пробежался по камням кончиками пальцев.— Вот оно!
— Что там такое, хозяин? — спросил Большой Том, обдав Рода запахом чеснока.
Род взял верзилу за руку и приложил к своей находке. Том охнул и отдернул руку.
— Холодное чего-то,— дрожащим голосом выговорил он.— Холодное, гладкое, и… оно меня укусило!
— Укусило? — переспросил Род, нахмурился и провел пальцами по поверхности металлической коробки. И действительно: он почувствовал легкий удар током и отдернул руку. Кто бы ни собирал эту штуковину, видимо, это был не слишком опытный любитель. Даже нормального заземления не предусмотрел.
Если знать, где искать коробку, найти ее не составит особого труда. Она была изготовлена из светлого металла, имела восемь дюймов в длину и два в высоту и при этом была так врезана в камень, что ее верх и передняя панель шли вровень с ним. Коробка была спрятана ровнехонько посередине между двумя зубцами стены.
А вообще, если задуматься, быть может, огрех с заземлением был предусмотрен — чтобы отпугнуть любопытствующих.
Род вынул из ножен клинок и порадовался тому, что кожаная рукоятка обеспечит ему изоляцию. Он осторожно подцепил кончиком лезвия переднюю панель коробки.
Панель довольно легко открылась, стала видна серебристая паутина печатной микросхемы, а также плоская квадратная коробочка питающего устройства. Но какое все миниатюрное — не больше ногтя на большом пальце!
У Рода волосы на затылке встали дыбом. Кто бы ни собрал эту штуковину, он наверняка гораздо лучше был подкован в молекулярной электронике, чем инженеры на родине Рода!
Но зачем было упаковывать такое крошечное устройство в такой большой корпус?
Остальное пространство металлического ящика было заполнено каким-то механизмом, на вид Роду совершенно непонятным.
Он осмотрел верх ящика. Посередине располагался прозрачный круг. Род нахмурился. Ничего подобного он прежде в глаза не видел. По всей вероятности, это устройство являлось частью системы с дистанционным управлением, а ее механическая часть представляла собой… что?
— Хозяин, что это такое?