Чайный дом драконьей леди

Ардея Рита

Затем я присоединилась к Дафне в книжном.

— Смотри, — радостно указала она на полки, перед которыми я и оставила её полчаса назад. — Полное собрание Сигизмунда Грейда!

— Это психолог? — спросила я, проводя пальцем по дорогим кожаным переплётам. Книги для богатых, сразу видно.

— Очень модный! Говорят, если не читал его, то в обществе тебе делать нечего. Он и правда очень интересный, видит души насквозь. Я читала «Шестнадцать типов личности», «Теорию ярлыков», «Все ответы лежат во снах»… А вот новинка! Двухтомник…

Я уставила на указанную книгу.

«Если любишь — отпусти, или пять шагов к покорению сердца».

Если любишь… отпусти?

Схватив книгу, я начала листать страницы, жадно вчитываясь в строчки.

«Современные барышни любят рассуждать о равенстве с мужчиной, — говорил автор. — Однако за этой бронёй прячется банальных страх был отверженной и нежная, хрупкая душа, которая жаждет романтики. Начни наступление, а затем дай ей передышку. Не появляйся несколько дней — пусть за тебя говорят подарки и письма, которые не дадут избраннице забыть о тебе. Что писать — вопрос нетрудный, ведь на него тебе ответит любой излюбленный барышнями любовный роман. Будь краток. Одна записка «Думаю о тебе», приложенная к букету, будет эффективнее, чем целое свидание…»

— Скотина! — рявкнула я на весь магазин, гневно потрясая книгой. — Методичка у него, а?! Я же думала… Я тут вся на розовые сопли изошлась, а он…

Глаза Дафны вдруг округлились. Надвинув мою шляпу мне на лицо, она схватила меня под руку и торопливо вытащила наружу. Только усадив меня у фонтана, она позволила приподнять шляпу и вопросительно-возмущённо посмотреть на себя.

— Твои глаза, — прошептала она, — стали слишком заметны.

Охнув, я приложила ладонь ко рту.

— Дафна…

— Не переживай. Я так и поняла… Я сохраню твой секрет. Что тебя так расстроило?

— Феликс… — уныло ответила я и невесело усмехнулась. — Я думала, он правда влюбился, ехать к нему собиралась, а он просто следует инструкциям из глупой книжки! План по покорению златоглазой…

Дафна села рядом и посмотрела на меня открытым понимающим взглядом. И мне нещадно захотелось всё ей выложить. Про свидания, про методички, про бесчувственных ящериц…

— Думаю, ты не права, — мягко улыбнулась подруга, когда поток моей речи иссяк. — Герцог известен тем, что никогда и пальцем не пошевелит. Люди для него — просто декорации. Не думаю, что он когда-либо пытался впечатлить хоть кого-то — обычно пытаются впечатлить его. А с тобой… видишь, как он старается?

От её спокойного голоса мой гнев немного поутих.

— Может, ты и права…

— Вам очень нужно поговорить, — сказала она. — Без планов, книжек, обид и домыслов. Я могу быть не права… Но, Лидия, я думаю, что он делает это вовсе не потому, что ты златоглазая. Встреться с ним… хорошо? Обещаешь?

Она вдруг схватилась мизинцем за мой, и я недоверчиво округлила глаза. Даша всегда так делала…

— Ладно. Обещаю.

Домой я вернулась уставшая, ещё и в смятении. Помахав вслед уезжающему экипажу Дафны, я зашла в дом, который казался неожиданно пустым. Только по первому этажу витал запах валерьянки. Я пошла на него и обнаружила маму.

— Привет, — бросила я, проходя в гостиную. — Ты одна? Где отец?

Она

метнула на меня раздражённый взгляд.

— Где-где… Поцапались мы, вот и пошёл справляться с переживаниями единственным доступным ему способом, раз уж герцог выдал ему аванс! Козёл! Всю жизнь мне испоганил!

— Мама, постой, — попыталась утихомирить её я. — Спокойнее! Где папа?

— В игорном доме, где же ещё ему быть? — вдруг всхлипнула она. — Сел на лошадь — и был таков! Помяни моё слово, Лидия, завтра герцог будет владеть и нашим поместьем, и нашими жизнями… И хорошо, если герцог. А если кто другой…

— Его надо остановить! — засуетилась я, мечась по комнате. — Вернуть обратно!

— Из игорного дома? — воскликнула матушка. — Тебя не пустят на порог!

Я коснулась кармана, в котором лежало кольцо.

— Пустят. Со мной авторитет герцога.

— Бешеная девчонка, куда ты собралась?! Там вот-вот начнётся гроза, а если кто увидит тебя в игорном доме, мы вовек не выдадим тебя замуж!

Запрыгнув в бричку, я бросила на мать жёсткий взгляд.

— Мою репутацию уже не спасти — плюс в том, что ещё и не испортить больше. А вот папа… может натворить дел. Нельзя позволить ему играть!

— Если ты сейчас уедешь! — воскликнула она, раздуваясь, как жаба. — Я не знаю, что я сделаю! Я отрекусь от тебя, поняла?!

— Чудно. Гони!

Игорный дом оказался недалеко от края плантаций. Вокруг стояло множество повозок разной стоимости. Лорды с леди под руку выходили из карет и проходили к дверям. Были тут и просто одинокие лорды… Одинокой леди была я одна. Дождь начинал накрапывать, так что я нелепо, вприпрыжку, добралась до крыльца.

— Юным леди нечего делать здесь, — бросил сквозь зубы охранник.

— Я не приехала играть! Я лишь хочу забрать своего отца…

— Много на себя берёте, — хмыкнул он. — Проиграется — сам выйдет.

В отчаянии я схватилась за кольцо.

— Я здесь от имени великого герцога!

— Да-а? — насмешливо протянул охранник, вдруг наклонившись ниже, что только подчеркнуло разницу в нашем росте. — Ну так герцог будет рад узнать, что я не допустил, чтобы его цацка портила его репутацию. Топайте отсюда, миледи, и дайте гостям заведения пройти внутрь.

Я отступила, когда меня чуть не сбило с ног пышное платье пожилой дамы. Шмыгнув носом, я спустилась вниз по ступенькам под мерзкий, навязчивый дождь.

Папа, как ты мог… Наши дела только пошли на поправку, и ты снова нырнул в этот омут с головой. А я… никак не могу помочь ни тебе, ни нам.

— Лидия? — услышала я изумлённый голос в миг, когда меня накрыла тень от зонтика. Сердце застучало быстрее.

— Феликс…

Глава 13 Проблемы под кодом F63.0

Стоило мне увидеть загадочную синеву его глаз, чуть поджатые, как всегда бывало в обществе других людей, губы, эту серебристую прядку, придающую бунтарства его идеальной укладке, как я тут же забыла про все обиды и сомнения. Всхлипнув, я кинулась на шею дракону, в очередной раз наплевав на его нелюбовь к прикосновениям.