Человек на дороге

Ольховская Влада

– Отвернись!
– потребовала девушка.

– Зачем?

Он не насмехался над ней, он, судя по взгляду, не видел в ситуации ничего особенного.

– Тебя не смущает, что на мне одежды нет?
– поразилась Айриз.

– Не особо. До того, как покинуть Мертвые земли, я и не знал, что такое одежда. Лишняя проблема, которую придумали себе люди. Но если тебе так проще, могу не смотреть.

Он не просто отвернулся, он исчез, и лишь поднявшийся ветер указывал, в какую сторону он направился. Айриз поспешила выйти и вытереться

своим старым платьем - она не знала, на сколько хватит совести Реоса и когда он вернется.

Новое платье оказалось ей велико, но это и к лучшему. Путешествуя в одиночестве, Айриз надеялась хотя бы издалека казаться бесформенной, немолодой уже крестьянкой. Таких на дорогах все больше будет - мужчин убивают первыми.

В сумке оказался небогатый солдатский паек - хлеб, высушенное мясо с морской солью, яблоко и фляжка с водой. Но для Айриз и это было пиром, она лишь теперь поняла, как давно она ела последний раз.

– Есть мясо, какое кощунство, - поморщился Реос, появляясь рядом с ней.

От неожиданности девушка поперхнулась водой, закашлялась. Реос наблюдал за ней с легким недоумением.

– Не делай так!
– с трудом произнесла она.

– Придется привыкнуть - так я двигаюсь. В общем, смотри, что тебе нужно делать дальше... Лошадь я тебе нашел, но привести ее сюда не могу по той же причине, что и тебя носить не рискую: не переживет зверь из этого мира мою скорость. Поэтому я привяжу лошадь к дереву на дороге, ты найдешь ее.

– Это ведь чья-то лошадь, не так ли?
– подозрительно покосилась на него Айриз.

– Уже, считай, твоя. Рядом с ней никого не будет, если ты об этом. Доберешься до лошади - гони ее в полную силу, только до смерти не загоняй, не люблю это. Остановись на ночлег, когда тебе будет нужно. Помни, твоя цель - провинция Тол, поэтому никуда не сворачивай, двигайся по самой широкой дороге.

– Ну а ты?
– не выдержала девушка.
– Когда я тебя увижу?

– Когда это будет нужно. Если ты хочешь помочь Кирину в этой войне, ты должна научиться защищать хотя бы себя. А иначе какой от тебя толк?

Это снова было обидно, даже хуже, чем раньше. Но прежде, чем она успела ответить, Реос снова исчез, и на этот раз даже ветер не выдал его. Айриз осталась у дороги одна.

***

Ему давно уже хотелось все изменить. Наблюдая, как бросают в костры новые трупы, Отрео ненавидел своего дядю - искренне, по-настоящему, а не той детской ненавистью, которая и не ненависть вовсе, а просто вспышка гнева. Но теперь у него появился шанс сделать что-то для империи... ценой жизни человека, который заменил ему отца.

Он знал, что они не примут ни отказ, ни сомнение, только согласие, которого Отрео не мог от себя добиться. Кирин милосерден, он, возможно, и пощадил бы его... Но Исса другая. Отрео видел это в ее глазах: девушка понимала, что его отказ в будущем способен навредить Кирину. Такого она не прощала никому.

Ему удалось

добиться лишь небольшой паузы, времени все обдумать. После того, как в его замок привезли останки скалистого ящера, стало только сложнее. Он-то считал, что эти твари - самые опасные из существ, призванных Танисом, и что они - драконы. Но теперь все стало еще более запутанным.

Он надеялся, что одиночество поможет ему, подарит покой мыслей, в котором и рождается правильное решение. Но такой привилегии ему просто не дали. Еще до полудня к нему явился гонец - уставший, окровавленный, покрытый грязью и сажей. Он повалился на колени перед Отрео не столько из почтения, сколько из усталости, ноги больше не держали его.

– Беда, мой господин!
– с трудом произнес он, пытаясь отдышаться.
– Было нападение... на лагерь переселенцев... Резня!

– Какая еще резня?
– нахмурился Отрео.
– Кто мог напасть на них?

– Мы... мы не знаем! Но ночью начались крики, отряд, дежуривший у внешней границы, увидел столько крови... А отряды, охранявшие лагерь изнутри, не вернулись! Нам удалось оградить их, лорд Отрео, как вы и приказывали... Я не знаю, как долго мы сможем их сдерживать. Когда я уезжал оттуда, крики еще звучали!

Создавая лагеря для переселенцев, он думал о том, что будет, если до них доберутся чудовища. Тогда это казалось маловероятным, ведь монстров было не так много, однако Отрео предпочитал готовиться ко всему - так учил его дядя. Поэтому возле каждого лагеря были бочки с горючей смолой. В случае особой опасности воины, дежурившие у внешней границы лагеря, поджигали смолу, заключая поселение в огненное кольцо.

В одном гонец точно был прав: неизвестно, остановит ли огонь тех, кто напал на лагерь, и сколько он их сдержит. Отрео невольно вспомнил останки скалистого ящера; теперь в империи были существа, о которых они даже не догадывались.

– Я отправлюсь туда немедленно, - сказал он.
– Оставайся здесь, ты сделал достаточно, я разберусь с остальным.

Гонец благодарно кивнул ему. У него все равно не хватило бы сил вернуться.

Отрео как раз выходил из зала, когда к нему присоединились Кирин и Исса. Эти двое умели двигаться бесшумно, чем открыто нервировали его охрану. Однако солдаты усвоили, что странные незнакомцы - друзья правителя, и больше не пытались напасть на них.

– Дайте догадаюсь, вы поедете со мной, - тихо заметил он.

– Это, скорее, ты поедешь с нами, - усмехнулся Кирин.
– Это моя страна, я должен знать, что происходит.

– Да и потом, без нас ты не выживешь, - добавила Исса.
– Признаю, ты наловчился стрелять по ящерицам. Но то, что пришло из Мертвых земель второй волной, гораздо опасней. И я единственная, кто знает имя этих существ.

– То есть, ты можешь сказать мне, кто напал на лагерь?
– насторожился Отрео.

– Пока нет. Но скажу, как только увижу их.