Человек на дороге
Шрифт:
Он мог бы убить существ, оставленных на его попечении. Пока они в клетках, это несложно - нужно лишь разжечь пламя вокруг них, или заколоть их копьями, или пустить стрелу с большого расстояния. Но ничего подобного Ореон делать не собирался. Кто ж добровольно бросается на руку, которая его кормит?
В его распоряжении был просторный замок на границе двух провинций. Раньше здесь жила семья аристократов, дальняя родня династии Реи. Но от них давно уже ничего не осталось, советник Танис вырезал эту поганую породу. И правильно сделал! Слишком долго они считали,
Теперь Ореон стоял в зале, где раньше проходили пышные балы, смотрел на клетки и чувствовал свою абсолютную, непреодолимую власть над этим миром.
Молодой солдат отвлек его своим появлением. Юноша поспешно приблизился к нему, поклонился, как того требовали правила.
– Что тебе?
– пренебрежительно спросил Ореон.
В таких малолетках он не видел конкурентов, и не только из-за их возраста. Слишком правильными они были - и слишком трусливыми. Сколько бы времени ни прошло, они все равно не привыкли бы к чудовищам так, как привык он.
– Капитан Ореон, у меня донесение от часовых.
– Так говори уже, что заикаешься!
– Они сказали, что к нам кто-то идет...
Ореон наконец оторвался от наблюдения за клетками и перевел взгляд на солдата.
– Ты считаешь, что это нормально - такое своему капитану говорить? Ты должен рассказывать мне все, сразу!
Юноша опустил голову еще ниже, сжался, словно ожидая удара.
– Но это и есть все, капитан Ореон! Сейчас ведь ночь, темно... Часовые с башен увидели, что по дороге идет один человек, но рассмотреть его не смогли, у него с собой даже факела нет.
– Это всадник?
– Нет, лошади у него точно нет, он просто... просто идет.
Действительно, странно. Раз его заметили часовые, значит, он уже свернул на ту узкую дорогу, которая упиралась прямиком в замок.
Кто это может быть? Разбойников в этих местах давно уже не было, они быстро сообразили, что здесь собирают императорских чудовищ. Воин-одиночка? Тогда почему без огня? Мятежник? Тогда почему не таится?
Ни одна из догадок, появившихся у Ореона, долго не продержалась, он не мог понять, кто может так нагло идти к ним.
– Прикажете послать группу на перехват?
– робко спросил солдат.
– Нет надобности. Раз его сумели заметить с башен, я сам его встречу.
Он давно уже ждал возможности проявить себя перед своими подчиненными. Ореон чувствовал, что, несмотря на благосклонное отношение к нему правителя, многим солдатам он не нравится. Они считали его трусом и предателем, так что сейчас он мог показать им, что напугать его не так уж и просто.
За свою безопасность Ореон не волновался, он не считал, что чем-то рискует. Это всего лишь одинокий путник, а у него тут отряд, да еще чудовища. При худшем раскладе, этот человек на дороге окажется всего лишь чародеем, сбежавшим из Рены, но и он ничего не сделает: генерал Норфос сказал, что замок защищен от любой магии.
Поэтому Ореону предстояло лишь встретить путника, кем бы он ни был - хоть колдуном, хоть отбившимся от каравана переселенцем. Жалеть не нужно никого,
Ореон прошел ворота и остановился перед замком. Солдаты по его приказу остались у него за спиной, и теперь он смотрелся истинным лидером, готовым встретиться с опасностью лицом к лицу. Он уже видел, что часовые не ошиблись: на дороге, со всех сторон окруженной лесом, просматривался темный силуэт одинокого мужчины.
– Кто ты такой?
– властно поинтересовался Ореон.
– К тебе обращается капитан армии Его Величества императора Камита. Властью, данной мне его именем, я приказываю тебе ответить!
Но отвечать мужчина не спешил. Он словно и не слышал вопрос, не понял, что к нему обращаются. Он шагал так же размеренно и неспешно, как раньше.
Это разозлило Ореона.
– Эй ты!
– крикнул он.
– Назовись, или будешь казнен на месте!
Его слова были правдой лишь отчасти: Ореон собирался убить путника при любом развии событий. И все равно незнакомец не произнес ни слова.
– Отвечай мне или я... Великие боги!
Человек шагнул в свет, заливавший площадку перед замком. На этом гордая речь Ореона и оборвалась, уступив место ужасу. Капитан наконец смог рассмотреть незваного гостя - и это оказался совсем не тот, кого он ожидал увидеть.
Перед ними стоял мертвец. Это человек был убит не вчера, часть его тела уже успела разложиться - так, по крайней мере, показалось Ореону, хотя запаха гниения он в воздухе не чувствовал. И все же это было тело, на котором не хватало доброй половины мышц, и в проплешинах сквозили кости и внутренности. Одежды на мертвеце не было вовсе, впрочем, как и кожи. Однако он не только держался на ногах, он шел к ним!
Это, безусловно, было чудовище. Какое - Ореон не знал, да и знать не хотел. Его о таком не предупреждали, и он не собирался даже пытаться поймать это существо.
– Убить его!
– приказал он. Капитан хотел выглядеть уверенным, но голос предательски дрогнул.
– Сейчас же!
Из-за его спины хлынул дождь из стрел. В мертвеца целились лучники у ворот и те, что оставались на стенах и башнях. С такого расстояния, да еще и при хорошем освещении, они не могли промазать.
И все же ни одна стрела не попала в цель. Дело было не в меткости и не в том, что мертвец уклонялся - он стоял на месте. Стрелы просто не долетали до него, в воздухе превращаясь в пыль. Не важно, сколько их летело к цели, их все ожидала одна и та же судьба.
– Попробуйте мечами!
– крикнул Ореон. На этот раз он и не мечтал скрыть дрожь, не до того было.
– Ну же!
Однако никто не подчинился. Он слышал шаги за своей спиной, но ни один солдат не направился к мертвецу. Медленно обернувшись, Ореон обнаружил, что рядом с ним больше никого нет.
– Трусы!
– взвизгнул Ореон.
– Предатели! Вы все будете гореть! Вернитесь!
Они не вернулись. Он и не ждал уже, что кто-то подчинится. Ореон и сам рад был бы бежать, но тело, скованное ужасом, отказывалось подчиняться, заставляя его стоять на месте.