Чёрная Дочь

Козёл Альпийский

— Вот что я решила, — наконец сказала Айсен, — я понимаю, что ты хочешь меня защитить. Но мы должны попробовать. Если друиды действительно знают что-то важное, то мы должны использовать это. Даже если они потребуют что-то взамен. Мы не можем просто так отказаться. Ну, кроме моей жизни.

Лиза вздохнула, но на этот раз её голос стал мягче.

— Ты права, Айсен. Мы должны попробовать. Но будь осторожна. Друиды — это не те, кому можно доверять. Они всегда ищут выгоду для себя. И если они предложат тебе что-то, подумай дважды,

прежде чем соглашаться. Я так и сделаю.

Айсен кивнула, но в её голове продолжали крутиться мысли.

"Все так, но… Я должна быть готова ко всему. Если друиды действительно такие, как она говорит, то мне нужно быть осторожной. С другой стороны я не могу позволить страху остановить меня. Мы должны найти способ остановить чудинов, и если друиды могут помочь, то я должна попробовать. Даже если это будет сложно. Не сложнее, чем переть на господина."

Повозка продолжала двигаться по дороге, и вскоре на горизонте показался Ковен — место, где жили друиды. Это было странное, почти мистическое место, окружённое густым лесом и окутанное туманом. Волшебство или техника? Айсен почувствовала лёгкий холодок по спине, но она знала, что отступать уже поздно. Они должны были поговорить с друидами.

Повозка Лизы, скрипя тормозами, остановилась у края узкой тропы, ведущей к Ковену. Дальше дорога была перекрыта массивными каменными столбами, покрытыми мхом и резными рунами. Айсен вышла из автомобиля и замерла, вглядываясь в гигантское сооружение, возвышавшееся среди древнего леса. Ковен напоминал сплетение корней тысячелетних деревьев и серого камня. Стены, словно живые, изгибались, образуя арки, увенчанные символами солнца, луны и звезд. Воздух звенел тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев и далеким карканьем ворон. Повсюду валялись пивные бутылки.

— Это… как будто сам лес построил это здание, — прошептала Айсен, подавленная масштабом. — И отмечал — она коснулась бутылки.

Лиза хлопнула дверцей и подошла к ней, засунув руки в карманы кожанки.

— Да, древние друиды умели договариваться с природой. Говорят, камни здесь сами легли в стены по зову их песен. Но не обольщайся. Внутри — те же скряги, только с посохами. И бухают.

— Почему правитель правитель страны Барбак их не тронул? — спросила Айсен, шагая к тропе.

— Потому что они — живая история. И политический инструмент. — Лиза фыркнула. — Каждый год на Вече страны избирают пару друидов в совет. Их голос весит как десять обычных. Хозяйка Айрен называла это «уступкой суеверию».

— А почему она сама не пришла к ним за помощью? Вы же были здесь раньше…

— Потому что хозяйка Айрен терпеть не могла их нравоучения. — Лиза остановилась, поправляя прядь волос, выбившуюся из хвоста. — Однажды они потребовали у нее алмаз размером с кулак за «совет». Она назвала их ворами в ризах и ушла.

Айсен сжала кулаки. Самоцветы… Ей хватило месяца в академии, чтобы собрать горстку крошечных кристаллов в теневых ущельях. Отдавать их мерзким старикам, которые, возможно, даже не помогут…

—

Может, они передумали? — слабо надеялась она.

— Ха! — Лиза грустно усмехнулась. — Друиды не меняются. Они как эти камни — застыли во времени. Но мы всё равно пойдем.

Тропа сузилась, упершись в ворота из черного дерева. На них висел колокол с треснувшим языком. Лиза дернула веревку — звук разнесся эхом, будто разбудив само здание. Через минуту дверь скрипнула, открывшись высокому мужчине в плаще из перьев. Его лицо, изборожденное морщинами, не выражало ни эмоций, ни приветствия. Он был пьян. Сжимая в руках бутылку пива, Друид поприветствовал их.

— Чего хотите? — голос звучал как скрип старых ветвей.

— Мы к Совету Древних, — Лиза вышла вперед, пряча дрожь в руках. — По делу о чудинах. И хватит на меня так смотреть. Я правительственный аген. Моя дочь тоже.

— Чудины… — друид медленно повторил, будто пробуя слово на вкус. — И что вы предложите взамен?

Айсен почувствовала, как закипает. "Сразу торговаться? Да мы даже внутрь не зашли!"

— У нас есть информация, — начала Лиза, но друид поднял ладонь.

— Информация — валюта ветра. Совету нужны камни. Самоцветы.

— Какие? — Айсен не сдержалась.

Друид повернул к ней ледяные глаза.

— Опал лунного света. Или сапфир глубин. Три штуки.

— Это невозможно! — девушка ахнула. Такие самоцветы добывали лишь в запретных зонах, где тени пожирали смельчаков. — Она сама не ожидала, что друиды наберутся такой наглости. Недаром мать о них не рассказывала. Лиза только хмыкнула.

— Тогда идите своей дорогой. — Дверь начала закрываться.

— Ящик пива. Не для рабов. Свинячий гусь! — Лиза побежала к повозке и вернулась с ящиком. Айсен не верила глазам. Лиза ухмыльнулась. — Вот огненный топаз. И два аметиста. И лунная опала.

Друид взял ящик, посмотрел и глаза его загорелись.

— Этого хватит на один вопрос.

"Грабёж средь бела дня! Я лучше сама выбухаю." — Айсен едва не вырвала ящик обратно, но Лиза схватила ее за локоть, протаскивая внутрь.

Ковен внутри оказался еще загадочнее. Сводчатые потолки терялись в полумраке, подсвеченном бирюзовыми светлячками в стеклянных шарах. Стены были исписаны фресками: друиды, укрощающие штормы, разговаривающие с драконами… Айсен невольно замедлила шаг, разглядывая рисунки.

— Не отвлекайся, — шикнула Лиза. — Они специально так оформляют, чтобы впечатлить простаков. Я сама расписывала здесь. Еще не была художницей.

Их провели в круглый зал, где на каменных сиденьях, подобных гигантским грибам, восседали пятеро старцев. Их плащи были расшиты серебряными нитями, а посохи увенчаны кристаллами, мерцавшими неестественным светом.