Черная луна

Мах Макс

– Он один, - шепнула ей в ухо Другая Она.
– Все остальные спят.

– Это не поможет, - вздохнула Герда.
– Эуген сильный и талантливый колдун. К тому же полностью обученный, и, если этого мало, я не знаю с какой стихией у него сродство. Мне нечего ему противопоставить.

– Тогда, попроси помощи у Неистовой.

– И как, по-твоему, я ее могу попросить?

– Просто попробуй, - предложила Другая Герда.
– Иногда она тебя чувствует и приходит, когда заставляет

нужда.

"Неистовая!
– попробовала призвать богиню Герда, отчаявшаяся выкрасть портрет матери до своего отъезда из Эринора.
– К тебе взываю я! Прошу! Окажи милость, помоги одолеть врага!"

– Бестолочь!
– Темная богиня возникла в тенях, и сама бесплотная, словно тень.
– Ничего не умеешь и ничему не учишься!

– Прошу, прости меня, Неистовая!
– Не вставая на ноги Герда перетекла на колени и склонила голову перед великой Темной.
– Но, как же мне учиться, если у меня нет ни учителей, ни книг, по которым я могла бы чему-нибудь научиться сама. Я учусь. Но та книга, что у меня есть, ничего не говорит об высшей магии. А о моем Даре, вообще, даже не упоминает. Эуген же обученный сильный колдун, и он пользуется именно высшей магией.

– В твоих словах есть правда, - неожиданно согласилась с ней Темная богиня.
– Тебе надо учиться, деточка, и я знаю, как тебе помочь. Ты идешь за портретом своей матери. Уважительная причина, чтобы просить о помощи, но не настолько веская, чтобы я взялась тебе помогать. Но там, в кабинете герцога, находится не только портрет. Там на особой полке стоят несколько книг, которые могут быть тебе полезны. Вот ради них я тебе, пожалуй, помогу.

– Как?

– Впусти меня в свое тело

– В мое тело?
– Это было необычное предложение, и оно Герду не только удивило, но и порядком напугало.

– Не забывай, - успокоила ее Неистовая, от которой ничего нельзя было скрыть, - я в нем уже была, и даже не один раз.

– Я тогда была не в себе, - попробовала оправдаться Герда.

– В этом-то и сложность, милая, - улыбнулась ей богиня.
– Итак?

– Как мне это сделать?
– Сейчас Герда была готова на все. Ну, или почти на все.

– Придумай грезу.

"Грезу?
– удивилась Герда, но тут же поняла, о чем идет речь.
– Вот же я тупая курица! Греза - дверь в мое Я".

Тогда она села на пол. Закрыла глаза. И представила себе, как открывается навстречу богине. Это не был зрительный образ, такое ей было не представить. Впервые в жизни Герда грезила философскими категориями. Сущность человека, его материальная оболочка и мета-сущность божества. А потом "дверь" отворилась, и в Герду вошло нечто настолько огромное, что и сама она почувствовала себя гигантом. Мощь, невероятная сила, непостижимая сущность. Но при всем при этом, Герда оставалась самой собой. Знала, кто она. Понимала, что случилось.

Позволишь мне действовать самой?
– спросила богиня, став вторым Я Герды.

Да.

Тогда, пошли.

Герда повела плечами, примериваясь к тому, как это быть одновременно

и человеком, и богом, и пошла. Прошла уже известным ей маршрутом и, толкнув дверь, вошла прямо в сеть, расставленную пауком. Как и задумывалось, аркан сработал мгновенно, развернувшись в нечто настолько сложное, что даже видя все эти плетения глазами Неистовой богини, Герда не понимала, как устроена эта смертельная ловушка. И времени, чтобы рассмотреть ее в деталях и осмыслить увиденное, богиня Герде не предоставила. Аркан развернулся, а в следующее мгновение он уже осыпался невесомым прахом.

– Вижу, ты так ничему и не научился!
– сказала Герда, неторопливо направляясь к Эугену через весь зал.

– Ты...
– выдохнул он.
– Как ты это сделала?

– На каждую силу найдется еще большая сила, или нет?

– Кто ты?

– Господи, Эуген!
– засмеялась Герда.
– Ты же меня узнал. Зачем, тогда спрашивать?

– Теперь ты меня убьешь?

Глупый вопрос. В прошлый раз она его пощадила, - если конечно кастрацию можно считать пощадой, - но в этот раз Герда просто не могла оставить его в живых. И дело сейчас было не в мести или в воздаянии. Вопрос был совсем в другом. В ее анонимности. В ее безопасности.

– Если уж и бить, - процитировала она Макиавелли, - то так, чтобы не страшиться мести...

Отбросив мертвое тело с пути, Герда одним легким движением пальцев открыла дверь в кабинет герцога. Ни замок, ни мощное заклинание не помогли. Против божественной мощи эти преграды были бессильны.

Отвечаю на твой вопрос, милая, - богиня читала в Герде, как в открытой книге, и знала сейчас все, о чем та могла бы подумать.
– Во-первых, в человеческом теле я уязвима. К тому же даже самая сильная, но при этом смертная плоть не может безнаказанно стать вместилищем божественной сущности. Это, во-вторых. И, в-третьих. Ты мне нравишься, Герда, именно такой, какая ты есть. Не уверена, что такое могущество сделает тебя лучше.

Герда поняла и согласилась с очевидным: лучше оставаться самой собой. Она прошла вглубь кабинета, огляделась, выискивая взглядом портрет Александры-Валерии и между делом заметила ту саму полку, о которой сказала ей богиня. Там стояло около дюжины книг, но, едва Герда на них взглянула, три корешка окрасились в цвет огня.

Это они, - подтвердила Неистовая.
– Бери и уходи!

Спасибо, Темная!

Иди уже!

Через час Герда осторожно проникла в свою комнату, открыла оружейный сундук и спрятала портрет матери и три редчайшие колдовские книги на самом дне, завалив их сверху одеждой и оружием.

2.

Уже на следующий день слухи об ужасных событиях той ночи обсуждались по всему городу, достигнув в конце концов и дворца Арнем. Барон Гемма, как рассказывали, был найден в своем кабинете с перерезанным горлом. Ничего не было похищено, никто из домочадцев не пострадал, и злоумышленник не оставил следов, словно являлся не человеком, а бесплотным духом. И в эту же ночь во дворце герцога Сагана был убит граф Конрад Саган. Его изломанное тело было найдено в зале перед дверью в кабинет герцога. На этот раз преступник не только убил одного из сильнейших магов обитаемого мира, но и похитил то, за чем, по-видимому, пришел во дворец той ночью. Говорили о каких-то редчайших колдовских книгах и о живописных полотнах, украденных из кабинета герцога. Но все это были только слухи, потому что на официальном уровне никаких подробностей об этих ужасных убийствах не сообщалось.