Черные холмы
Шрифт:
Лилиан, ни на мгновение не забывавшая тот страшный сон, знала, что это не так.
В то время как все остальные становились все спокойнее, она удвоила внимание и осторожность. Теперь Лил всегда была вооружена - каждое утро, выходя из дома, прятала в голенище сапога нож. Чувствуя его, Лилиан становилась увереннее, хотя сама отказалась бы в этом признаться.
С наступлением весны посетителей в их заповеднике стало значительно больше, а это, в свою очередь, означало увеличение доходов. Хорошие новости, но и они не могли окончательно отвлечь Лил от постоянного чувства опасности.
Чего
Лилиан с удовольствием возилась с Малышом, разговаривала с Клео, наблюдала за играми Бориса и Делайлы, но в глубине души ее ежеминутно мучили страх и тревога.
Она помогала Мэри и Лусиусу планировать работу и с удовольствием обсуждала с Тэнси приготовления к свадьбе, но это не мешало ей думать об одном и том же. Когда? Когда произойдет их встреча? И когда наконец все это закончится?!
– Ожидание сведет меня с ума, - она обходила вольеры вместе с Купером.
– Тебе не остается ничего другого. Только ждать.
Но ожидание невыносимо, просто невыносимо! Это совсем не то, что ночью ждать в джипе, когда львы придут на водопой. И даже не то, что сидеть у компьютера и наблюдать за передвижениями пумы. В этих ситуациях я, по крайней мере, была чем-то занята!
– Может быть, мы ошиблись и Хоув действительно ушел на запад?
– Ты же знаешь, что это не так.
– Купер пожал плечами:
– Билли делает все, что в его силах, но у него мало людей. Сама знаешь, какую огромную территорию им нужно проверить.
– Билли его не найдет. Полагаю, мы оба это понимаем.
– Удача, Лил, великое дело. У человека больше шансов на везение, если он проявляет упорство. Бери пример с того же Билли - ему упорства не занимать.
– Знаешь, что я тебе скажу? Удача любит тех, кто не боится рисковать. У меня такое ощущение, что сейчас я заперта здесь, как в клетке. Хуже того, и в этой клетке я лежу в одном углу. Мне нужно двигаться, нужно действовать! Я хочу в горы.
– Нет.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения. Если захочу поехать, ты не сможешь меня остановить.
– Смогу, - в его взгляде читалась решимость сделать это.
– Купер, я не собираюсь спорить с тобой. Мне, кстати, известно, что сам ты поднимался в горы - провожал туда туристов. При этом мы оба понимаем, что при первой же возможности Хоув с удовольствием подстрелит тебя, хотя бы ради того, чтобы досадить мне.
Это был продуманный риск. Не спорь, - Салливан пресек ее возражения.
– Попытайся он напасть на меня, и в холмах были бы все силы полиции штата. Хоув потратил много времени и сил, чтобы направить их и ФБР по ложному следу. Зачем ему снова привлекать к себе внимание? Вдобавок для подстраховки я все время ношу с собой рацию. Купил целую партию, выдал туристам и объяснил, как ими пользоваться. Чтобы осуществить свое намерение относительно меня, Хоуву пришлось бы расправиться со всей группой. Не дурак же он, чтобы
– Ну да, и ты получил возможность покататься на лошади. Ездил верхом. Дышал среди сосен. Любовался холмами.
Купер сочувственно улыбнулся:
– Твоя правда.
– Я знаю, ты рассчитываешь найти его логово. Тебе это вряд ли удастся, а я, как ни крути, намного лучше, чем ты, читаю следы. Я могла бы поехать с тобой в горы как второй проводник.
– Представь, что Хоув заметит тебя. Меня он может просто пристрелить, а тебя точно не убьет сразу. Ему ведь нужна охота. Мы не знаем, что он там придумал по этому поводу… В любом случае, когда прибудет помощь, он тебя уже куда-нибудь утащит. Лил, мы выжидаем не просто так. Хоув не сможет отсиживаться в холмах вечно и первым сделает ход. Он обнаружит себя.
Лилиан раздраженно шагала по дорожке взад и вперед. У себя в вольере Малыш с такой точностью копировал ее движения, что Купер невольно улыбнулся:
– Вот что делает с нами любовь!
Глянув на пуму, Лил тоже расплылась в улыбке:
– Прости, Малыш, но мячика сегодня нет. Поиграем завтра утром, ладно?
В ответ послышался звук, который Купер назвал бы хныканьем, будь он уверен в том, что большие кошки умеют хныкать.
Лилиан вплотную подошла к сетке и уткнулась в нее головой. Малыш в ответ стукнулся о сетку лбом и лизнул хозяйке руку.
– Он не рассердится, если я тоже подойду?
– Нет. Малыш много раз видел тебя рядом со мной и привык к твоему запаху. Подходи, не бойся.
Салливан приблизился. Лил взяла его руку и коснулась ею хищника.
– Теперь он будет отождествлять тебя со мной. Малыш знает, что я тебя не боюсь. А еще он очень любит, когда его гладят. Любит стукаться лбом о лоб. Ну-ка, наклонись. Прикоснись ко мне лбом.
– Ему, как и мне, нравится запах твоих волос, - пробормотал Купер, осторожно касаясь ее лба.
– Ты так чудесно пахнешь!
– А теперь прижмись лбом к сетке. Это знак доверия.
– Знак доверия… - Салливан старался не думать о том, какие большие клыки у того, кто должен оказать ему это самое доверие.
– Как по-твоему, он не слишком ревнив?
– Малыш ни за что не нападет на того, кто мне дорог.
Купер прижался головой к ограде. После секундного раздумья Малыш встал на задние лапы и стукнулся о него лбом.
– Как думаешь, это было рукопожатие или поцелуй?
– Пожалуй, нечто среднее, - заметила Лил.
– Знаешь, я три раза пыталась отпустить Малыша на свободу. Первый раз отнесла его вместе с братьями в лес, но он пришел по следу за мной - прямо в дом к родителям. Я как раз заехала навестить их. Представь себе, как мы удивились, услышав за дверью его рычание.
– Он выследил тебя по запаху.
– За столько миль? Невозможно.
– Любовь обостряет и не такие способности. По себе знаю.
– Не слишком научное объяснение и аргумент слабоват, однако… Второй раз Малыш вернулся за мной в заповедник. На третий раз я попросила Тэнси и практиканта, чтобы в лес его отвели они. Если честно, мне совсем не хотелось отпускать Малыша, но я понимала, что должна попытаться еще раз. Он снова вернулся в заповедник. Значит, это его выбор. Спокойной ночи, Малыш.