Черные холмы
Шрифт:
– В любом случае теперь я буду принимать ванну только дома.
– Не думаю, что какая-то кошка поспешит присоединиться к тебе, - рассмеялась Лил.
– Пумы умеют плавать, но делают это без охоты. Та, что сидит сейчас в клетке, наверняка недоумевает из-за того, как ее угораздило попасть в такую ситуацию.
В среднем пумы живут на свободе восемь-девять лет. Каждые два года у них появляется потомство - обычно два-три детеныша. Один из них, скорее всего, умрет еще до года. Мать будет кормить их, защищать и учить охотиться. Она заботится
– А вы станете следить за ней с помощью радиометки?
– Да. Будем знать, куда она направляется и когда. Сколько времени ей нужно для того, чтобы добраться до того или иного места. Мы изучаем цепочки поколений. Сейчас я, например, отслеживаю племянников Малыша - это дети тех двух пум, что были с ним в одном помете. Еще у меня на контроле молодой самец, которого я поймала в прошлом году. С этой самкой надеюсь начать третью линию.
Каждый раз, когда дорога становилась свободнее, они переходили на легкую рысь.
– Неужели ты еще не узнала о них все, что только можно?
– Узнать абсолютно все нельзя. Мы изучаем биологию и поведение, роль пум в экосистеме, излюбленные места обитания и даже мифологию, связанную с этими животными. Чем больше мы знаем о них, тем проще заниматься сохранением вида. К тому же это помогает нам собирать деньги. Люди охотнее делают пожертвования, если получают интересную информацию. Я дам этой новенькой имя, помещу ее фотографию на сайт и добавлю в секцию «Проследи за пумой». Вырученные за эти сведения средства помогут нам заботиться о ней и ее родственниках.
Лил улыбнулась Куперу еще раз.
– К тому для меня это отличный способ начать утро.
– Да уж… У меня бывало и похуже.
– Только подумай, - продолжила Лилиан, - свежий воздух, хорошая лошадь, целые мили того, что люди за деньги разглядывают в фотоальбомах, да плюс к этому интересная работа. Согласись, это не хуже, чем утро в городе.
– Утро в городе не хуже и не лучше, чем здесь. Просто оно другое.
– Скучаешь по Нью-Йорку? По своей прежней работе?
– Я и здесь делаю то, что мне нравится.
– У тебя всегда это хорошо получалось… Я имею в виду разведение лошадей, - наклонившись вперед, Лилиан погладила Рокки.
– Мы еще не сторговались в цене, но уже сейчас могу признать: ты был прав. Эта лошадка подходит мне как нельзя лучше.
Нахмурившись, Лил слегка придержала жеребца.
– Смотри-ка! Наш старый знакомый, -она кивнула на цепочку следов на снегу.
– Вот тут он вышел на тропинку. Шаг размашистый. Хотя и не бежит, но идет очень быстро. Куда это он направился?
– Сердце у Лилиан вдруг сжалось.
– Ох!
Прямо к лугу… Туда, где моя пума…
Не успела она договорить, как до них донесся пронзительный крик зверя.
– Он там, у клетки!
– Лил пустила лошадь в галоп.
Крик
– Нет!
– Лилиан уже мчалась стрелой.
Когда Купер, догнав ее лошадь, ухватил ее за поводья, Лил попыталась вырваться.
– Да пусти же! Он ее застрелил!… Понимаешь, застрелил!
– Если он это сделал, ты уже ничем своей пуме не поможешь, - Купер говорил нарочито негромко, стараясь успокоить лошадей.
– Послушай, там вооруженный человек, и ты мчишься прямо туда, рискуя, перед тем как напорешься на пулю, сломать себе шею, а лошади ногу. Остановись. Подумай.
– Он опередил нас минут на пятнадцать. Я должна…
– Успокойся и включи наконец голову. Достань рацию и свяжись со своими.
– Если ты думаешь, что я собираюсь ждать, пока…
– Ты собираешься связаться со своими по рации, - голос Купера звучал все так же ровно и твердо.
– А потом мы двинемся по его следам. Позвони кому-нибудь из сотрудников. Пусть проверят, работает ли камера. Пусть сообщат о том, что мы слышали выстрел, в полицию. Потом мы поедем вперед - ты за мной следом, поскольку я вооружен. Вот так.
Лилиан могла бы многое на это возразить, но насчет камеры Купер, безусловно, был прав. Она вытащила рацию.
– Вооружен не только ты. У меня же есть ружье!
В это время она услышала по рации сонный голос Тэнси:
– Привет, Лил… Где…
– Проверь камеру номер одиннадцать. Ту, которую я вчера включила. Быстро, Тэнси!
– Сейчас. Вечером она работала замечательно. Мы с Эриком… Черт, камера опять выключена. Что…
– Послушай, мы с Купером в пятнадцати минутах езды от луга. Там кто-то есть… по крайней мере, был. Мы слышали выстрел.
– Бог ты мой! Думаешь…
– Я хочу, чтобы ты связалась с полицией и лесничими. Через пятнадцать минут мы будем знать, что случилось. Сообщи Мэтту. Если пума ранена, мы привезем ее в заповедник. Но может потребоваться вертолет…
– Я все сделаю. Пожалуйста, будь осторожнее.
Лилиан не успела ответить - Тэнси отключилась.
– Мы можем двигаться быстрее, - это было сказано в спину Куперу.
– Конечно. И можем угодить прямо под пулю. Не лучший способ провести утро. Мы не знаем, кто там. Не знаем, что он задумал. Однако точно известно, что этот тип вооружен и у него было достаточно времени, чтобы сбежать или устроить нам засаду.
«Не исключено также, - подумал Салливан, - что он остался у клетки и в эту самую минуту выцеливает новую жертву - человека».
– Отсюда мы пойдем пешком, - повернувшись, он глянул Лил прямо в глаза.
– Так будет тише, да и попасть в нас сложнее. Возьми с собой нож, пистолет с транквилизатором и рацию. Если что-то случится, беги. Ты хорошо знаешь эту местность. При первой возможности вызови помощь и жди. Ясно?
– Здесь не Нью-Йорк, и ты больше не полицейский.
Взгляд Салливана стал ледяным.