Черные карты. Том 1
Шрифт:
Женщина за барной стойкой протирала бокал. Потом увидела гостя.
— Парень, — пригляделась она. — Игрок. — И особо не удивилась. — Простите, господин, мы пока закрыты.
— Я… — подковылял ближе.
— Люси, кто там? — Сначала прозвучал звонкий голос откуда-то сверху, затем раздался быстрый звук шагов. — Оу! — Девушка, опершись о перила, посмотрела вниз. — Прокаженный? — хотела она скривиться.
— Присмотрись, — продолжила полировать бокал барменша.
— О-о-о! О! — сразу поправила волосы рыжая незнакомка
— Да, понял, — приподнял я руку. — Я… Я не за этим.
— Вам нужна хозяйка? — Как много синяков у нее на шее. Или это?..
— Мне нужна Бэрта, — сказал я без задней мысли.
А вот девушки переглянулись. Много всего отразилось на их лицах — в частности, непонимание.
— Бэрти… уже не работает здесь. Господин, — с опаской вымолвила рыжая, нервно проведя ладонями по копне волос.
— Мне сказали, что здесь работает её… спутник. Мы с мисс Бэртой… — какое бы слово подобрать? — друзья.
— Можно вопрос? — взяла новый бокал барменша. — Господин, вы знаете Асити?
— Я её ученик.
Теперь девушки остолбенели. Всего на секунду, но все же.
Что-то разглядев у меня на лице, рыженькая улыбнулась.
— Томас сейчас отдыхает, — уперла она руки в боки. — Тяжелая ночь. — Кажется, девушка что-то припомнила. — Так вот почему Бэрта живет у него! Понятно. — Она еще немного подумала. Кивнула сама себе. — Ну-с, думаю, ничего страшного. Дальше по Кафке, дом тридцать пять.
Это и вправду было недалеко.
— Спасибо, — собрался ретироваться я.
— Господин! — настроение рыжей изменилось, теперь на ее лице сияла яркая улыбка. — Хотя мы и закрыты… — лямка снова сползла по плечу, — вы точно хотите уйти с пустыми руками?
— Эм… Да. В смысле, нет. Нет. Мне не нужны услуги, — покрепче сжал я трость. — У меня уже есть возлюбленная.
— Тц! Жаль, — наигранная грусть.
— Утихомирь свою мухоловку, Краси, — вздохнула барменша. — Стоит ей увидеть благородного, как не остановить. Простите.
— Я тоже хочу в высшие круги. — надула щеку Краси. — Как Бэрта!
— Да-да, иди уже! — дернула головой черноволосая. И напоследок добавила: — Но вы все равно заглядывайте к нам, мистер игрок. И не переживайте по поводу… — покрутила она пальцем у лица. — Девочки работают со всеми гостями.
— Буду, знать. — Тут я одернул сам себя. — В смысле… — выдох. — Еще раз спасибо.
Переступая порог «Изысканной дамы», я услышал краем уха:
— А он симпатичный. М-м-м! Если бы не красная…
— Мертвые боги, Краси!
По-своему приятно. И наконец поймал себя на мысли, что не только краснохватка производит плохое впечатление. Моя одежда. Она чертовски удобна, пригодна для длительного пути. Но и она же вводит в заблуждение каждого встречного. Асити-то достаточно цвета глаз, чтобы выделяться
Кхм.
Новая прогулка. Нужный дом быстро нашелся. Все жилища Сверебро были построены по одной схеме, благо таблички с номерами спасали от путаницы.
Я постучал. Ответ последовал моментально.
— Кто? — раздался знакомый голос.
— Кван. Кван Коста.
— Святая мать! — щелканье засовов, звон цепочки, лязг замка. Как много предосторожностей! Дверь открылась. — Привет! — Радостная улыбка.
— Доброе. — Эх. Рубаха на Бэрте была не застегнута. И это все, что на ней было. Мужская одежда на раздетой женщине — как отдельный вид искусства.
— Заходи, — дернула Бэрта головой.
Жилище Томаса внутри оказалось намного меньше, чем ее дом, но тут чувствовался уют. Хотя помещение утопало в дыму. Я чуть отмахнулся, вдохнул. Дымка… сладкая? Ягоды.
— Простите за вторжение, мисс Бэрта.
Говоря, я переобувался в домашние шлепки. Бэрта, наоборот, одевалась. И вот мы сидим за небольшим столиком, каждый на своем диване. На столике стояла очередная штука, которую я видел впервые: кальян.
— Манеры? — выдохнула огромный клуб дыма женщина. А я-то думал, что сигареты дымят как пожар. — Почему не попросишь Аси?
— Госпожа… уделяет внимание только тренировкам и… — потупил я взгляд. — В общем…
— Ты хочешь её удивить? — смекнула Бэрта.
— Да.
Новая затяжка. Кальян забулькал. Протяжный выдох дыма через нос.
— Без проблем, Коста, — улыбочка. — Тут на деле нет ничего сложного.
Остаток дня прошел за инструктажем и небольшой практикой. Бэрта действительно понимала все тонкости аристократической жизни: навидалась за многие и многие годы общения. Опытная… эм… эскортница. Побывала во всех ипостасях. Дешевая шлюха. Слуга. Служанка. Знатная дама. Много ролей.
Бэрта объяснила, как держаться за столом в присутствии господ, как правильно пользоваться столовыми приборами, как выказывать или, наоборот, не выказывать уважения членам других кланов. Где стоит промолчать, а где можно говорить. Когда аристократ равен гамблеру или забыл свое место. Мы прошлись по всем пунктам. Но, хотя у меня и хорошая память, а все за раз не освоишь.
— Ох-хо! — под конец вернулась расслабленная атмосфера. — Ты не отвесил поклон директору академии? Смело. Уверена, господин Нойт чуть не лопнул от злости. Хе-хе.
— Учитель велела мне только молчать, — отпил я свежезаваренный кофе.
— Ай! — отмахнулась Бэрта. — Это она специально. Она знает, что в её присутствии никто не посмеет тебя тронуть. И одновременно так она треплет нервы другим. Аси, такая Аси. — затяжка, выдох. Это, кстати, был уже третий кальян. — Но ты не подумай о ней плохо. Асити просто устала от… Скажем так. Ей наскучили дрязги знати, она скучает по более свободным временам.