Черный пес Элчестера
Шрифт:
– Может быть, проскачут мимо, - шепнула Мили.
Но топот приближался. Видимо, утомленным жарой всадникам тоже пришелся по нраву тенистый овраг, и отряд решил расположиться здесь на отдых.
– Уходим, - тронула Фрэнсиса за рукав колдунья, но он лишь молчаливо покачал головой и увлек Милисенту в заросли лозняка, где, притаившись, решил понаблюдать за конниками.
– Мы должны узнать, кто они и зачем появились в этих местах, - шепотом пояснил лорд.
– Пойми, это приграничные земли между Бургундией и Священной Римской империей, и следует держать ухо востро.
Девушка только досадливо вздохнула
Отряд насчитывал человек пять, все - легковооруженные воины. Во главе ехал плечистый белокурый богатырь - настоящий викинг, у седла которого торчала огромная секира.
– Кажись, все тихо, мессир Робер, - вымолвил один из солдат, опираясь на луку седла.
– Можно и привал устроить.
– Отдыхать, - лениво разрешил "викинг", называемый мессиром Робером.
Люди оживились, спешились, расселись на траве. На свет явились фляжки и походная снедь: кто достал окорок, кто головку сыра, кто еще что из припасов в дорогу - на расстеленном плаще одного из конников вскоре соорудили общий стол.
– А вот скажите, мессир Робер, - поинтересовался стражник, накладывая на изрядный кус хлеба сочный ломоть розовой ветчины, - взаправду ли Его Высочество собирается начать войну с Его Преосвященством епископом Лозанны, поскольку Швабия таперича не сможет им помочь, ежели что?
– Типун тебе на язык, дуралей, какая такая война?
– возразил другой солдат, смачно хрустящий яблоком.
– Мы всего лишь совершаем обычный ежегодный объезд владений Его Высочества, оброк собираем с крестьян... А если кому кажется, что мы пересекли границу и что вынюхиваем... Так это ему кажется.
– Да что ты понимаешь! Когда это в прошлом году мы тут ездили?
– возмутился третий.
– Эта деревня, что неподалеку, всегда подати епископу платила, у меня дядька там живет!
– Ну и закрой свою пасть, крестьянское рыло!
– рявкнул возмущенный возражением второй.
– Кого ты назвал "крестьянское рыло"?!
– подобрался оскорбленный.
– Сам в свинарнике родился!..
– Молчать!
– негромко, но властно отрезал мессир Робер.
– Будете лаяться, все зубы пересчитаю. Что до деревни... Платили подать епископу, будут платить герцогу... Или и тому, и другому. Хребты не переломятся, - цинично процедил командир сквозь зубы. Солдаты громко захохотали.
Милица в кустах стиснула руки в кулаки.
– Кровопийцы проклятые, - с сузившимися глазами прошипела колдунья.
– Свои хребты сохраните...
– Мили, - лорд сжал ее руку своей.
– Они всего лишь солдаты. Они выполняют приказ.
– Ваша правда, мессир, - кивнул четвертый, все время молчавший воин, отбросив со вспотевшего лба темную прядку.
– Такова судьба всех пограничных деревень. Эти люди не первые и не последние...
– Философ...
– недобро усмехнулась Милица.
– Надо же, и тоже людьми выглядят!..
– Мили!..
– А что там за перешептывания в кустах?
– все так же лениво поинтересовался Робер. Его люди дружно повернули головы в сторону лозняка, где затаились граф и его супруга.
– Жоффруа, пойди, проверь...
Молчаливый воин вздохнул, поднялся и направился к зарослям. Остановился в двух шагах и негромко велел:
– Вылезайте добром, лучше будет.
Фрэнсис
– Только в крайнем случае, - прошептал рыцарь ведьме. Она усмехнулась и кивнула.
Молодые люди поднялись и вышли из своего укрытия.
– Гляди-ка!
– хмыкнул один из оставшихся за "столом" воинов.
– Крестьяне! Никак, из той деревни. Чего прятались, а? Что хотели услышать?
Мрачная крестьянская деваха тупо смотрела в землю, а ее дружок, кругленький парень с выгоревшей на солнце шевелюрой и носом картошкой, неуклюже переминался с ноги на ногу, комкая в мозолистых руках подол грязной рубахи. На боку нелепо болталась длинная палка.
– Да не задавай ты этим недоумкам вопросов!
– поморщился Робер.
– Ничего они не вынюхивали. Услышали, что мы едем, перепугались и спрятались. Вы кто и откуда?
– обратился командир к извлеченной из кустов парочке.
Парень неопределенно махнул рукой в сторону поселка.
– Оттуда...
– Да ни хрена они не оттуда! Я там народ знаю. Там мой дядька живет...
– вмешался опять знаток здешних мест.
– Не местные они.
– Вот как?
– нахмурился белокурый "викинг".
– Не местные, говоришь? А что врать нехорошо, ты знаешь, малец?
– с расстановкой обратился мессир к Фрэнсису, поднимаясь и неторопливо подходя вплотную.
– Мы дальше...
– вздохнул он.
– Откуда - дальше? Ты что, название не помнишь?
– прищурился воин. На губах его появилась довольная улыбка: он предвкушал развлечение.
– Так мы сумеем освежить твою память.
– Пятки ему прижечь - и вся недолга!
– Ну, зачем же сразу так круто?
– негромко рассмеялся Робер.
– У нас есть куда более надежный способ. И куда более приятный, к тому же... Смотри, какая у мальчика крепкая спутница... Думаю, она выдержит близкое знакомство с пятью бравыми парнями, а?
– Робер обернулся на свой отряд, и "бравые парни" дружно заржали.
– Не писаная красавица, конечно, но ведь с лица воду не пить...
– философски вздохнул мессир.
– Разумеется, если ты, приятель, вспомнишь, как называется твой родной поселок, никто твою кралю и пальцем не тронет. Ну?
Юноша вскинул подбородок и смерил командира стражи презрительным взглядом.
– Если ты или твои псы только посмеете до нее дотронуться, клянусь честью, я укорочу вас на голову. Ясно, герцогский лизоблюд?
Услышав столь неожиданный ответ, Робер на несколько секунд онемел. Весь отряд примолк, и только ветер шелестел в листве.
– Вот черт, какие речи я слышу от простолюдина!
– наконец рассмеялся "викинг".
– Да такое можно услышать на рыцарском турнире! Ты, мерзавец, заявил, что у тебя есть честь?
– Капитан стражи нехорошо прищурился и ткнул Фрэнсиса в грудь.
– Так сумей ее отстоять, а не то... Не то мы лишим тебя чести на пару с твоей красоткой, и точно таким же способом!
– Солдаты дружно захохотали.
– Мы устроим рыцарский турнир!
– провозгласил изобретательный Робер.
– И, как на турнире, призом станет благосклонность дамы! Против этого героя поочередно будут выступать наши прекрасные воины...а когда он уже больше не сможет получать тумаки и стоять на ногах, когда он свалится...тогда, господа, никто не останется без награды, я вас уверяю!