Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
– Будь повашему, – наконец проворчал капитан. – Ветер слабеет, нам от них все равно не уйти. Эй! Свен, Эрик! Уступите место!
Айне не все расслышала, но смысл поняла. Хитроумный ярл решил наложить на обыкновенный заряд баллисты какоенибудь особо зловредное заклинание и тем самым превратить в весьма опасное оружие. А саму Айне задействовать как стрелка. Собственно, баллиста принципиально от арбалета только размерами и отличается. А коль скоро Айне наводит и стреляет, попадание гарантировано, да и молчать будет.
«Ох, заранее жалко мне этих горепиратов! –
– Знакомая машинерия? – Ярл тоже вскарабкался наверх с тремя зарядами под мышкой. – Где встречала?
– Когда крепость на перевале Оркгрум штурмовали. Из луков снизу вверх особо не постреляешь, нас – то бишь семерых леани – приставили к баллистам. Ворота вынесли с первого залпа! А потом уже по площадям били… – Айне освободила фиксатор, и баллиста тяжело закачалась на стабилизаторах, компенсирующих качку корабля. Затем подвинула рычаг, и высвободившееся из обоймы заклинание вмиг натянуло толстенную тетиву. Можно, конечно, и лебедкой, но это минут пять руки напрягать, а тут – капитан не поскупился.
– Заряд! – выкрикнула девушка давно забытую команду.
Ярл положил руку на магическую ячейку, пробормотал чтото, отчего у Айне противно заскрипело в ушах, и дернул рычаг подачи.
– Есть заряд! – Оказывается, ярл не только в пехоте топал и не только конское седло протирал седалищем.
Айне уселась в небольшое креслице на качающейся части баллисты и прильнула к прицелу. Повертев штурвальчики наводки, нашла вражеские корабли и уже мягкими движениями пальцев вогнала их в перекрестие.
– Ярл, Знак Движения добавил?
– Да. И коечто еще.
– Не сомневаюсь, не сомневаюсь. – Привычными жестами Айне сделала поправку на ветер, подкрутила наводку и подняла одну руку вверх. Все. Баллиста готова.
Капитан окинул взглядом уже приблизившиеся вражеские корабли. Две гребные галеры и два парусника. На палубах тоже суета, готовят баллисты и абордажную оснастку. Нуну! Подойдите чуть поближе, голубчики!
– В первую очередь галеры! – прокричал он. – Залп!
Айне плавными, почти ласковыми движениями пальцев довернула перекрестие прицела на нос чуть вырвавшегося вперед врага, и в тот миг, когда он почемуто стал огромным, ногой утопила педаль спуска.
Дзанг! Приемный лоток опустел, и все сооружение чуть подпрыгнуло. Копье заряда, заметно дымя, ушло к вражеским кораблям, вильнуло влево… нет, выправилось – сработало заклинание самонаведения… опустилось к цели.
Сначала вроде ничего не призошло. Быстрее забегали фигурки по палубе. Ох, мама! Сильнейшая вспышка чуть не ослепила девушку. Обломки корпуса, доски, какието дергающиеся ошметки разлетелись из огненного цветка, в мгновение ока расцветшего на месте галеры. Горящие деревяшки попадали на воду, а на месте корабля… даже дым не поднялся! Ничего не осталось! Только немного щепок
– Ну, ярл, вы даете! – уважительно покачала головой Айне. – Только, помоему, перестарались. Заряд!
Ярл кивнул головой – дескать, понял.
– Есть заряд! Дзанг!
И опять копье ушло к новой цели, чуть виляя на порывах ветра. На этот раз попадание было не столь удачным – еле чиркнуло по левой скуле корпуса. Но и этого хватило сполна. С ходу погрузившись в воду развороченной носовой частью, галера беспомощно махнула в воздухе веслами и стала тонуть.
– Заряд!
– Есть заряд! – ответил ярл, сделал свою работу и скатился с надстройки вниз к зарядному ящику за дополнительными припасами.
Айне подвела прицел к левому из двух оставшихся пиратов и вновь подняла руку, ожидая команды стрелять.
Капитан по привычке довернул свою «Ласточку», чтобы мачта и прочие части корабля не загораживали баллисте сектор обстрела. Поджилки, правда, трясутся немного. Еще бы! Во второй раз жахнуло послабее, но все равно знатно, не хуже огненной. А пираты, еще недавно с сытой, наглой уверенностью преследовавшие одинокую шхуну, теперь столь же резво пытались удрать. Однако ветер попрежнему прижимал их к «Ласточке», и уцелевшим пришлось идти невыгодным, медленным курсом. Если б это были корабли с Крумта – извечного морского соперника Империи – или из области Вольных ярлов, можно было бы и отпустить. Но с пиратами разговор жесткий. Так что колебания в сторону.
– По правому, который сзади! Залп!
Вражеские корабли теперь находились гораздо ближе, и, чтобы удержать их на прицеле, Айне приходилось весьма шустро вертеть штурвальчики наводки.
Дзанг!
Двухмачтовая посудина с грязной тряпкой на месте флага проходила бортом к Айне и представляла собой идеальную цель. Получив попадание в середину корпуса, судно развалилось пополам, и через десяток мигов лишь дымящаяся груда мусора на воде показывала, что здесь только что затонул корабль.
– Заряд!
Капитан последнего оставшегося судна, видимо, понял, что уйти не удастся, и решился на отчаянный маневр. Решительно переложив руль, он стал заходить к носу почти остановившейся «Ласточки» с тем, чтобы выйти из зоны обстрела и, если удастся, пойти на абордаж. И надо сказать, это ему почти удалось. Почти. Ибо старый волк Тригвесен бешеным, почти вырывающим руки усилием закрутил штурвал в ту же сторону.
– Ольсен! Убрать кливера! Айне! Стреляй сквозь такелаж! Либо они потонут, либо мы все сгорим! Залп!
На этот раз Ольсен сделал все четко и быстро. Белосерая громада парусов, еще миг назад загораживавшая Айне обзор, сползла вниз, и девушка со злорадством увидела свободный зазор между мачтой и какимито тросами, через который просматривалось вражеское судно, подошедшее очень близко.
Сердце туктук. Чуть левее. Туктук. Еще чуть. Так! Задержать дыхание. Туктук. Нет! Поправка на ветер теперь в другую сторону! Туктук. Примерно так! Или левее? Тук тук.
Дзанг!
И почти сразу ГААХ!!!