Черный ярл.Трилогия

Иващенко Валерий В.

– Он здорово проголодался. А еще, – Айне кокетливо посмотрела на ярла, – ломает голову, как бы соблазнить одну молодую лучницу. Та с удовольствием позволила бы, но так, чтобы при этом Вселенная не провалилась в тартарары.

– Ого! Придется изобрести способ прикрывать мысли. – Ярл попытался скрыть смущение. – Мэм, сегодня день подарков. Пошли, дадим подзаработать здешним мастерам.

– Ярл, – спокойно сказала Айне. – Как я помню, ты уже месяца два на голодном пайке. Да сходи ты в Веселый квартал. Я не буду

ревновать, честное слово.

– Мне нужна только ты, – сделал над собой усилие ярл и пошел вперед.

– Удивительно, – задумчиво сказала девушка, глядя в спину черному плащу. – Удивительно, но он не солгал.

– Господин маг? – К ярлу подскочил щеголеватый офицер. – Вас вызывает Его Величество.

Тот кивнул, сыпанул в руку Айне горсть монет.

– Встретимся в гостинице? Мэм, право, перебирайтесь к нам из того клоповника.

* * *

– У Его Величества начальник полиции. Вас ждут, ваша светлость. – Секретарь Альфонсио поклонился и открыл дверь.

Ярл вошел и отвесил поклон.

– В чем дело, ярл? – Император был раздражен. – В городе, оказывается, по ночам демоны шуруют, а я почемуто обо всем узнаю последним!

Мэтр Иларио слегка втянул голову в плечи.

– Ваше Величество…

– Молчать! За что платят деньги вашей банде сыскарей? Valle, вы можете чтото объяснить?

– Демонов не было. Дело закрыть. – Ярл смело посмотрел в глаза Императору, а затем с сомнением глянул на начальника полиции.

– Ступайте. – Хозяин жестом выгнал из кабинета бледного чиновника.

В это время открылась боковая дверь, и в комнату вплыла кареглазая шатенка в длинном золотистобелом платье. Донья Эстрелла, урожденная баронесса Кейрос, ныне – августейшая супруга и Императрица.

– Дорогой, к тебе можно? – Тут она заметила согнувшегося в поклоне ярла и шутливо погрозила ему веером. – Здравствуйте, ваша темность. Дорогой, я не отвлекла тебя от дел? – не дожидаясь ответа, подошла, обдав обоих мужчин ароматом дорогих духов.

По праву считаясь одной из красивейших женщин, она в то же время была матерью трех принцесс, любящей и, не будем скрывать, любимой женой, что было редкостью среди высшего дворянства. – Наша старшая дочь любит гулять по городу и окрестностям в сопровождении всего лишь пары слуг. А тут мне рассказали о какихто ночных ужасах. Секретарь сообщил, что ярл у тебя, и я решила узнать все из первых уст.

– Кстати. – Император спрятал появившуюся было нежную улыбку. – Альфонсио намекнул, что тебе, ярл, чтото известно.

– Как будет угодно Вашим Величествам.

– Хватит кланяться! – рявкнул самодержец. – Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.

– Вчера утром, когда мы с телохранительницей спешили через рынок, – тут ярл с Императором обменялись понимающими взглядами, – один жулик хотел срезать у леди Айне кошелек.

Ну, она его за руку и поймала. А он сдуру начал махать ножиком. Моя телохранительница – из народа леани, – объяснил он Императрице.

Та кивнула.

– Понимаю. Легче кувалдой в муху попасть, чем ножом в леанку.

– Так вот. Леди Айне аккуратненько так рученьку с ножом ему сломала и пригрозила: приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот, с перепугу и от боли ошалевший, и отвечает: приходи, милости просим! А вечером, когда мы были в гостях у ее матушки, волшебницы Аэлирне, леди Айне вспомнила…

Когда ярл закончил, августейшая чета хохотала до слез. Эстрелла вытирала глаза батистовым платочком.

– Доспехи… вместе с одеждой… Кстати, как вам мое новое платье?

– Довольно миленько, – вспомнил ярл любимое выражение Айне.

– И всегото? – делано возмутилась Императрица.

– Ну, если я скажу, что вы и без платья весьма хороши то, боюсь, меня могут неправильно понять. – С простецким видом ярл почесал в затылке.

Император смеялся так, что чуть не упал, слишком резко откинувшись на спинку стула, а супруга, поймав его за локоть, тоже заливалась от души.

– Вот это комплимент! – Она опять достала платочек. – Давненько мне таких плюх не отвешивали. С тех самых пор, как вы, ярл, познакомили нас с принцем. – Эстрелла нежно посмотрела на супруга.

– Я? Чтото не припомню… – озадаченно поднял бровь ярл.

– Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!

– Очень смутно. – Ярл честно развел руками.

– Ну конечно, – подтвердил Император, – Ты тогда так ухлестывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: «Обрати особое внимание на баронессу Кейрос»! Кстати, кто была та девчонка?

– Она в конце концов так изящно от меня ускользнула…

– Как? От тебя? – ужаснулась августейшая пара.

– Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.

– Очень редкое сочетание, – улыбнулась Эстрелла.

– Погодипогоди… – вспоминал Император. – Действительно редкое, но гдето я к такой ручке прикладывался… Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она все так же вертит ректоратом Университета?

– Мать твоей телохранительницы? – уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. – И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле леани? Ну, знаешь… во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредет или брат покажется. Ты позволишь, дорогой? – Она потянулась к шару связи. – Альфонсио, у меня через… – тут ярл показал два пальца. – Через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.