Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
– Эх, Лот! Бедато у нас общая. Вернее, причина бед. И эта причина носит черный плащ с застежкой листиком.
Эльфочка от возмущения чуть не упала в чернильницу.
– Ты что, тоже нахамила ему? Да знаешь, что я с тобой…
– Тихо, – както убедительно сказала Королева эльфов и протянула к ней руку ладонью вверх. Лот перелетела со шкатулки и улеглась, подперев голову рукой.
– Лейза, – ласково произнесла королева, чуть повернув голову. – Ступай. Мы тут с Лот посоветуемся.
Лейза сообразила, что королева знает, кто такие цветочные эльфы и что это за
Весна уже вступила в свои права. Император сидел на балконе своего дворца и, поглядывая на первую зелень, читал сводку отчетов. В вечереющем небе как оглашенные носились стрижи и иногда пролетали мимо человека, порой роняя невесомые перышки. Когда совсем стемнело, он зашел в кабинет. Света зажигать не стал, лишь приказал разжечь камин, а сам зажег магический светильник. Дочитал бумаги, отдал Альфонсио пару распоряжений, а затем позволил ему идти домой.
Походил по ковру, прикидывая, все ли сделал и не пора ли направиться в свои покои. Да нет, тут надо крепко подумать.
Вчера, после праздника в честь Миллики, богини всего живого, по традиции Император и его супруга на площади Этуаль принимали жалобы и прошения от всех желающих. Но горе тому, кто побеспокоит властителя по мелочам или если проблему могут решить чиновники. Когда распорядитель, к облегчению Берковича, уже собирался объявить об окончании церемонии, посреди площади взвился фонтан пыли и искр. Из него вышел огненный демон. Мускулистый, светящийся красным, красивый той самой красотой, что отличает пантеру в прыжке. Присутствующие волшебники сразу поставили магические щиты, а канцлер Бер и дворцовый маг уже готовы были метнуть свои молнии.
Но – демон воткнул свой огненный трезубец в камни мостовой и замер, протянув вперед пустые ладони. Народ выдохнул. Извечный жест мира. Кажись, обошлось.
– Я выставляю претензию властелину Полночной Империи! – гулко и страшно рыкнул демон.
– Говори, – внешне спокойно сказал Император.
– Я – Савор. Один из семи Алых Князей, правящих в мире, который здесь принято называть Адом.
Толпа глухо загудела и чуть отодвинулась. Стражники и маги, наоборот, ближе придвинулись к императорской чете.
– Ктото из твоих подданных разоряет и опустошает земли наших союзников и друзей. А вчера случилось неслыханное – он разрушил один из пограничных бастионов и нанес ущерб моим удельным владениям. Погибли сотни смелых и верных воинов!
– А почему, Алый Князь, они не справились с одиночкой? И почему ты считаешь, что этот некто – ктото из моих подданных? – Однако Император уже сложил два и два и знал ответы на оба вопроса.
– Он приходит по Древним дорогам, и у него есть Сила. – Савор заговорил чуть тише. Оно и понятно – кому охота признаваться в собственном бессилии. – По второму вопросу – я заплатил бестелесным сильфидам, для которых нет границ, и они проследили, что дом этого человека находите в твоей Империи. Так вот, Император! Ты нарушил вековой мир! Или прекрати свои диверсии и выдай этого наглеца в цепях, или легионы Ада пойдут на штурм!
Император
– Я догадываюсь, вернее, уверен, кто он. Но! Перед лицом богов и всех присутствующих здесь я, Император Ян Третий, Властелин Полночной Империи, клянусь: этот человек не находится на государственной службе и я не отдавал ему приказа наносить ущерб Аду или его союзникам. Мало того, только сейчас от тебя, Алый Князь Савор, я узнал о его делах. Он представитель старинного и знатного дворянского рода и по закону вправе немного порезвиться на стороне. Кроме того, человек, о котором ты говоришь, мой друг. Я скорее соглашусь на войну с Адом, нежели выдам в цепях друга. Или ты не знаешь, что такое дружба?
– Знаю, – с заметной досадой ответил демон. – Представь себе, знаю.
– Это все? – Император мысленно вознес благодарность Миллике за свой успех.
– Ответь тогда – почему этот человек напал на нас?
Внезапно Императрица сделала знак, что она хочет говорить.
– Кто эта женщина? Я могу общаться с ней, не роняя собственного достоинства?
– Это моя жена, мать моих детей, Императрица Полночной Империи. От себя добавлю, – сказал Император, – одна из знатнейших, мудрейших и красивейших женщин нашего мира.
Алый Князь пару мигов сверлил огненным взглядом Императрицу, а затем отвесил ей легкий поклон.
– Алый Князь по имени Савор. Знаешь ли ты, что это такое – быть в раздоре с самим собой? Ведомы ли тебе муки, когда разум не в ладах с сердцем?
– Ведомы, увы. Мы такие же, как вы, только почитаем других богов.
– Вот этот человек и отправился немного согнать злость и развеять тоску.
– Немного?! – Савор взревел так, что несколько стекол в ратуше жалобно звякнуло и осыпалось. – И что же его так завело?
– Прихоть судьбы, – тихо, словно не услышав рева демона, сказала Императрица. – Он вынужден расстаться с той, которая ему всего дороже.
Савор помолчал, склонил голову:
– Хорошо. Уйми, Император, своего волка, если желаешь сохранить мир. Это все.
Алый Князь подхватил трезубец и пропал в завертевшемся вихре.
Император прокрутил в памяти эту особо примечательную претензию и не нашел в своих действиях ни одной ошибки. Спасибо Эстрелле, помогла очень вовремя. Все это хорошо, но уже сутки никто и нигде не может разыскать Valle. Сделали официальный запрос даже Королеве эльфов. Та ответила, что тоже не может найти Черного Ярла, правда, ищет она его по совсем другой причине. И не верить ей – это верх безумия.
В камине взвился огонь, и из него, как ночной кошмар, шагнул ярл. Император не смог сдержать чувств, подошел и крепко обнял друга.
– Привет, волчара, – тихо проворчал хозяин кабинета. – Если б ты знал, как я рад тебя видеть!
– Ох, я тоже, Ян…
– Фу, чем от тебя так несет? – поморщился Император и отодвинулся на шаг.
– Погоди, Ян, это потом. Рамону сюда, бегом! – и продемонстрировал в руке какуюто слабо извивающуюся помесь жабы и черепахи.