Черный

Райт Ричард

За ужином было решено, что завтра же меня определят в школу. И дядя и тетя работали, поэтому днем обед будет ждать меня на плите, сказали они.

– Ну вот, Ричард, теперь твой дом здесь, - сказал дядя Кларк.

– Да, сэр.

– После школы принесешь дрова и уголь.

– Да, сэр.

– Наколешь лучины и затопишь в кухне плиту.

– Да, сэр.

– Принесешь ведро воды со двора, Джоди по утрам стряпает.

– Да, сэр.

– Когда сделаешь работу по дому, сядешь за уроки.

– Да, сэр.

Раньше мне никогда не говорили,

что я обязательно должен сделать то-то и то-то, и сейчас я отправился спать подавленный. Заснуть я не мог, все думал, зачем я сюда приехал, каждой своей клеточкой чувствуя, как темная ночь опускается над чужими людьми, чужими домами, чужими улицами. Что здесь со мной будет? Как я буду жить? Что за человек тетушка Джоди? Как мне себя вести? Разрешит ли мне дядя Кларк играть со здешними ребятами? Утром, когда я проснулся, в мою комнату заглядывало солнце; на душе у меня стало легче.

– Ричард!
– звал меня дядя.

Я умылся, оделся, вышел в кухню и молча сел за стол.

– Доброе утро, Ричард, - сказала тетя Джоди.

– Ой, доброе утро, - пробормотал я, сообразив, что надо было сразу поздороваться.

– Разве там, где ты жил, по утрам не здороваются?
– опросила она.

– Здороваются, мэм.

– Так я и думала, - сказала она назидательно.

Дядя и тетя стали расспрашивать меня, как мы жили с мамой, и я так смутился, что даже расхотел есть. После завтрака дядя отвел меня в школу, к директору. Первая половина школьного дня прошла без приключений. Я глядел в учебник, следил за уроком. Все, что они проходили, мне было понятно, так что с занятиями будет все в порядке, только вот полажу ли я с ребятами? Это меня тревожило. Каждая новая школа - это новая страна, которую надо завоевать. Интересно, сильные здесь ребята? Здорово ли дерутся? Что дерутся - это уж наверняка, как же иначе?

В полдень на переменке я вышел во двор, и ребята меня окружили. Они оглядывали меня с головы до ног, перешептываясь. Я стоял у стены и делал вид, что ничуть не смущен.

– Откуда явился?
– спросил вдруг какой-то мальчик.

– Из Джексона, - ответил я.

– В Джексоне все такие уроды?
– спросил он.

Все громко захохотали.

– Сам-то, думаешь, лучше?
– отпарировал я.

– Ого!

– Видали, каков?

– Небось умником себя считаешь?
– сказал мальчишка насмешливо.

– Послушай, я к тебе не лезу, - сказал я.
– Но если ты хочешь драться, давай.

– Скажи, какой смелый!

– Да уж не трусливей тебя.

– Мать твою так-то и распротак!
– сказал он, делая шаг вперед.

– А свою не хочешь?
– сказал я.

Это было испытание. Если я его не выдержу, то ничего хорошего в этой школе не жди, потому что главное не в том, как ты учишься, а как к тебе относятся ребята, а чтобы заслужить их уважение, ты должен в любую минуту быть готов драться.

– А ну извинись, - потребовал мальчишка.

– Попробуй заставь меня, - отвечал я.

Ребята загудели, предвкушая драку. Парень колебался, оценивая свои шансы.

– Новенький

тебе такого наговорил, а ты стерпишь?
– подзадоривали его остальные.

Парень подошел ближе. Я не отступил. Теперь мы стояли нос к носу.

– Думаешь, я тебя боюсь?
– спросил он.

– Я уже сказал, что я думаю, - сказал я.

Кто-то из ребят, испугавшись, что драка не состоится, толкнул парня прямо на меня. Я изо всех сил отшвырнул его прочь.

– Чего толкаешься!
– заорал он.

– А ты не лезь!

Его пихнули снова, и тогда я врезал ему прямо в челюсть. Ребята лезли вперед, вопили, напирали сзади, и мы оказались в таком тесном кольце, что едва можно было занести руку для удара, да еще ребята чуть не сбивали нас с ног. Каждый попавший в цель удар вызывал восторженный рев. Я должен был одержать победу и стоять до конца, иначе мне придется каждый день мериться силами с новым противником, и потому я дрался не на жизнь, а на смерть, стараясь избить его в кровь и доказать, что я не трус и меня голыми руками не возьмешь. Прозвенел звонок, нас разняли. Драка вроде бы закончилась вничью.

– Мы еще с тобой встретимся!
– крикнул мальчишка.

– Катись ты, - ответил я.

В классе ребята начали меня расспрашивать - я заслужил их интерес. Когда занятия кончились, я приготовился продолжать драку, но парня нигде не было видно.

По пути домой я нашел на улице дешевый перстень и сразу сообразил, на что он может пригодиться. Перстень был с красным камнем, державшимся в тонких острых лапках; я их слегка разогнул, камень вынул, надел перстень лапками вперед и начал боксировать, как на тренировке. Ну, сунься он теперь ко мне, узнает, как со мной драться - всю рожу раскровеню.

Но мне так и не пришлось пустить перстень в ход. Я продемонстрировал в школе свое новое оружие, и весть о нем сразу же облетела всех мальчишек. Я снова вызвал своего противника на бой, но он отказался. В драках уже не было необходимости. Ребята приняли меня в свою компанию.

Не успел я завоевать право на школьный двор, как приключилась новая беда. Однажды вечером, перед сном, я сидел в гостиной и делал уроки. Дядя Кларк, плотник по профессии, делал за своим столом наброски домов. Тетя Джоди штопала. Зазвонил звонок, и Джоди открыла дверь соседу, которому принадлежал наш дом и который раньше жил в наших комнатах. Фамилия его была Берден, он был высокий, сутулый, с довольно светлой кожей, и когда ему сказали, кто я, я встал, и он пожал мне руку.

– Здравствуй, сынок, - сказал мне мистер Берден, - я рад, что в этом доме появился еще один мальчик.

– А где же другой?
– живо откликнулся я.

– Здесь жил мой сын, - сказал мистер Берден и покачал головой.
– Но теперь его нет.

– Сколько ему лет?
– спросил я.

– Он был почти твой ровесник, - сказал мистер Берден печально.

– А куда он уехал?
– глупо спросил я.

– Он умер, - сказал мистер Берден.

– Ой!

Какого же дурака я свалял! Наступило долгое молчание. Берден с грустью смотрел на меня.