Чертоги Казад-Дума

Каэрия

— Есть, а как же без имени, — Гэндальф хмыкнул, поглаживая свою длинную серую бороду. — Если Вам, мой дорогой Балин, станет от этого легче, имя нашего будущего друга – Беорн. Он могучий воин и, по слухам, добрая душа. Нам нужна будет его помощь: припасы, лошади, в общем, все то, чем мы сейчас не располагаем. К тому же нужно будет где-то отдохнуть. Лучше всего это делать под крышей и в приятном окружении.

Не став ничего добавлять, Гэндальф ускорил шаг, ясно давая понять, что разговор окончен. Посмотрев в спину магу, Балин грустно вздохнул. После услышанного у гнома пропало всякое желание идти дальше. Сомнения относительно правдивости обнадеживающей речи Гэндальфа грызли Балина изнутри.

На душе скреблись кошки. Особого выбора в вариантах действий, правда, не было, поэтому гном лишь понуро опустил плечи и поплелся дальше, глотая тревогу и примешивающийся к ней страх.

Еще через пару минут Балин оглянулся назад, выискивая в толпе Торина. К своему удивлению, гном нашел молодого Короля пребывающим в хорошем расположении духа. Загадочно улыбающийся, будущий властитель Эребора о чем-то мечтательно размышлял. Неся в одной из рук красное яблоко – и откуда оно только взялось? – Торин шел прямо, не поднимая взгляда и не оглядываясь вокруг. Нахмурившись, Балин вновь решил было спросить у него о самочувствии, но тут же передумал.

К чему, собственно? Если какие-то мысли заставляли Торина улыбаться, лишать их Короля было бы несправедливо. Радость, пусть и маленькая, все же радость.

Радость, пусть и маленькая, все же радость. Королю-под-Горой не хватало улыбки, и Ниар ее гному подарила. Хохотнув, девушка поднесла очередное красное яблочко к губам, вдыхая его яростный летний аромат. Маленький медовый фрукт, слегка приправленный простой и светлой магией, обладал чудесным свойством поднимать настроение. В пасмурные дни он дарил чувство солнечной ласки, в холодные зимние стужи согревал, а в одинокие вечера успокаивал мрачные чудовища тяжелых дум.

Сидя на Арго и доедая свой завтрак, Миас думала о той забавной группе маленьких существ во главе с магом, что направлялась к дому Беорна. С трудом веря, что пятнадцать путников действительно могли отважиться бросить вызов старому дракону, Ниар вспоминала лицо Торина Дубощита. Без всяких сомнений она с легкостью определила в толпучке гномов Короля Эребора. Как и поговаривали, этот высокий и широкоплечий представитель подгорного народца обладал поистине гнетущим взглядом. Хмурый и лютый, точно волк, он смотрел на мир из-под широких кустистых бровей так, словно бы ожидал очередного удара, который могла нанести ему жизнь. По опыту Ниар знала, что таким взглядом обладают только очень добрые существа, прошедшие сложный, а зачастую и болезненный путь. Духом явно сильный, Торин Дубощит вряд ли умел колебаться и сомневаться в принятых решениях. Сухой, смелый, чем-то этот гномик напоминал Ниар старых героев давно прошедшей Первой Эпохи.

Миас задумчиво хмыкнула, съев яблоко и отбросив в сторону оставшуюся от него веточку. Торин не походил на гнома, а это казалось странным. Правда, Ниар никогда не имела дела с гномами рода Дурина, поэтому судить о внешности ей было сложно. Однозначно девушка решила для себя только одно: лицо у Короля-под-Горой было вполне человеческим. Да, грубое, как лица всех мужчин, но для гномов слишком уж… Аккуратное? Пожалуй. Острый нос, тонкие губы и большие синие глаза. И взгляд, точно удар кувалдой, прямой и тяжелый. Верно, меч этому гному был не нужен. Врагам Торина могло хватить просто брошенного на них взора, которым эреборец с легкостью мог бы убивать.

Хотя следовало признать, что улыбался молодой Король красиво. Улыбка у него получалась искренней, пусть натянутой и неуверенной. Такие улыбки редко приходилось лицезреть на лицах существ Эндора. Ниар, прикрыв веки, хмыкнула.

— Он не так глуп, как тебе кажется, чародейка…

Возглас, внезапно прозвучавший рядом, заставил Ниар вздрогнуть. Резко открыв глаза, девушка оглянулась. Голос говорящего она узнала

без промедления: обращалась к ней та же гномка, что повстречалась Ниар еще в Черном Лесу. Быстро развернув фриза, Миас встретилась с холодным и расчетливым взглядом незнакомки.

— О чем Вы речь ведете, уважаемая? — ответила Ниар на пространную фразу гномки. Щурясь, девушка подсознательно прикидывала про себя то расстояние, что отделяло Лихолесье от Каррока. Как, спрашивается, маленькая женщина могла так быстро выбраться из чащи и оказаться тут, у верхних подходов к Андуину? Без резвого скакуна такая задача казалась Ниар невыполнимой, но, во-первых, гномы на лошадях не ездили, и, во-вторых, даже если бы они на них ездили, коня рядом с гномкой не наблюдалось. В груди Ниар зашевелились тени. Как и в былые времена, старшая из Миас ощущала тревогу всякий раз, стоило опасности показаться на горизонте грядущего.

Прищурившись сильнее, Ниар вновь оглядела гномку. Такая же красивая и аккуратная, как и час с лишним назад. Вряд ли даме в столь богатом платье удалось бы вырваться из цепких лап Лихолесья, не испортив наряда. Сжав губы в ниточку, девушка без страха слезла с лошади. Магии все еще не ощущалось. Ступив вперед, Ниар с нарастающим любопытством пыталась разгадать загадку незнакомки. Последняя, судя по выражению лица, не задумывала ничего злого. Тогда…

— Зачем Вы преследуете меня? — Ниар указала рукой в сторону Лихолесья. — Как Вам удалось так быстро оказаться тут? Чего Вы хотите?

— Как много вопросов, — гномка улыбнулась, опустив лицо. Сверкающие синие глаза начинали Ниар слегка раздражать. Причины раздражения девушка, правда, понять пока была не в силах. — И все они не по существу, чародейка.

— С чего Вы взяли, что?... — договорить Ниар не успела. Гномка нетерпеливо отмахнулась от девушки, точно отмахивалась от назойливой мухи. Пораженная таким жестом, Миас замерла на месте, как вкопанная. Какого...? Кем себя эта особа возомнила?

— Не лги мне, дочь Мелькора, — слова разрезали воздух словно хлыстом. Ниар, заслышав их, дрогнула, но не испугалась. Лишь улыбнулась шире. Раззадоренное не на шутку любопытство толкало вперед. Во взгляде Миас появились искорки темного огня. Сжимая кулаки, Ниар прямо поглядела на гномку. — Ты чародейка, и ты задумала недобрые вещи. Боюсь я, как бы они тебе самой не навредили, Ниар.

— Кто Вы такая? — Ниар подошла к гномке ближе, с гнетущим чувством понимая, что смотрит на подгорную жительницу снизу вверх. Как ни парадоксально, но гномка была выше. — Вы не демон и уж тем более не посланница Айну. Передвигаетесь быстро, но при этом не на коне. Если бы бежали, что точно потребовалось бы, желай Вы оказаться тут рядом со мной именно сейчас, то с Вас бы пот лил в три ручья. Гномы кто угодно, но не бегуны на длинные дистанции. Значит, Вы использовали какие-то мне незнакомые чары. И, даже если предположить, что я чего-то о волшебстве не знаю, в Вас все равно не ощущается никакой магии. Следовательно, вопрос: кто Вы такая и как Вы так быстро передвигаетесь? На орлах?

Ниар с иронией вскинула руки к небу.

— Сомневаюсь. Птицы эти хороши, но запах дичи я распознаю за мили. Так, может быть, скажете мне правду, а? Раз уж знаете, кто я и зачем пожаловала в Эннорат.

Уперев руки в бока, Ниар выжидательно воззрилась на гномку. Последняя, скрестив руки на груди, смотрела на девушку, как матери смотрят на провинившихся детей. Не понимая, что происходит, старшая из Миас ждала ответа. Не желая проявлять силы или агрессии, Ниар сосредоточила все внимание на своей загадочной преследовательнице. Вышколенные во время войны привычки и в мирное время отлично служили девушке. Мгновенная оценка ситуации позволила Ниар прийти сразу к нескольким выводам.