Чертова гора
Шрифт:
Как далеко ушел он от Чертогов Архивов, когда ему удалось-таки разыскать Эрика? Сначала он прошел по самому краю лабиринта, но затем попал в зеркальный зал со стеклянными стенами, и там определить расстояние было практически невозможно.
Эрик споткнулся и упал. Майк Раглан помог ему снова подняться на ноги, прекрасно зная, что сил у того уже больше не осталось.
– Осталось совсем немного, Эрик. Мы скоро выберемся отсюда.
– Ладно. Только... только подожди. Нечем дышать...
Наконец он выпрямился, и собираясь с силами, оттолкнулся от стены.
–
– Я смогу.
Они отправились дальше. Узкий луч мощного фонаря пронзал темноту. Ему следовало бы считать шаги. Чтобы можно было бы хотябы приблизительно определить расстояние.
С каменных сводов потолка капала вода. Туннель как будто пошел в гору. Эрик снова задержался, и Майк остановился вместе с ним. Отдых был теперь как нельзя кстати. Он дышал с трудом. Виной всему был этот воздух. Пространство было замкнутым... У него болела голова.
А что если туннель заканчивается тупиком? Удастся ли тогда им вернуться обратно? И даже если они отправятся в обратной путь, то смогут ли они выбраться отсюда? Дрянной воздух... Необходимо поскорее выйти отсюда.
Подумав об этом, он отправился дальше, то и дело спотыкаясь, слыша позади себя шаркющие шаги Эрика.
Потом он упал.
Какое-то время, стоя на четвереньках, Майк тупо смотрел на пол из сырого песчанника. Дыхание стало тяжелым и прерывистым, а голова раскалывалась от тупой, ноющей боли. Ценой неимоверных усилий ему все-таки удалось снова встать на ноги.
Эрик сидел на полу, привалившись спиной к стене. Теперь лицо его стало даже еще бледнее чем раньге, губы посинели, и он с трудом дышал, хватая ртом воздух.
Наконец они двинулись дальше, не уверенно держась на ногах. Раглан щемило в груди. Дышать становилось все труднее.
Туннель слегка изгибался, уходя в сторону, и в конце концов они остановились перед дверью. На стене рядом с дверью был установлен деревянный брусок. Раглан принялся отчаянно давить на него.
Ничего не произошло.
Обезумев от страха, он нажимал снова и снова.
Ничего.
– Боже мой!
– выдохнул Эрик.
– Тебе лучше начать молиться, - сказал Раглан.
– Другого пути, чтобы выбраться отсюда, у нас теперь нет.
Он снова надавил на брусок, одновременно с этим налегая на дверь плечом.
Дверь сдвинулась с места. Что-то сдвинулось! Правда, совсем ненамного, но это уже что-то. Он продолжал давить на брусок, плечом упираясь в дверь. Медленно дверь приоткрылась.
– Жми вот на это, - приказал он Эрику, сам с разбегу бросаясь на дверь. Щель стала шире, и из нее выбились первые лучи света - за дверью были свет и воздух.
Налегая на дверь, он всей грудью с жадностью вдыхал свежий воздух.
Дверь поддавалась туго, открываясь медленно, как будто с неохотой. Нетвердо ступая, Эрик вышел в открывшееся перед ними пространство.
39
Комната, в которой они оказались, была круглой. Справа от них стояло своего рода ложе длиной около восьми футов, а слева располагались несколько полок с книгами, наподобие тех, что он видел в Архивах. На всем лежал толстый слой пыли. Все говорило
Прямо перед ними был огорожен полукруглой перегородкой небольшой закуток, где из пола высоту примерно пяти футов возвышалась трубка, напоминавшая по виду тонкий конец рупора. Сам закуток был с обеих сторон отгорожен ажурной ширмой.
Они стояли позади ажурной перегородки в Чертогах Архивов. А это, должно быть, то самое место, откуда когда-то вещал Голос.
Справа и слева находились лестницы, ведущие на нижний уровень. Посреди комнаты бил небольшой фонтан. Майк Раглан осторожно попробовал на вкус воду, которая оказалась чистой и холодной. Он пил жадно, только теперь внезапно осознав, какая страшная жажда мучила его все это время.
Сумеют ли преследователи догадаться о том, какой маршрут он избрал для побега? Помнит ли здесь еще хоть кто-нибудь о существовании этого хода?
Налицо все признаки вымирающей цивилизации. Подозрительность и ненависть вкупе с безусловным отрицанием всякой возможности любой иной формы существования, кроме как той, что была принята у них самих, способствовали истощению их жизненных сил и стали необычайной причиной узости интеллекта. Безусловно, зодчие, воздвигнувшие столь обширную постройку, были людьми безгранично талантливыми, владевшие огромным арсеналом приемов своего ремесла. Но за все время своего здесь нахождения Майк не заметил ни одного заново выстроенной или хотя бы не так давно отремонтированной постройки. Обременные каждодневной рутиной, эти люди делали только то, что было необходимо в данный, настоящий момент, и не более того. У них не было времени на то, чтобы уделить должное внимание орошаемым землям, раскинувшимся на многие акры вокруг, и узнать о них больше, а не ограничиваться замечанием о том, что там все очень красиво зеленеет, и очевидно там очевидно все же произрастает то, что должно произрастать.
Все ранние цивилизации в долинах рек Нила, Тигра-Евфрата и Инда были основаны на искусственом орошении земель. То же самое считается справедливым и для ранних култур Перу.
Потомки племени анасази не только орошали свои земли, но также разбивали терассы на горных склонах, используя для земледелия каждый клочок более или менее плодородной почвы. И уединившись в своем замкнутом мирке, они всерьез рассчитывали на то, что им удастся прожить особняком от последователей и приверженцев Руки.
– Пора выбираться отсюда, - сказал Раглан.
– Наше время на исходе.
Эрик поднялся с пола.
– Идем!
Раглан направился было к выходу, но тут же резко остановился. Из огромного зала внизу послышался чей-то резкий окрик. Взглянув в том направлении сквозь ажурную перегородку, он увидел десяток стражников-Варанелей, возглавляемых высоким человеком, облаченным в некую разновидность кольчуги из блестящих металлических звеньев, соединенных между собой. Раглану было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что перед ним никакой не призрак угасающей цивилизации. И как бы он ни называл себя, но прежде всего это был человек!