Чертова гора
Шрифт:
Перед ними открывалось дно некогда широкой реки, и внезапно Майк остановился.
– Джонни, - прошептал он.
– Гляди!
Белый камень, поставленный вертикально, а потом еще один и еще.
– Кладбище, - в ужасе выдохнул Джонни.
– Здесь кто-то был!
Они подошли поближе и остановились. На камне было нацарапано имя, а еще ниже две короткие незатейливые строчки:
РОДИЛСЯ: 1840
УМЕР: 1874
Тихо ступая, они бродили между камней. Всего удалось насчитать двадцать четыре камня, все даты варьировались примерно в одном временном промежутке, не раньше 1810 года. Самая поздняя из обозначенных
– Ничего не понимаю, - пожал плечами Джонни.
– Выходит, что эти люди оказались здесь все разом, и все надписи на нагробьях сделаны по-английски!
– Вон твой ответ!
– Майк Раглан указал на берег пересохшей реки, где темнели останки парохода.
– Это "Железная Гора". Пароход пропал в 1872 году вместе с находившимися на борту пятидесятью пятью пассажирами и командой.
40
Держась вместе, они сошли вниз по склону, на берег пересохшей реки, и пройдя немного вперед, остановились у дощатых, потемневших от времени сходней. Но название парохода на них еще можно было разобрать: "Железная Гора".
Это вовсе не было похоже на кораблекрушение. Судно просто покоилось на песчанном дне некогда протекавшего здесь потока. Одна из мачт обрушилась и теперь один ее конец покоился на покореженном ограждении палубы, но только это событие произошло много позже того дня, когда пароход причалил здесь. Были заметны еле державшиеся на петлях двери. Почти плоское дно парохода удобно лежало на песке. Дверь в главный салон была закрыта. Шлюпки по-прежнему оставались подвешенными к шлюпбалкам.
Эрик присел на лежавшее на земле бревно.
– Мне нужно отдохнуть. Извини, Майк, но только я совсем выдохся.
– Не спеши, отдыхай. А я пойду взгляну, что здесь такое.
Вообще-то времени у них совсем не было, но Эрик мог получить хотя бы несколько минут отдыха, пока он пойдет и взглянет поближе на пароход.
Он открыл дверь в главный салон. Все как будто было в порядке, но бросалось в глаза и то, что какое-то время здесь жили люди. Должно быть они оставались на пароходе, надеясь на то, что сила, занесшая их сюда, в конце концов возвратит все на свои места. Один за другим они умирали, и тогда оставшиеся в живых хоронили их на склоне холма.
Но не всех постигла такая участь. Всего им удалось насчитать сорок одну могилу, а на борту парохода было пятьдесят пять человек: пассажиры и команда. По крайней мере, так считалось до сих пор. Хотя сейчас он не рискнул бы поручиться ни за что, кроме того, что пропавший пароход был здесь, где, должно быть, и оставался на протяжении более ста последних лет.
Поначалу эти люди, должно быть пережили мощнейший шок; но, постепенно оправившись от него, они очевидно начали задаваться вопросом, а что же, собственно говоря с ними произошло, куда они попали, и как отсюда можно выбраться назад. Несомненно, имели место разного рода дискуссии, возникали споры, а также производились непродолжительные вылазки с целью изучения близлежащей местности, причем обследуемый район был сильно ограничен по площади, и было это вызвано страхом того, что пароход может быть внезапно и безо всякого предупреждения перенесен обратно, в то время пока сами изыскатели отлучатся с него. Бесспорно также и то, что со временем всякая возможность чудесного возвращения стала казаться просто несбыточной мечтой.
Постепенно они приспосабливались
Надежда на возвращение, должно быть, не покидала их довольно долго, по крайней мере до тех пор, пока они старались держаться единственной близкой и знакомой им вещи - своего парохода.
Главный салон, очевидно, был превращен в зал для собраний, где собирались все обитатели парохода. Здесь были расставлены столики, а в одном из углов было организовано нечто вроде бииблиотеки - там были расставлены все те немногие книги, что оказались захвачеными на борт судна на время путешествия. В другом углу был устроен склад одежды, предназначенной к раздаче на тот случай, когда собственная одежда обитателей парохода окажется полностью изношенной. Здесь были сложены тюки с платьем, ботинками, туфлями и иными предметами гардероба, видимо, первоначально предназначавшихся для отправки в один из портов в верхнем течении реки. Из небольшого блокнота, оставленного тут же на столе, Раглану стало известно и о том, что кем-то из местных обитателей была также предпринята попытка составить опись, дабы впоследствии можно было компенсировать владельцу груза стоимость вещей, на тот случай, если им, конечно когда-либо будет суждено вернуться.
Ничто не указывало на то, чтобы здесь творились сумятица и неразбериха. Напротив, все как будто шло тихо и смирно, своим чередом.
Если сюда и пришла беда, то источником ее не был кто-то из обитателей парохода. Очевидно, они нуждались в обществе друг друга, и вели себя подобающим образом. Выходит, что беда пришла откуда-то извне.
На палубе вдоль ограждения были сложены тюки с хлопком, и у одного из таких тюков Майк обнаружил дюжину латунных гильз и винтовку. Опустившись на колено на том самом месте, где до него, должно быть, вот так же стоял меткий стрелок, он взглянул на берег. Вон там, где-то среди скал...
На столиках в главном салоне расставлены тарелки, а на полу у камина аккуратно сложены дрова.
В рубке рулевого он обнаружил один единственный скелет, облаченный в полуистлевшие ложмотья и башмаки из рассохшейся кожи.
При ближайшем рассмотрении скелета Майку так и не удалось обнаружить каких бы то ни было признаков насильственной смерти. Скорее всего этот мертвец пережил здесь всех, и поэтому его собственное тело осталось непогребенным.
Джонни вышел из капитанской каюты.
– Нашел немного пороха, - объявил он.
– Но не знаю, каков он в деле.
– Наверное уже не годится.
– Раглан указал на скелет.
– Я думаю, это рулевой.
Он снова огляделся по сторонам. Что должен был бы испытывать здесь этот человек? И все же он остался на своем пароходе. Очевидно он или еще кто-нибудь, кроме него установили здесь жесткую десциплину. Наверное кто-то из их людей покинул судно, отправляясь на разведку, пытаясь выяснить наконец, что же это за место, где им было суждено оказаться или же найти по возможности путь назад.