Чертова гора

Ламур Луис

В то время, как Эрик и Джонни отправились на поиски дров, Майк снова обернулся к Каваси.

– Так есть здесь другое место? Я хочу сказать, что это наш единственный шанс.

– Я не знаю. Я думала, что здесь...

– Пока у нас есть вода, есть стены. Если даже нам придется отбиваться, здесь мы сможем выстоять.

Джонни и Эрик принесли топливо для костра и тут же свалили его на землю.

– Тут достаточно дров, и мы могли бы уйти в леса, не дожидаясь рассвета.

Джонни строго посмотрел на Майка.

– Здесь не принято разгуливать по

лесу ночью. Небезопасно. Те большие ящерицы охотятся в основном по ночам.

Майк сложил сучки и куски сухой коры. Затем, растерев между пальцами немного коры, он набил образовавшийся порошок в полый с одной стороны деревянный брусок. Сделав своего рода лук из изогнутой ветки и обвив сыромятный шнур вокруг палки, он вставил эту палку одним концом в полый брусок и принялся энергично водить луком взад и вперед, так чтобы она вращалась в своем углублении. Скоро показался дым, а затем и первые язычки слабого пламени. Он поднес огонь к заранее собранной на земле коре и тонким веткам. Тут же занялось яркое пламя, и тогда он подбросил в костер больше топлива.

У него появилось жуткое ощущение, что за ним наблюдают. И тогда он резко обренулся.

Существо стояло, затаившись среди руин. Оно было обнаженным, но все его тело было покрыто густыми волосами. Оно глядело на Майка, а Майк, в свою очеред, смотрел на него. Затем Раглан намеренно протянул руки к огню. Когда он снова оглянулся, существо исчезло.

Оно очень походило на тех, которых он видел той ночью в Медной Каньоне. Как то существо, которое налетело на его машину, отвечая на огненный зов, призывавший их на Ничейную Гору.

Во взгляде существа не было враждебности, в нем угадывалось изумление. Или может быть благоговение?

– Каваси, ты видела это?

– Да. Это был сакуа, один из тех волосатых.
– И немного помолчав, она добавила.
– Мы считаем, что они поклоняются огню, но не знают, откуда его брать. И все же что-то в огне из привлекает.

– И они знают, как можно попасть на нашу сторону?

– У нас так считают.

– Может быть тогда они покажут на путь?

Она была в ужасе.

– О нет! Они страшные! Мои люди их очень боятся! К тому же у них нет речи. Или нам так кажется, что у них ее нет.

– Но если они знают дорогу?

– И ты им станешь доверять?

Он пожал плечами. Какая разница, станет доверять или нет? В любом случае объясниться он с ними не сможет. Они просто наверняка не понимают по-английски, если их умственные способности вообще позволяют им понимать хоть что-нибудь. Кто они: люди или животные? Даже в этом он не может быть уверен, потому что, будучи с виду похожими на людей, они ведут себя, как животные - и воняет от них тоже по-звериному.

– Они когда-нибудь нападали на вас?

– Нет, но...

– Может быть они хотят, чтобы их просто все оставили в покое?

Или может быть здесь есть еще какая-то причина? Он протянул руки к огню. А что еще? Ведь он не сделал больше ничего, что могло бы привлечь внимание.

– Джонни, Эрик, идите сюда!

Они тут же появились из темноты.

– Джонни,

я сейчас не собираюсь отнимать у тебя время своими объяснениями, но мне в голову пришла одна мысль. Давайте все встанем вокруг костра и протянем к нему руку. Просто грейте руки, держите их ладонями вниз.

Эрик недоуменно уставился на него.

– Что за дурацкая затея? У меня руки совсем не замерзли.

– Может быть ничего не выйдет, может быть мы понапрасну теряем время, но я действую по наитию. Это всего на пару минут.

Джонни протянул руки к огню.

– Как скажешь.

– Мне кажется, как раз сейчас за нами наблюдают. Тот сакуа где-то здесь поблизости, а их всегда влечет к огню. Я подумал, что если мы поступим как-нибудь подобным образом, оно смогло бы нам помочь.

– Эти волосатые, - скептически переспросил Джонни.
– Они животные. Они ведь даже не люди.

– Зато они знают дорогу на ту сторону.

– А этого никто не знает точно. Все только говорят. Считается, что они могут переходить туда-сюда, когда хотят. Эту историю я уже слыхал.

Они отступили от костра, и Майк отправился к опушке леса за дровами для костра. Это будет длинная ночь, а ночные костры такие ненасытные. И все-таки ему требовалось время для размышлений. Варанели в вправду не собирались атаковать их ночью, и поэтому у него было еще некоторое время для того, чтобы думать и выработать план. Сколько раз до этого он повторял другим, что только разум отличает человека от животного? А значит разумное человеческое существо должно воспользоваться отведенным ему временем и думать. "Ну, давай, - хмуро твердил он сам себе, - думай же, черт тебя побери! Думай!"

Однако, наплыва идей за этим все равно не последовало. Он пытался со всех сторон обдумать сложившееся положение, но готового ответа найти никак не удавалось. Где-то здесь поблизости мог оказаться заветный переход, если уже, конечно, не слишком поздно.

Несмотря на весь тот путь, что был проделан им пешком по окресностям, он никогда не удалялся от того места, где стоял сейчас, более чем на десять миль, и сомневался даже в том, что успел пройти даже половину этого расстояния. У все же та истоки той давно пересохшей реки, где они нашли останки "Железной Горы", находились где-то далеко, а злополучный теплоход, должно быть плыл на север, в надежде добраться до Сен-Луиса или хотя бы до любого другого речного порта, в конечном итоге так и не найдя ничего и причалив к пустынному берегу, чтобы уже никогда не тронуться с места.

Сам он, по крайней мере, имел представление о случившемся. Он не понимал обстоятельств, но все-таки ему приходилось слышать множество историй, описывающих подобные случаи. Он имел об этом хоть какое-то представление, и сильно сомневался в том, чтобы хоть кто-нибудь из находившихся в то время на борту "Железной Горы", слышал о подобном тому, что приключилось с ними.

Где-то неподалеку находились Ничейная Гора, Яма Джонни и то место, о котором он не мог заставить себя думать иначе, как о Чертовой Горе. И лишь призрачная линия отделяет их от того мира.