Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Гудкайнд Террі

— Дозвольте мені принести кілька суконь на вибір, і пані приміряє ті, що вам сподобаються.

— Так, — сказав Натан. — Так, принесіть щось краще. Я — людина з досвідом, і в мене є смак. Я звик до найкращого. Принесіть таке, що могло б мене засліпити.

— Зрозуміло, сер. — Кравець вклонився двічі і помчав, а Кларисса в подиві похитала головою.

— Натан! Це найпрекрасніше плаття, яке я коли-небудь бачила, а ви хочете, щоб він знайшов у себе ще краще? Натан підняв брову.

— Ніщо не може бути занадто добре для коханки імператора,

для жінки, яка носить його дитину.

Її серце затріпотіло. Іноді, дивлячись в його блакитні очі, вона майже бачила миготять у них тінь безумства, але, коли безтурботна посмішка з'являлася на його обличчі, Кларисса танула.

Він був найвідважнішим чоловіком з усіх, кого вона зустрічала за все своє життя. Його сміливість врятувала її від цих мерзотників в Ренвольді і з тих пір не раз допомагала їм вибратися з ситуацій, які були навіть гірше, ніж безнадійні.

Його сміливість межувала з безумством.

— Натан, я довірилась вам і зроблю все, що ви скажете, але, будь ласка, поясніть те, про що ви тільки що говорили, це легенда, що маскує наше перебування в Танімурі, або ви дійсно бачите настільки огидну річ у моєму майбутньому?

Натан встав і випростався на весь зріст. Він узяв її руку і притиснув до свого серця, немов тендітну квітку. Його довге біле волосся розсипалося по плечах, коли він нахилився і подивився їй прямо в очі.

— Кларисса, це всього лише казка, яка допоможе мені досягти моєї мети. Це жодним чином не відображає того, що я бачу в майбутньому. Я не хочу брехати тобі, говорячи, що попереду нас не підстерігають небезпеки, але поки що заспокойся і насолоджуйся життям. Ми повинні почекати деякий час, і я хочу, щоб ти з приємністю його провела. Ти обіцяла зробити все, що потрібно. Я вірю тобі. Але поки цей час не настав, я просто хочу, щоб тобі було добре.

— Але хіба ми не повинні були ховатися, щоб ніхто не знав, де ми? Щоб ніхто нас не бачив?

— Так ховаються тільки не дуже кмітливі злочинці і втікачі.

Саме тому їх майже завжди ловлять. Вони самі накликають на себе підозри. Той, хто шукає когось, заглядає у всі темні кути, але на світлі навіть не дивиться. Якщо хочеш сховатися, немає кращого місця, ніж те, яке у всіх на виду. Моя історія занадто безглузда, щоб їй не повірили. Нікому і в голову не прийде, що у когось вистачило сміливості її вигадати, тому ніхто в ній не засумнівається. Крім того, насправді ми ні від кого не ховаємося, і за нами ніхто не полює. Просто я не хочу, щоб люди поглядали на нас з підозрою. Якби ми почали ховатися, це було б неминуче.

Кларисса похитала головою:

— Натан, ви — чудо.

Вона опустила очі на корсаж плаття. Її груди були підняті так високо, що ледь не вивалювалися з вирізу, а кісточки під ліфом жахливо заважали. Кларисса ніколи не носила бюстгальтерів і не розуміла, навіщо вони взагалі потрібні. Вона розгладила спідницю.

— Це добре на мені виглядає? Скажіть чесно, Натан. Я ж проста жінка. Хіба на мені воно

не виглядає безглуздо?

Натан вигнув брову:

— Проста? Ти дійсно так вважаєш?

— Звичайно. Я ж не дурна. Я знаю, що я не… Натан помахом руки змусив її замовкнути.

— По-моєму, тобі пора поглянути на себе неупереджено. — Він узяв її за руку і підвів до дзеркала. — Забудь, що ти бачиш у своїй уяві, і постарайся поглянути на себе очима інших.

Кларисса перебирала пальцями тканину. Вона кивнула Натану, але боялася подивитися в дзеркало і знову відчути те розчарування, яке відчувала завжди, коли дивилася на себе. Натан зробив жест. Кларисса з тремтінням повернулась і глянула на своє відображення.

І була вражена тим, що побачила.

Кларисса не впізнала себе. Це була не вона. Жінка — не юна вітряна дівиця, а жінка в розквіті зрілості, вишукана та елегантна, — дивилася на неї з дзеркала.

— Натан, — прошепотіла вона, — моє волосся… Моє волосся не було таким довгим. Як примудрилася дівчина, яка сьогодні мене причісувала, зробити їх довшими?

— А… ну, загалом, вона й не робила. Я використав трохи магії, щоб вони стали довшими. Я подумав, що так буде краще. Ти не заперечуєш, я сподіваюся?

— Ні, — знову пошепки сказала Кларисса. — Це чудово.

Її м'яке каштанове волосся були завите і прикрашене тонкими ліловими стрічками. Вона покрутила головою. Локони захиталися вгору-вниз і з одного боку в бік. Кларисса одного разу бачила високопоставлену даму в Ренвольді. У неї було таке ж волосся. Тоді Кларисса подумала, що у неї найкрасивіше волосся на світі. Тепер волосся Кларисси виглядало так само.

Вона вивчала себе в дзеркалі. Її фігура була таки… красива. Ці тверді штучки під платтям, напевно, змінили її. Кларисса почервоніла, побачивши свої напівоголені груди.

Вона знала, звичайно, що такі жінки як Менді Перлін носять такі сукні, які підкреслюють достоїнства їх фігури і роблять непомітними недоліки.

Зараз, в цьому платті, з цією зачіскою, з нафарбованими віями, вона виглядала нітрохи не гірше. Може бути, трохи старше, але вік, здавалося, тільки додавав їй чарівності і не був таким недоліком, яким він завжди їй здавався.

Потім вона побачила кільце у себе в губі.

Воно було золотим, не срібним.

— Натан, — прошепотіла Кларисса, — що сталося з кільцем?

— Ах, це. Ну, коханці імператора, яка готова ощасливити його спадкоємцем, не личить мати срібне кільце. Крім того, тебе неправильно відзначили срібним кільцем. Воно повинно було бути золотим із самого початку. Ці солдати — сліпці, — Натан зробив широкий жест рукою, — а я вмію бачити. — Він показав на дзеркало. Поглянь на себе. Ця жінка занадто гарна, щоб носити срібне кільце.

У жінки в дзеркалі на очі навернулися сльози. Кларисса швидко змахнула їх, щоб не потекла фарба.

— Натан, я просто не знаю, що сказати. Ви створили диво. Ви перетворили просту жінку в…