Четвёртый долг

Винтерс Пэппер

– Тебе нужно, чтобы я тянула время, починяясь...

– Да.
– Она тяжело вздохнула.
– Прости меня, но у меня нет выбора, как и у тебя. Что бы ты ни думала.

У меня не было ответа. Но моё тело знало. Последняя отчаянная попытка сбежать.

Мои ноги двигались сами по себе, отступая назад, пока я не уперлась в стену. Мне хотелось кричать и драться. Мне хотелось вышвырнуть ее за дверь и запереть ее навсегда.

Но спрятаться было негде. Никто не спасет меня. Только время могло сделать это. Времени,

которого не было ни у Жасмин, ни у Джетро, ни у Вона, ни у меня.

– Ты что-нибудь слышала о нем?
– Мои руки сжались в кулаки на обтянутых джинсами ногах. Большой серый джемпер, который я носила, не мог растопить лед вокруг моего сердца. Мой разум продолжал соединять образы Джетро и Оуэна. Элиза и я.

Их гибель была ужасной — особенно ее.

Бонни сказала, что мое наказание начнется немедленно. Она не солгала.

– Нет.
– Она перекатилась еще дальше через порог.
– Мы договорились о минимальном контакте. Это к лучшему.

Это имело смысл, даже несмотря на то, что это была самая трудная вещь в мире.

Если бы я только могла поговорить с ним. Это сделало бы меня намного храбрее.

– Нила, пойдем со мной. Не позволяй ей увидеть твой страх больше, чем это необходимо. Это будет больно, но не повредит тебе. Даю тебе слово. Ты выдерживала и худшее.

– Я пережила и худшее, потому что знала, что Джетро причиняет мне боль. В каком-то смысле это придавало мне сил.

Она грустно улыбнулась.

– Я знаю, что его здесь нет для того, чтобы разделить твою боль, но я здесь. Я не оставлю тебя. Повернувшись в кресле лицом к двери, она протянула руку.
– Я займу его место. Мы пройдем через это вместе.

Мои плечи поникли.

Разве у меня был выбор?

Я дала обещание остаться в живых и ждать возвращения Джетро. Его сестра была на моей стороне. Я должна была доверять ей.

Я молча последовала за Жасмин из комнаты Уивер в столовую.

Мы вошли, не говоря ни слова.

Колеса Жасмин скользили по толстому ковру, пока мы обходили большой стол. В отличие от времени приема пищи, в красной лакированной комнате не было ни еды, ни людей. Портреты Хоуков смотрели масляными глазами-бусинками, пока Жасмин вела меня к вершине большого пространства, где стояли Кат и Бонни.

Они холодно улыбнулись, понимая, что снова победили.

Между ними стоял стул.

Бонни сказала, что первые наказания будут легче.

И снова я была глупа и наивна.

Кресло передо мной веками использовалось для получения информации и признаний. Мучительное орудие для любого - невиновного или виновного. Это было обычное устройство, но при этом абсолютно смертельное в зависимости от того, как его использовать.

Неужели Бонни подозревает, что я что-то скрываю?

Но что именно?

Это была ее попытка раскрыть мои секреты?

Она никогда их не узнает.

Мое сердце забилось

быстрее. Кровь застыла у меня в жилах.

Стул не был гладким или хорошо обтянутым велюром или атласом. На самом деле, дизайн высмеивал саму идею роскоши.

Каждый дюйм был покрыт крошечными шипами и гвоздями, вбитыми в дерево. Сиденье, спинка, подлокотник, подставка для ног. Каждая точка блестела в лучах послеполуденного солнца. Каждая игла зловеще острая, только и ждущая, чтобы проткнуть плоть.

Я с трудом сглотнула, заставляя себя скрыть свой ужас. Жасмин была права. Их удовлетворение было вызвано моей реакцией. Я была сильнее, чем это — чем они.

Я не позволю вам получать удовольствие от моей боли.

– Ты знаешь, почему платишь эту плату, Нила?

Мои глаза устремились на Ката. Он стоял, уперев руки в бока, и его кожаная куртка впитывала лучи заходящего солнца.

Я отрицательно покачала головой. Сила голоса покинула меня.

Все мое мужество убить их исчезло, как предатель.

– Это потому, что ты должна быть избавлена от своих мерзких замыслов и желаний причинить нам вред. Это потому, что ты стала причиной смерти двух Хоуков.
– Бонни подошла ближе, постукивая тростью по ужасному креслу.
– Наряду с погашением третьего долга, ты должна выдержать несколько дополнительных мер, чтобы убедиться, что ты должным образом осознаёшь свое место в нашем доме.

Я вздрогнула, когда Бонни провела распухшими пальцами по моему бриллиантовому ожерелью.

– Ты уже полгода живешь в нашем гостеприимстве. Самое меньшее, что ты можешь сделать, - это проявить немного благодарности.
– Схватив меня за клок длинных волос, она подтолкнула меня к этой варварской штуковине.
– А теперь сядь и будь благодарна.

Жасмин встала рядом со мной, протянув руку, чтобы помочь мне опуститься на шипы. Я поблагодарила свою предусмотрительность за то, что надела джинсы. Плотная джинсовая ткань в какой-то степени защитит меня.

Слегка дрожа, я повернулась, чтобы сесть.

К сожалению, Кат, должно быть, прочел мои мысли.

– Ах, ах, Нила. Не так быстро.
– Схватив меня за локоть, он поднял меня обратно.
– Это было бы слишком просто.

Мое сердце остановилось.

Смеясь, он потянул меня за пояс.

– Сними одежду.

Жасмин сказала:

– Отец, шипы причинят достаточно боли…

– Этого недостаточно.
– Его взгляд был способен испепелить ее.

Вздохнув, Жасмин повернулась ко мне.

– Сними их.
– Вытянув руку, словно вешалку, она прищурилась.
– Быстро.

Стиснув зубы, я принялась возиться с подолом джемпера. Я должна была бы чувствовать себя комфортно голой рядом с этими людьми — это случалось достаточно часто — но, когда меня попросили раздеться, на глаза навернулись яростные, унизительные слезы.