Четвёртый долг

Винтерс Пэппер

Неизвестный номер: «Ты заслуживаешь всего, что у меня есть, и даже больше. Ты заслуживаешь счастья на вершине счастья. Ты заслуживаешь защиты, обожания и уверенности, что мы никогда не расстанемся. Ты заслуживаешь чертовски многого, и я собираюсь дать тебе все это.»

Я вздохнула, чувствуя, как меня словно накрывает самое теплое и мягкое одеяло. Джетро, возможно, и не был здесь физически, но духовно он был здесь. Его нашептанные слова были объятиями, а забота - сладчайшим из поцелуев.

Иголочка

и ниточка: «Просто скажи мне, что мы пройдем через это. Скажи мне, что мы будем вместе и состаримся вместе, и построим такую жизнь, которую никто не сможет отнять у нас снова.»

Его ответ занял некоторое время, но, когда зазвонил мой телефон, он каким-то образом отдал мне все, что его семья отняла у меня. Он развеял все воспоминания об ужасных событиях и дал мне надежду.

Неизвестный номер: «Я не только хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, но и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу, чтобы ты стала матерью моих детей. Я хочу, чтобы ты была моим любовником и лучшим другом. Мы пройдем через это. Все это скоро закончится. И когда это произойдет, все изменится к лучшему. Я собираюсь провести остаток своей жизни, оправдываясь перед тобой, Нила, и доказывая, что ты взяла труса и заставила его захотеть стать героем. Твоим героем.»

Мои губы дрожали, а счастливые слезы навернулись на глаза.

– Я люблю тебя, Кайт, - прошептала я.

Уставившись на свой телефон, я снова и снова перечитывала его сообщения. Как бы мне ни хотелось сохранить их, я должна была удалить.

Я не могла рисковать тем, что Кат обнаружит их.

У меня не было выбора.

Умри или убей.

Борись или проиграй.

Словно убивая себя, я перетащила всю переписку в корзину и почистила её.

Приди и спаси меня поскорее.

Давай покончим с этим, пока не стало слишком поздно.

Мое счастье внезапно рухнуло, когда стены обступили меня со всех сторон. Мой разум вернулся назад, погружая меня в старые воспоминания.

Я не могла оторваться от пола. Я не знала, в какую сторону идти. Я не могла дышать. Я не могла говорить. Все, что я могла делать - это держаться за плитку и противостоять головокружению и клаустрофобии.

Сердце выбивало бешенный ритм.

Я потеряла сознание.

Это было благословением.

К тому времени, когда Бонни вернулась, чтобы снять замок, я уже не могла говорить связно.

Покачав головой, я потерла лицо.

Сколько мучений перенесла Элиза, прежде чем она "очистилась"?

Неизвестный номер: «Черт возьми, Нила. Ты мне так нужна. Мне нужно показать тебе, как сильно я тебя люблю. Как сильно я скучаю по тебе.»

Мое сердце было разорвано в клочья без него.

Иголочка и ниточка: «Ты мне тоже нужен.

Так сильно. Слишком. Когда мы снова будем вместе, я собираюсь ...»

Какой-то шум заставил меня поднять голову.

Нет!

Мой взгляд упал на незащищенную дверь.

Пожалуйста, нет!

Самое ужасное было в том, что я была настолько больна, что у меня не было сил отодвинуть комод, чтобы защитить себя.

Телефон ожил в моих руках, требуя моего внимания.

Входящий звонок с неизвестного номера. Ответить?

Устройство настойчиво вибрировало, умоляя меня принять его вызов.

Джетро…

Моя душа рыдала. Мне так, так, так сильно хотелось ответить.

Но я не могла.

Выключив экран телефона, я засунула его под подушку.

Ты не удалила последнее сообщение.

Дверь распахнулась.

Слишком поздно.

Появился Дэниэль, самоуверенный и со злорадной усмешкой на лице.

– Пришло время для следующей игры, Нила. И мы не можем опоздать.

***

Я склонился над братом.

Трубки и кардиомонитор делали его похожим на какого-то франкенштейновского монстра - собранного из кусочков человека, которого я когда-то называл другом, живого только лишь благодаря какому-то волшебству и удачи.

Его кожа была слегка желтоватого оттенка, губы потрескались и высохли, приоткрывшись, чтобы трубка могла проникнуть в горло.

Врачи делали все, что могли - залатали его и поддерживали биение его сердца. Теперь все зависело от него.

Прошло полторы недели. Десять мучительно долгих дней. Если бы не регулярные сообщения Нилы, я бы сошел с ума от беспокойства.

Ее сообщения держали меня в здравом уме.

С каждым часом я становился все сильнее. Я подбадривал себя, пока боль не уменьшилась, и моё тело не стало более выносливым. Каждую минуту я строил план своей игры и каждую секунду думал о Ниле.

Она ответила ночью. Мы оба под одним небом, пишем при свете звезд, посылаем запрещенные послания. Она была в том мире, в котором я жил раньше. Я был в могиле, отправленный туда моим отцом.

И все же ничто не могло разлучить нас.

Скоро мы оба будем свободны.

Однако ее сообщения были не такими, как раньше. Когда Нила была еще дома с отцом и братом, она была робкой и легко смущалась. Она была такой милой и чертовски соблазнительной в своей невинности. Но теперь в её текстах была недосказанность. Она так много скрывала, говоря мне только то, что я хотел услышать.

Это было чертовски неприятно.

Почему ты не отвечаешь на мои звонки, Нила?

Каждый раз, когда я набирал номер между нашими сообщениями, она всегда игнорировала меня и исчезала. Как будто лгать мне в сообщениях это было всё, на что она была способна.

Мне нужно было поговорить с ней. Мне нужно было узнать правду.

Что мне действительно нужно, так это выбраться из этого гребаного места.

Мой бок заныл, напоминая мне, что я могу сойти с ума от нетерпения, но я все еще не был достаточно силён, чтобы сражаться.